????中年壯漢恭敬地叫了一聲：“爹！”他身邊的言少雨也輕輕地叫了一聲：“爺爺。”一左—右，扶老人言震湘在大廳靠著屏風的當中大交椅坐下。小蛟兒和甘鳳鳳已明白，老人和中年壯漢，一個是言少雨的祖父，一個是言少雨的父親，當今言家寨主言三掌，江湖上人稱為無常掌。
????小蛟兒本想站出去，甘鳳鳳拖住了他，輕輕說，“你急什麼的？看看再說。”
????湘西魔掌目視袁長老說：“你知不知道今日是老朽的大喜日子？”
????袁長老肅然起敬拱手說：“言老前輩言重了！在下一來賀喜，二來奉教主之命，要一個人，絕不敢生事。”
????“唔！你要什麼人？”
????“小蛟兒。”
????“小蛟兒！？老朽這裏沒這個人。”
????“言老前輩，在下有人看見他到寨裏來了。”
????湘西魔掌不屑去理睬袁長老，轉向自己的兒子和孫子：“你倆想想，言家寨過去有沒有交出人的習慣？”
????言三掌說：“爹！從來沒有過。”
????言少雨說：“爺爺，別說到的是客人，就是投奔到我家的一般鄉人，我家也不會交出去。”
????言震湘盯著袁長老問：“老朽想你耳朵不聾，大概聽到了吧？”
????袁長老說：“在下耳朵沒聾。”
????“那你還不快滾？！”
????袁長老忍氣地說：“在下恐怕難向教主複命。”
????“你將你的頭割下來，叫你的從人將頭帶回去向你的教主複命。”
????“言前輩欺人太甚了！”
????“你帶人上門，不欺老朽太甚麼？最好你自己動手，將頭割下來！不然，你們一個人也回不了去。”
????湘西魔掌老人這一句話，已逼得袁長老絕無退路了。袁長老慘笑一聲：“好，好，在下領教言老前輩的魔掌，要是不濟，在下的人頭就作為賀禮好了！”
????“你配與老朽對手麼？”
????言三掌說：“爹！讓孩兒來教訓他吧。”他轉身朝袁長老喝聲，“將兵器亮出來！”
????眼見雙方交手在即，小蛟兒從人群中閃了出來，喊道：“你們別打！”
????在人群中，除了言少雨和張總管認識小蛟兒外，便無人認識，言三掌和袁長老當然就不認識了！見來客中閃出了這麼一個青年小夥子，大感意外，幾乎一齊動口問：“你是誰！？”
????小蛟兒朝言三掌深深一揖說：“晚輩就是他們要的小蛟兒。”
????言三掌有些愕然，而言少雨驚訝地問：“什麼！？馮少俠，你叫小蛟兒？”
????“是，言公子，在下就是小蛟兒。”
????大廳的群雄們一聽，莫不動容，就是連湘西魔掌和無常掌，也在驚奇地打量著他。因為小蛟兒在幾年之前，梵淨山中的穀口一戰，傷了嶺南一掌杜傲天，隨後不久，又在山神廟擊退了神風教的幾大高手，便名動江湖，武林傳名了，這事，隻有小蛟兒不知道。
????眾人想不到這麼一個年青、敦厚、英俊的小夥子，竟然就是武功莫測、名動武林的小蛟兒，要是他自己不說，恐怕是誰也想不到。人群中頓時有人輕輕的議論開來。
????袁長老更是愕然，他上下打量著小蛟兒，除了一雙炯炯有神的眼睛外，簡直看不出這年青英俊的小夥子有一身驚人的絕技，不禁遲疑地問：“你真的是小蛟兒？”
????“不錯。”小蛟兒不去理睬他了，朝言震湘一拜說，“是晚輩累及你老人家的大喜日子了！請你老人家恕罪。”
????言震湘哈哈大笑：“小夥子！你膽量真不小嗬！竟敢站了出來。”
????“不！我也頂膽小的。”
????“哦！？那你為什麼跑出來？”
????“晚輩不敢再累及你老人家的大喜日子，更不想給言家寨添麻煩，誤了辦好事，所以害怕也隻好跑出來了。”
????“你讓他們帶你走？”
????“是。”
????言震湘勃然大怒：“你看不起老朽？”
????小蛟兒愕然：“我，我怎麼看不起你老人家了？”
????“你既然看得起老朽，為什麼讓他們帶你走？你認為老朽沒力量保護你麼？”
????“不不，你老人家別誤會，我不是這個意思，我總感到你老人家的大喜日子裏，動刀動槍，可不大好嗬！”
????言震湘一揮手：“小夥子，你別說了！別說你是老朽孫兒請來的貴客，就算不是，到了我言家寨，也不容許別人帶你走。不然，傳到江湖上去，我言家寨還能在武林中立足麼？”
????言三掌也說：“小兄弟，你站開，神風教的人居然敢來我言家寨要人，不給點厲害他們看，他們以為言家寨是好欺負的。”
????小蛟兒說：“言寨主，晚輩還有一句話想說。”
????“小兄弟，你有話請說好了，我言家能辦的，—定給你辦到。”
????“這太好了，我想請求言老前輩和言寨主放過了他們。”
????眾賓客一聽都愕異了，連言家父子也愕異了。他們滿以為小蛟兒要自己動手，殺了這姓袁的，沒想到小蛟兒居然請求放了這袁長老，幾乎認為自己聽錯了。言三掌問：“你說什麼？放過了他們？”
????“是。”
????“為什麼？小兄弟，他們要捉你嗬！”
????“我知道，有言老前輩和言寨主，他們根本捉不了我，晚輩更知道，他們根本不是言寨主的對手，必然屍橫大廳。但我總感到，在大喜的日子殺人流血，恐怕不利，不如放過了他們。”
????小蛟兒從小就是一個善於說話的人，他這一段話，不但捧了言家父子，令他們聽了心裏特別舒服，同時也說得合情合理，賓客中有人點頭讚好了。其中一人站出來對言家父子說：“言老前輩，今日是你老大壽的日子，又是令孫結婚的喜日，這位小兄弟說得不錯，殺人流血是不吉利，不如放過了他們。”
????言震湘點點頭：“好！老朽看在這位小兄弟和眾人的麵上，放過了他們。”他又目視袁長老，“快滾！趁老朽沒改變主意之前，你們最好有多遠走多遠。”
????袁長老見眼前的形勢，對自己十分不利，真的交手起來，單是一個小蛟兒，自己恐怕就不是對手，何況還有言家父子和眾賓客的，便拱拱手說：“在下多謝了！”便牽手下的人離去。
????一觸即發的一場流血衝突，給小蛟兒化解了。眾賓客都很高興，老壽星言震湘也喜上眉梢，麵帶微笑，對言少雨說：“雨兒，你交了這麼個好朋友，怎不先告訴爺爺呢？”
????言少雨說：“孫兒正想告訴爺爺，想不到便發生了這件事。”
????小蛟兒又深深一拜說：“言老前輩，都是晚輩累及了你老人家，招惹了神風教。”
????言震湘歡笑道：“小兄弟，哪裏的話，盡管神風教遍及南北各省，這點風波，老朽也招惹得起。小兄弟放心在老朽這裏住下來好了。”
????“晚輩先多謝了！晚輩打算給你老人家拜過大壽之後，就準備告辭。”
????的確，小蛟兒真想盡快離開言家寨，以免去招惹神風教的人，給言家寨再添麻煩。同時，他最擔心的是甘鳳鳳，甘鳳鳳不但端了神風教的幾處堂口，也傷了黑、白兩道上的人，在這眾多賓客中，難免沒有與甘鳳鳳結怨的人，一旦他們認出甘鳳鳳來，那麻煩就更大了，所以還是越早離開越好。
????言震湘不大高興了：“你馬上要走？”
????“老前輩請原諒，晚輩的確有要事在身。”
????“你不賞我老朽薄麵？”
????“老前輩言重了！”
????“你要走，老朽也不強留，但也要等老朽做過壽後和孫兒辦完婚宴後再走。”
????言少雨又說：“少俠，家祖父這麼說，望你給我幾分情麵。”
????小蛟兒真是盛情難卻，一揖而說：“恭敬不如從命，我兄弟兩人隻好在貴寨打擾兩天了。”
????言震湘這時才麵轉喜色：“好，好！雨兒，你代爺爺好好招待小兄弟。”
????“是！爺爺。”
????這樣，小蛟兒和甘鳳鳳無可奈何地在言家寨留下來。在宴會上，言家更將他們待為上賓，殷勤敬酒。甘鳳鳳沒什麼，而小蛟兒，卻感到渾身不自在，在他有生以來，從來沒有人這麼敬重過自己。
????宴會後，言少雨安排了一個極為上等的房間給他們居住，這是言家寨內院中的一處華貴上房，房中有房，內房睡人，外房可接見來訪之客。這間華貴的上房，不但牆壁上掛有字畫，就是家具，都是上等的酸枝木製成，與那湖連小築的布局，迥然不同。
????當房內隻剩下他們兩人時，甘鳳鳳突然問小蛟兒：“你怎麼不讓言寨主與那姓袁的打起來？”
????小蛟兒睜大眼睛問：“這好嗎？”
????“當然好啦！”
????“鳳鳳，你怎麼喜歡看人家流血的？”
????“我看呀，他們不會流血，頂多姓袁的會給言寨主點了，活擒了過來。”
????“鳳鳳，我不想言家寨為了我們而與神風教的人進一步結怨。”
????“他們才不結怨哩！”
????小蛟兒詫異問：“鳳鳳，你這是什麼意思？”
????甘鳳鳳歎了一口氣說：“蛟哥，你不感到今天的事，有些古怪嗎？”
????“古怪！？怎麼古怪了？”
????甘鳳鳳又歎了一聲說：“蛟哥，虧你還說是梵淨山莊嚴格訓練出來的人，說地賢夫人她們怎麼嚴厲的訓練了你，怎麼還這般的粗心大意，不提防別人的暗算？難道地賢夫人連‘江湖陰險，人心莫測，奸詐百出，防不勝防’這幾句話也沒對你說過嗎？”
????“她，她說過了。”
????“那你更應該捱打！”
????其實小蛟兒不是不防，而是提高警惕，不論與人接近、交談、飲酒、行走，都暗暗運氣，移經轉，防人突然出手，同時也暗暗注意自己四周的人的一些意外行動，隻是不動聲色而已。但他知道，不論怎麼暗算自己的人，目的不是想取自己的性命，而是要活捉自己。所以他將警惕放在如何保護自己，不讓別人活捉了去，以免遭到天聖老人不幸的悲劇。對其他以外的事，就不去多想。不去細微觀察自己身邊所發生的事，不去思索別人心裏想什麼。
????甘鳳鳳就不同了。甘家世世代代，一直在防備別人的暗算和偷襲，養成了她高度的警惕性，而且甘家的掌門人，大多都極富謀略心計，事先掃除了要加害於自己的人，因而不論在黑、白兩道上，都與人結怨，在江湖上樹立了不少的仇敵，所以不能不處處提防，事事小心，有時不擇手段消滅仇敵，絕不手軟心慈。甘鳳鳳在這麼一個家族中長大，耳聞目見，熏陶極深，自然而然養成了她特殊的性格。在她未出道之前，對江湖上各種陰謀奸詐知道極多，也知道如何出擊。出來行走江湖後，又經曆了不少險惡風浪和生死的教訓，使她增長知識，豐富了經驗，日漸成熟了。能細微觀察身邊所發生的事和出現的人，分析思索別人所說的話。甘家有一條祖訓，別先去相信任何人，所看到的東西不一定就是真的，通過平靜的水麵，應看到下麵可怕的暗流。
????可以說，小蛟兒和甘鳳鳳都有高度的警惕性。所不同的，小蛟兒隻是如何自衛，甘鳳鳳不但自衛，更主動出擊，不讓人先向自己動手。
????小蛟兒聽甘鳳鳳這麼說，皺了眉問，“你說，今天的事怎麼古怪法？”
????甘鳳鳳問：“你不感到言家這樣的請客法太奇怪嗎？”
????“不錯，是有點古怪。鳳鳳，但是江湖上的一些奇人異士，他們的行為，往往有時叫人不可以理解。像我師父三不醫徐神仙，為了吃狗肉，寧願給人打也不還手。”
????“好！就算言家有這種怪異請客的行動，我們到了言家寨不久，怎麼神風教的袁長老突然出現了，向他們要你？他怎麼又知道你來這裏？”
????“鳳鳳，你不是說神風教遍布各地，耳目極多嗎？說不定是沙灣鎮上就有神風教的人，認出我來了。”
????“是嗎？你再想想，神風教登門索人，以言家寨的力量，能不能與神風教的人為敵？而且還為了你這個不相幹的人。”
????“鳳鳳，江湖上有不少俠肝義膽的人，為救人而不顧及自己的生死。”
????“你認為言家父子是這樣的人了？”
????“你看不是嗎？”
????“你不感到言家對我們的熱情太過分麼？”
????“哎！人家熱情好客也錯了？”
????甘鳳鳳又微歎一下：“好！但願我的看法想法都錯了，你是對的。他們是熱情好義的人。”
????半晌，小蛟兒問：“他們不是這樣，幹嗎要與神風教的人兵刃相見？”
????“那是他們故意做給我們看的。”
????小蛟兒愕然：“故意做給我們看？這又為什麼？”
????“使我們相信呀！對言家的人不再防備。”
????“鳳鳳，他們要捉我們，何必費這麼多心機？其實有很多機會，他們完全可以突然出手。”
????“蛟哥，你全神戒備，隨時警惕，他們突然下手能捉得了我們嗎？”
????“他們怎知道我全神戒備了？”
????“是你告訴他們的呀！”
????“我幾時告訴他們了？”
????“你時時都在告訴他們。”
????“鳳鳳，你正經一點好不好！”
????“我怎麼不正經了？”
????“我怎麼時時告訴他們了？”
????“蛟哥，你全神戒備的神情，都在你一雙目光裏表現了出來，任何一位武林高手，都看得出來，何況言家父子和那位姓袁的長老，江湖經驗豐富，都是些老狐狸。的確，當你在大廳上出現和說話時，他們幾次想突然向你出手，可是你一身真氣護體，所站的位置又極為有利，他們隻好放棄了！不敢貿然嚐試。”
????小蛟兒不禁又怔了半晌問：“鳳鳳，要是真的這樣，我們應該怎麼辦？”
????“要是你不想大開殺戒，最好是我們裝著什麼也不知道，靜觀其變。”
????“我們不能在今夜裏悄悄離開嗎？”
????“這樣，你就準備要大開殺戒了！”
????“我們悄悄地走，怎麼要大開殺戒的？”
????“我們能走得了嗎？”
????“怎麼走不了？”
????“他們將我們安排在這麼個地方，就是防我們突然離開。不但外麵有人巡更守夜，就是這個房間的四周牆壁，也異常的堅固，窗欞上的酸枝窗架，中間都暗藏了鐵枝，房門也沉重得很，就像關人的牢房。”
????小蛟兒大驚：“真的是這樣？”
????“你可以試試呀，不過，千萬別弄出響聲來。”
????小蛟兒這才想起來了，甘鳳鳳在進入這間房時，四下暗暗打量，有時還摸摸窗欞。他不由起身去搬搬窗欞，果然堅硬得很；再看看房門，已給言少雨出去時順手關上了，他輕輕拉拉試下，顯然外麵已上了暗鎖，拉不開來，他問：“鳳鳳，你一進來，就注意到了？”
????甘鳳鳳說：“我是觀察了一會才注意的。”
????“鳳鳳，你怎麼不早說出來呢？”
????“我早說出來，那不打草驚蛇了？再說，說出來也沒有用，那個言公子完全可以說，安排我們住這麼個堅固房間，是為了更好保護我們，提防神風教的。人在夜裏暗算我們，這不堂堂正正嗎？”
????小蛟兒一想也是，怔住不能出聲，
????甘鳳鳳說：“最好我們裝成什麼也不知道，但願言家父子真的像你所說，熱情好義，安排我們住這麼個地方，是為了我們的安全。”
????鳳鳳這麼一說，小蛟兒一顆緊張的心又鬆下來，說了一聲：“鳳鳳，但願人心沒有這麼的陰險。”
????“是呀！人人像你這麼心地仁厚，天下就太平多啦！”
????“鳳鳳，今夜裏我們怎麼辦？”
????“睡呀！像什麼也不知道，養足精神，準備應變。”
????“睡！？”
????“不睡幹什麼？你總不會坐等天明吧？”
????“好！鳳鳳，你到內房裏睡吧，我在這裏伏案休息就行了。”
????“唔！那也好，但我們千萬別真的睡著了，以防意外。”
????“鳳鳳，你放心，就算我睡著了，一有響動，我就會醒過來。”
????“好啦！那我去睡啦！”
????甘鳳鳳走進內房，正想上床和衣而睡，突然“轟”一聲，一道鐵欄從內房門頂落了下來，頓時將甘鳳鳳和小蛟兒分隔開了，等於將他們分別關在不同的牢房裏，兩人同時都怔住了，沒想到這住房的內房和外室的門口，也有這麼一個叫人看不出的機關。
????小蛟兒大驚：“鳳鳳，你怎樣了？”
????“蛟哥，我沒事。看來我們還是落入了他們的圈套了！想裝不知也不行了。”
????跟著，窗外有人得意地哈哈笑著說：“副教主，你看屬下這個辦法還可以吧？”
????又有人笑道：“好，好！這個辦法太好了！言老兄，你們父子祖孫三人，為本教立下了一大功。”
????“屬下怎敢居功？這都是副教主你策劃安排的結果。”
????“言老兄別過謙，以你的才幹，我今後自會安排一個重要的職位給你。”
????“那屬下先叩謝副教主了。”
????小蛟兒頓時聽得呆若木雞，半晌不能出聲。他聽出那副教主的聲音，不是別人，正是心計莫測的端木一尊。原來言家寨也是神風教的人，鳳鳳說得不錯，他們真的在演一場逼真的戲給自己看，騙得他相信了他們，江湖上真是奸詐百出，詭計多端，令人防不勝防，今後自己要多向鳳鳳學習呀。
????不久，端木一尊的笑臉出現在窗外麵了，在他的後麵，是無常掌言寨主和他的兒子言少雨，還有一位是那袁長老。端木一尊擺出長者般的笑容對小蛟兒說：“賢世侄，沒想到幾年之後，我們叔侄又見麵了。世侄，你越來越長得英俊瀟灑了，我幾乎認不出你來，要不是你黃文瑞叔叔曾經見過你，將你的麵容告訴我，我一時真不敢相認。世侄，你身體好嗎？”
????“你，你現在想怎樣？”
????“嗨！世侄，別激動，為叔的沒想什麼，隻想看看你罷了。”
????小蛟兒在一陣激動後，便冷靜下來，說：“你現在看見我啦！你想說什麼，就說吧。”
????“世侄，你藝成下山，怎不回家看看你母親？怎麼跑到這裏來了？你想不想知道你母親現在怎麼樣了？”
????小蛟兒急問：“我母親怎樣了？”
????“世侄放心，她身體很好，隻是日夜在惦記著你。現在，她已榮升為本教總壇的巡回大使啦，已不在湖廣了。現在湖廣堂的總堂主，將是這位言寨主。”
????小蛟兒又怔住了：“那我母親現在在哪裏？”
????“世侄，你想見你母親，跟我去吧。”
????“跟你去？”
????“你母子一別八年多，你不想去看她？”
????小蛟兒一咬牙說：“好！我跟你去。”
????甘鳳鳳在內房著急起來：“你怎麼信他的鬼話！千萬別跟他去，他怎麼會帶你去見你母親的，別又上當了。”
????端木一尊微微一笑：“姑娘，要是我沒看錯，你就是那位挑了本教幾處分堂口的紅衣女吧？”
????“你，你看出我了？”
????“姑娘，雖然你化了裝，但怎麼也瞞不過武林人的一雙眼睛，不但我看出，高老前輩和言寨主都看出來了。站娘，你太聰明了！你知道，一個人太聰明，往往會短命的。”
????“是嗎？我看你也太聰明了！大概也不會長命。”
????端本一尊傲慢地說：“姑娘，你說這話，看來真不想長命了。”
????小蛟兒突然吼道：“要是她傷了一條頭發，那你們什麼也別想得到，得到的是我的一具屍體。”
????甘鳳鳳說：“蛟哥，應該說，是我們兩具不會說話的屍體。”
????端木一尊望了望甘鳳鳳，對小蛟兒說：“世侄，你很喜歡這姑娘？願為她死？”
????“是！”
????端木一尊歎息了一下：“不錯。這姑娘是長得很美，不過，本教中比她美的姑娘多得很，任你選，你何必為她而死？”
????“我不管，總之你們不能傷害她。”
????“好，好，我們不傷害她就是。”
????“你想我跟你們走的話，就得先放了她。”
????“這恐怕不行。”
????“不行！你們就別想我會跟你們走。”
????“世侄，你太激動了！這樣吧，你先答應我兩個條件，我便放了她。”
????“我不是答應跟你走嗎？”
????“這個不算。”
????“不算！？你還要我答應你什麼條件？”
????“第一，你先出手封了姑娘的位；第二，你也讓我封了你的位。”
????“那我不是不能動彈了？你反悔了不放她我怎麼辦？”
????“世侄，我是堂堂神風教的副教主，出言如山，怎會反悔的？”
????“不行，你先放她離開了言家寨再說。”小蛟兒心想：你出言如山？你說話當吹風，轉眼就不認帳了，我還能再上你的當嗎？
????“世侄，你別想在為叔麵前打什麼歪主意，最好你照我的說話去做。其實，我答應放了她，已是看在你母親麵上了。你不答應，我還有其他的辦法。那時，她真的走不了。”
????“你用什麼辦法？”
????“最簡單的辦法，斷絕茶水和食物，讓你們餓得渾身無力，站也站不起來，你們還不乖乖地讓我擺布？至於其他的方法，不用我說，我想你也會知道。”
????小蛟兒說：“你這麼千方百計的想得到我，我想，你總不會想得到我這一具屍體吧？我死了，對你有什麼好處？”
????“我怎麼會讓你死的？我隻希望你成為我教的一名小長老。你真的不答應，沒辦法，你要死我隻好讓你死了，也勝過你活著與我教為敵。世侄，這一點你好好想清楚。現在我不急需你答應。今夜裏你好好休息，冷靜想想，明天我再來聽你的答複。”