對山西人的‘精猾’和‘摳門’，烏鴉早有領教。不過山西商幫行商四方，信譽很好，長袖善舞，八麵玲瓏，與天下四夷諸蠻都搭得上幾分關係門路，一幫子山西老鄉也很齊心，因此許多難辦的事情還真少不了那一幫子老醯兒從中攙和，就比方說從蒙古韃靼人，從‘東虜’女真人手裏販運馬匹、皮貨、人參、山珍、東珠、海東青等等私下入關，一般商幫就學不來，門路、人脈、關係、銀錢、人手，差一點都幹不了這個。西北平虜軍就有一部分戰馬是從山西商人手裏購得，烏鴉恰好經手過類似的一些事，知道山西幫這一幹老醯兒不可小覷。
刻下聽雷大通建議找山西商幫，烏鴉想了想，便對雷大通說道：
“那也使得，你且打發下邊人去山西會館，問問那些老西兒，先探探口氣。——嗯，‘中原’那邊要的羊『毛』氈三千五百段，白氈一千五百六十片，大糝白氈七百三十段，熏氈一百段，拖兩個月再交給他們。至於上兩個月拖欠的染青小哥車氈一十段，大黑氈四百一十段，白厚氈三千一百一十二尺，青氈八千二百一十二尺，四六尺青氈兩百五十一斤，這次就一起交割了。還有剪絨花毯、脫羅氈、入『藥』白氈、半入白帆氈、無礬白氈、雀白氈、半青紅芽氈、紅氈、染青氈、白襪氈、白氈胎、回回剪絨氈，這十幾樣，如數交割就是。”
“對了——”烏鴉想起一件事來，“前日有一位北直隸保定的商人，找人關說，想從咱們這弄一大批西北的羊『毛』氈回去販賣，每月他現在能吃進去八千到一萬段上下；另外他還每月要蘭絨、皮貨、『藥』材、布匹若幹。咱估『摸』著，這個人很可能是‘河北大營’‘河南大營’會剿官軍的路子，甚至是宣武公的人也說不一定。你說，咱們是答應，還是不答應啦？”
當今天下，真正掌握在京師朝廷手裏的地盤也就是山西、北直隸以及山東、河南一部分府縣；當然縱貫南北的大運河漕運，名義上也還在朝廷手上，但出了北直隸，過了黃河，朝廷詔命在大運河沿岸就不那麼好使了。宣武公喬行簡統帥‘河北大營’、‘河南大營’、‘山東大營’
征戰中原，討伐流寇，戰爭相繼，兵馬不息，加上河工城防、土木工程，地方府縣濫加差役、頻繁派夫，所謂“王師屢出，會剿逆賊，疊差煩累，河工告急，派糧科、派梢草，轉運數百裏之外，日無休息。民人困於征輸，顛仆道路，憔悴家室者，不知其幾何焉”是也。雷大通是聞弦歌而知雅意，笑而言道：“你還怕他沒銀子給不成？若他背後真有會剿官軍的路子，沒銀子讓他以貨以貨也成，鹽也好，茶也好，鐵也好，棉花也好，咱們都吃得下。雖說北直隸現今每田一畝加派餉銀九厘之外，又有暗派加征各般名『色』，府縣上鬧出不少罷市止耕的事來，但朝廷手裏的鹽課、茶課每年也能收不少，長蘆鹽倉的鹽貨咱們也不嫌多不是？
隻是這個事，他買去很可能是就近給‘河南’（大營）、‘河北’（大營）的會剿官軍做戰襖做軍帳，充當軍需的，咱們恐怕還得呈文請示軍府，得了批示才能答複他。”
烏鴉點點頭，道：“就是說麼！——哎，現在到處都是私征暗派，百姓可是遭了大罪，苦得很啦，也不知什麼時候是個頭。上月〈諜情簡報〉上說，顧家掌握的南直隸、西江等處，軍興浩繁，需餉甚殷，通省地方皆預征三分（田賦），以解燃眉，更有役夫頻差，轉運甚苦。淮上賊氛未靖，官兵駐紮需用米糧豆穀甚多，可溫可飽有家毋論，窮而至於鰥寡孤獨，亦不能免於征派；正賦之外，夫役、匠役有派，河船、馬船有派，炮車鉛『藥』器具有派，陸有供應夫馬之擾，水有輪派水手之累，民人疲困莫支，寥寥孑遺，獸奔鳥散。
——這天下，什麼時候才能太平？”
(本章完)