晚上在路上趕了大半夜車，困了就在大車上湊合眯了半宿，鄭佛兒第二天天剛亮就又趕著大車回到了屯子。
進了屯堡的寨門，大車從屯子中間的戲台街上過，再折向堆放打碾的打麥場，屯裏的小孩子就跟在車後麵跑，鄭佛兒樂嗬嗬的，也不管他們，這些孩童就是鄭官屯的未來了。
鄭官屯剛剛在這一帶圈地築堡的時候，是很艱苦的。
且不說番胡與野獸的侵襲，當初剛剛立屯，屯裏鑿井未成，水窖、雪窖、冰窖、雨窖又未竣工，用水隻能靠屯子裏的『露』天澇池。到了冬天，澇池常常就凝冰幹涸，屯戶便把澇池中的冰塊敲碎運回家，化成水做飯或者飲用。最後，當冰塊也沒有時，就得靠大車一趟又一趟的到很遠的地方去拉冰塊。冰塊碼在大車上，出太陽的天，冰塊表麵融出的水，就順著芨芨草編的席笆子流下來，在地上劃出一道一道的水痕。鄭佛兒的趕大車技藝在立屯之初便救了急，他與屯裏另外幾位車戶，輪流帶著人去拉冰塊，可是立了大功勞，也樹立了威信。
冬天，喂養牲口的事就主要由騾馬戶擔起來。羊群每日被吆喝著走向屯外的河灘，用細小的蹄子刨去積雪，刨去積雪下麵的浮土，覓食草根。牛、騾、驢、駱駝、馬這些大牲口，便都圈養起來，麥草是牲口最主要的吃食，間或喂些豆秸、穀草，給牲口們改善夥食。到了第二年春天，屯裏就得弄些豌豆，磨碾成碎粒，拌些油渣，用水泡了喂大牲口。
鄭佛兒還記得往年冬天，象囚犯一樣圈養的牲口們，每天一早一晚，有兩次飲水的時間。從各家各戶的牲口圈和屯裏共有的牲口欄裏趕出來的牲口，都聚在澇池。許多背著糞筐的男孩跟在牲口後麵，看那個牲口厥起尾巴，就搶著把糞筐接在牲口屁股後麵，看著牲口的糞便一骨碌一骨碌地落在糞筐中。大牲口中，牛極配合孩子們接糞，牛一邊拉一邊走，步子穩實，或者就站著不動，接糞容易。而馬和騾子，便不一定了，有時也會很配合地拉完那泡馬糞、騾糞，不高興的時候便猛地揚起後腿，給人一蹄子，接糞就得眼疾手快了。牛羊糞便都是肥田的好東西，開荒立屯的人們，各家各戶都把牛羊糞便當寶呢。窮人家孩子早當家，大多數屯戶家子弟本質上都是勤勞勇敢的，他們就是鄭官屯將來的頂梁柱，鄭佛兒閑著沒事的時候倒也常與他們說笑，屯裏小孩子倒也還不怕他。
西北幕府治下的村寨屯堡，都編有民壯鄉兵，他們與官府正式僉派的‘僉兵’又有不同，是村寨屯堡自身組織的守禦力量，絕大部分武器和口糧都是自籌自給，會『操』訓練則由軍府就近指派軍士督促指導。出於支持屯墾戍守安靖地方的目的，西域地方屯堡的民壯鄉兵，其農閑會『操』訓練口糧可以得到長史府的錢糧補貼，核銷相當大的一部分開銷，這是西北其他地方村寨屯堡難以享受的待遇。
鄭官屯的民壯鄉兵們每每議論，吃些甚麼才好呢？但他們除了想到會『操』訓練時從每日兩餐增加到每日早中晚三餐之外，訓練中間再來兩次點心之外也想不到其他什麼了。鄭官屯其實是個‘窮鄉僻壤’，主要依靠自給自足，那裏會買得到好的吃食？
恰巧鄭佛兒上縣述職，自然每次都要順便擔負采買的任務，這也是他趕著大車進城的原因，否則騎馬來回，可要比趕大車快多了。
鄭佛兒每次采辦回來，也都不運回倉庫，而是在打麥場上當眾公開點交再入倉庫，帳目則交付給鄉兵隊‘軍需’，這也是鄭佛兒自己想的一個辦法，免得落下口實，錢糧上麵還是小心為上——鄭佛兒常聽老人們說，‘手中無權，放屁不響；手中無錢，說話不靈’，這幾年屯官做下來，他倒也領會了這刀把子或者說印把子以及錢袋子的許多厲害，反有許多顧慮，這或者就是所謂的‘江湖越老，膽子越小’了。俗話說‘清酒紅人麵，財帛動人心’，采買吃用的人難免不落下別人猜疑，如果自個處事再不小心，一旦遇上掰扯不清的事那就糟糕了，西北幕府行的可是軍法，別冤枉吃了小人陷害。