行宮中房舍確比宮中涼快不少，然而天氣愈加暑熱，雖然各房都用了冰，但隻要離開房門，仍會悶熱難忍。咣玒児傷
太後和皇太妃都已經知會各人，夜間悶熱難以入眠，清晨最是涼快，便免去了依時的晨昏定省，各人隻隨意就好。
過了橫波橋，便是太後的鳳翥宮。尚才人的觀螢閣距離竹林也不甚遠，瀾川等一眾樂師則住在園子的東北邊。
尚才人唱的是《賀聖朝》的曲調，因為尚才人和瀾川不便見麵，舒娥便將格律傳給瀾川。
這日黃昏，雨後初霽，華芙陪著舒娥往林子北邊散步。
“方才聽琉璃說，再過幾日，園中有馴獸人帶著奇珍異獸表演。夫人可喜歡不喜歡？”華芙問道。
舒娥有些驚訝：“奇珍異獸？這樣大熱的天，從各地搜羅了，再千裏迢迢的送來，不是很麻煩嗎？”
華芙微微一笑：“玉津園東北有一座瑞獸館，養著各種珍奇動物。聽說太祖建了玉津園時，並沒有建瑞獸館。太祖乾德五年，嶺南、吳越、廣南、交州等地獻了許多大象，於是太祖皇帝便將玉津園的東北角作為馴象之所，叫做‘馴象旗’。後來各地的珍奇鳥獸便紛紛進貢，漸漸地動物多了，便改名叫做瑞獸館。真宗皇帝時，還有占城獻的獅子。”
舒娥本是閑閑地聽著，忽然覺得奇怪，華芙怎會知道得這樣清楚。轉念一想，笑道：“孫娘子知道得好清楚呢。”
華芙的神色有一瞬間的局促，隨即淡淡一笑，和舒娥說些別的言語。
兩人正在緩緩地走著，不知不覺，竹林已經走完。竹林以北，是一條小小的甬路，甬路另一側，仍是種著許多樹木。
舒娥忽然指著甬路說道：“孫娘子，你看！好多鳳仙花。”
料想地方偏僻，不會有人到來，舒娥笑著快步走了過去，一邊還在跟華芙說道：“不知道有主兒沒有，若是自己長得，不妨采些回去。丁香姐姐正愁到了這邊沒有東西染……”話音尚未落地，舒娥忽然“啊”地一聲驚呼，退了兩步，忙又轉身向著華芙跑來。
華芙知道有異，三步並作兩步向舒娥跑去。
舒娥慌道：“孫娘子，快走，蛇……蛇……”華芙臉色大變，伸手去接舒娥，舒娥腳下卻被什麼東西一跘，一個趔趄，向前撲倒。華芙搶上一步將舒娥扶住，隻見舒娥臉色蒼白，嘴唇輕顫，顯然是受了極大的驚嚇。
華芙忙問道：“夫人，可傷住你了沒有？”
舒娥抱著華芙，半晌方才說道：“蛇……爬到腳上……”
華芙握著她的手，隻覺得汗津津地冰涼，心中驚疑不定，便要蹲下身，想要查看舒娥哪裏被咬傷。
舒娥卻緊緊拉著華芙的手，定了定，方才說道：“沒有咬住，爬到了腳上，我一跑，好像把它踢掉了……”
華芙神色愈加疑惑，執意拉開舒娥的鞋襪，細細檢查。
舒娥輕聲說道：“孫娘子，咱們快回去吧。”
華芙扶舒娥起身，朝著舒娥溫暖一笑：“夫人莫怕。”忽然扭頭對著北邊低喝一聲：“出來！”
舒娥不知華芙是何用意，不知道應聲而出的會是一個人還是一條蛇，不由自主地抱住了華芙的胳膊。