寧武關總兵府內一連幾天都在舉行盛大的酒宴，以款待新軍營幸存的勇士。各級將領輪番宴請公子襄和武勝文等新軍營兵將，以表達對新軍營的敬意。駐守邊關的將士最敬重真正的勇士，能在十萬瓦剌虎狼之師的圍追堵截之下生還，在他們眼裏，新軍營每一個幸存者都是了不起的勇士和英雄。
酒宴之上，幾乎每一個人都會問起新軍營的戰績和經曆，但幾乎每一個人都對這個問題保持沉默。他們的眼中蘊含著一種說不出的沉重，讓經曆過最殘酷戰鬥的邊關將士也無法忍受的沉重。聯係到新軍營從一萬人銳減到二百九十八人的慘烈戰況，他們也不忍再問，隻能默默舉杯，用烈酒表達自己的敬意。
酒已半酣，人也半醉，突聽門外嘈雜聲起，有人高呼“聖旨到”。眾人一陣忙亂，由範世忠領頭接旨。聖旨宣總兵範世忠護送新軍營將士進京，朝廷將舉行盛大的慶典為其慶祝，聖上還將親自召見新軍營將士，並為所有將士論功行賞。聖旨中還特意提到領導新軍營北伐的千門公子襄，特宣他進京麵聖。
聽到這意外的宣召，雲襄嘴邊泛起一絲苦笑，以前在駱家終日刻苦讀書，就是盼著有朝一日能登上金鑾殿，位列公卿，一展胸中抱負。但是現在，他卻隻想遠遠逃開這一切。半年多的漠北狂風和征戰殺伐，不僅讓他的外貌變得粗獷，更讓他明白了很多道理。
範世忠接過聖旨，臉上泛起莫名的興奮和羨慕，拜別傳旨的公公後，不禁對雲襄和武勝文興奮地道：“朝廷特意為新軍營舉行凱旋慶典，你們的功績將彪炳史冊！連末將都沾了你們的光。末將當敬你們一杯！”麵對範世忠的恭維和奉承，雲襄眼中泛起一種深沉的悲哀。
“彪炳史冊？”雲襄醉意朦朧地舉起就被，眼裏滿是痛苦，“赫赫戰功之下，是多少無辜者的鮮血？是多少婦孺的冤魂？我們隻有罪孽，新軍營每一個將士，都是罪人。”
範世忠一愣，不知如何應對。武勝文見狀連忙對一名隨從示意：“公子醉了，扶他下去歇息吧。”
兩名隨從將雲襄扶到後麵廂房的床上躺好，告辭而出。筱伯捧著茶水毛巾進來伺候，小聲問：“公子醉了？”
“我沒事。”雲襄從床上坐起，接過毛巾擦了擦臉，臉上醉態一掃而空。筱伯見狀不由問道：“聽說聖旨宣公子進京麵聖，公子做何打算？”
雲襄搖搖頭：“我不去。我裝醉離開酒宴，就是為了從中脫身。筱伯你收拾一下，叫上張寶、羅毅還有覺空他們，咱們連夜就走。”覺空是少林十八羅漢之一，隨新軍營北伐後，十八羅漢折損大半，僅剩六人幸存。
見雲襄要走，筱伯忙道：“公子為何輕易放棄這次難得的機會？”
“機會，此話怎講？”雲襄皺起眉頭。
筱伯款款道：“聖上既然特意下旨宣召公子，即表示有意赦免公子過去的所有罪名。就算公子無心仕途，也該趁此機會為自己取得一個清白的身份，免得再受柳公權之流騷擾。再說濟生堂漸漸龐大，難保不會引起朝廷猜忌，如果公子向聖上稟明濟生堂的實質和宗旨，爭取朝廷的認可，這對濟生堂將來的發展也大為有益啊。”
見雲襄沉吟不語，筱伯不禁趨前一步，懇聲道：“如果這次公子抗旨而逃，將永遠失去與朝廷和解的希望，失去為自己正名的大好機會，永遠成為見不得陽光的邊緣人。公子三思啊！”
“你讓我好好想想。”雲襄一臉躊躇，緩緩踱到窗前。他輕輕關上窗戶，走回桌前點燃桌上的油燈，在燭光昏黃中，他的臉上閃過一絲決斷，緩緩坐下，直視著筱伯平靜地道：“我可以奉旨進京，不過，我需要一麵護身符。”
“護身符？”筱伯有些疑惑，“什麼護身符？”
“《千門秘典》！”雲襄緊盯著筱伯的眼睛。
筱伯眼中閃過一絲驚詫，跟著又坦然笑道：“《千門秘典》下落不明，一時半會兒恐怕很難找到，它怎麼會是公子的護身符？”
“是嗎？”雲襄目光炯炯地盯著神色如常的筱伯，嘴角泛起一絲調侃的笑意，“我隻知道影殺堂第一殺手，從南宮放手中奪去了《千門秘典》，那不就是你嗎？死神。”
筱伯眼中陡然閃過一絲銳芒，跟著哈哈一笑：“公子怎麼會認為老奴是影殺堂的死神？”
雲襄淡然道：“其一，你本來就是影殺堂殺手，你當初反出影殺堂投靠我時說的那些話，不過是你一麵之詞；其二，當年我在金陵揭穿柳公權的陰謀時，是你出麵雇傭了影殺堂頂尖殺手“奪魂琴”和“鬼影子”來幫我，當時“鬼影子”還說我是影殺堂不能動的人。那時我就在奇怪，影殺堂怎麼會對我如此看重？後來我終於明白了，原來他們是得到過你的特別叮囑。”
筱伯無辜地苦笑道：“公子僅憑這兩點，就斷定我是‘死神’？”
“當然不止！”雲襄款款道，“在小五台山上，南宮放用明珠要挾我時，我是臨時決定用《千門秘典》換回明珠的，‘死神’卻無巧不巧地出現在那裏，殺人奪書。如果他是受雇殺南宮放，怎麼會如此來去匆匆，連南宮放的死活都不確定就走？而知道南宮放手上有《千門秘典》的，就隻有目睹我用秘典交換明珠的這些人。而這些人中間，有殺掉南宮放的可能的，就隻有你一人！”
筱伯無奈苦笑道：“如此說來，老奴不是‘死神’都不行了？”
雲襄點點頭：“小五台山說大不大、說小也不小，要想快速追上南宮放搶回秘典，還真不能靠運氣。最簡單的辦法是在《千門秘典》上下點‘千裏香’，然後循香追擊。而《千門秘典》除我之外，就隻經過了你的手。你為了避開我們，先用藥物使武忠那些士兵昏昏欲睡，讓我們不得不留在山上歇息，又趁我休息之時點我睡穴！可惜你的時間太少了，來不及去山崖下看看南宮放的死活，碰巧讓我遇見了還有一口氣的他，這也許是上蒼以它那不可抗拒的神力，向我昭示凶手的真正麵目！”