????卻說沙灣這個地方，隻不過是辰州府沅州黔陽縣境內沅江邊上一個小小的市集而已，平常來往的人不多。蛟兒和甘鳳鳳的出現，自然而然的引起了當地人的注意。何況他們—，個神采奕奕，一個風姿綽約，當時的青少年中，有哪一個及得上如此清雅秀麗？他們不但引起了那兩個獵人的驚疑，就是在路上，也引起了田野上鄉民的注意。
????小蛟兒和甘鳳鳳還沒有踏入沙灣，便遠遠看見路邊大樹下有一間用布篷搭的小食檔，擺放著兩三張方桌，以方便過往行人歇腳、飲茶和進食。小蛟兒說：“鳳鳳，我們就在那間茶水棚吃些東西好不好？”
????甘鳳鳳望了望說：“也好。”
????這時，大概是辰時左右，這間路邊小食檔剛好將包子、饅頭蒸好，熱氣騰騰的，發出誘人的香味，引起人的食欲。甘鳳鳳奔走了一夜和一個早上，滴水未進，恨不得將籠裏的包子抓了吃。她和小蛟兒走進棚子裏的一張桌子坐下，開口便叫道：“店家，快將一碟包子給我們端來，快！”
????這間小食檔除了一對中年店家夫婦外，隻有一位漢子坐在另一張桌子邊，他用奇異的目光打量著甘鳳鳳和小蛟兒，而店家夫妻卻望著這漢子，再望望小蛟兒和甘鳳鳳，遲疑地說：“兩、兩位公子，我們吃的東西都賣光了！”
????甘鳳鳳愕然：“什麼！？你的饅頭、包子，粉，粥全賣完了？”
????“是的，公子。”
????甘鳳鳳指指那三籠蒸好的饅頭包子問：“這些也賣完了嗎？”
????“是！賣完了。”
????小蛟兒問：“粥和粉，你可以賣一碗給我們吧！”
????“公子，對不起，也賣完了。”
????甘鳳鳳大怒：“胡說八道，你是不是存心不賣給我們，還是認為我們沒錢給你？”
????“小……小人怎敢認為公子沒錢？不過，小人店中一切吃的東西，的……的確是賣完了！請……請兩位公……公子，過……過河到沙灣鎮去買吧。”
????甘鳳鳳一拍桌子說：“我不管，賣完了也得賣給我們。”
????店家為難地說：“公……公子，店裏的東西，已……已……已不是小……小人的啦！”
????小蛟兒問：“那是誰的？”
????一直坐著不出聲的漢子這時才說：“我的。”
????“你的！？”
????“不錯，是我的，所有吃的東西，我全包下了。”
????甘鳳鳳揚起眉問：“你一個人吃得了那麼多？”
????“吃得吃不得，你就別管。”
????小蛟兒問：“你能不能讓一些給我們？我們可以多給你錢。”
????漢子搖搖頭：“不行！”
????甘鳳鳳“唰”地站起：“不行也得行！”
????“你，你想強搶麼？”
????甘鳳鳳耍起性子來：“我就算是強搶了，你又怎麼辦？”
????這漢子冷冷地說：“小哥，這裏，恐怕不是你撒野的地方。”
????“好呀！你說我撒野，我就撒野給你看看。”甘鳳鳳直朝攤檔走去，伸手就要去取蒸籠裏的包子。
????漢子“嗖”的一聲，一把明晃晃的刀伸了出來：“小哥，你敢動一動，這蒸籠裏便會多了你一雙豬手。”
????甘鳳鳳豎起眉說：“你說錯了！”
????漢子問：“我說錯了？”
????“是的，你說錯了！蒸籠裏不是多了一雙豬手，而是添上你這顆豬頭。”甘鳳鳳也將劍拔了出來。
????小蛟兒慌忙攔住說：“兄弟，你、你、你千萬別亂來。”
????甘鳳鳳氣惱問：“你沒聽見他狗嘴裏剛才說什麼嗎？”
????“兄弟，既然他全買下了，我們就到沙灣鎮去吃好了。”
????“不行，我非要在這裏吃。他全買下了，我也全買下了。”甘鳳鳳掉頭對店家夫婦說，“說！他給你們多少銀兩，我也給你們多少銀兩，而且還添上一倍。”
????那漢子又冷冷說：“你添上十倍也沒用。”
????“添上你這個豬頭總有用了吧？”
????“就是你殺了我，他們也不敢賣一杯茶給你們。”
????甘鳳鳳奇怪問：“什麼！？殺了你，他們也不敢賣一杯茶給我？”
????“除非你連他們兩顆人頭也買了下來。”
????甘鳳鳳問店家夫婦：“是不是我殺了他，你們也不敢賣東西給我？”
????店家說：“是的，公子。”
????“好！那我也殺了你們。”
????小蛟兒叫起來：“哎！兄弟，你怎能這樣幹的！”
????“我為什麼不能這樣幹？”
????“兄弟，我們怎能為吃的而殺了他們？”
????“誰叫他們有東西不賣？”
????“兄弟，我們到沙灣去吃吧。”
????那漢子又冷冷說：“就是你們到了沙灣，也買不到任何可吃的東西。”
????小蛟兒怔住了，問：“這是怎麼回事，難道沙灣鎮上吃的東西，也有人全包下了？”
????“不錯，正是這樣。”
????“誰包下了？也是你？”
????“是。”
????“你這是為什麼？”
????“大爺高興。”
????小蛟兒感到這漢子的行為簡直不可理解，似乎存心與過往旅客為難，不由也動了氣，問：“你高興讓人買不到東西吃？”
????“小哥，你說對了。”
????“這對你有什麼好處？”
????“大爺喜歡看你肚餓的情景。”
????甘鳳鳳再也忍不住了，一向隻有她捉弄人，怎能讓別人捉弄自己的？她驟然一劍輕出，真是迅若電閃，一下就將漢子的耳朵削下一隻來。
????這漢子怔住了，他簡直不敢相信，睜大了眼睛怒問：“你敢傷我？”
????甘鳳鳳卻嘻嘻一笑：“我高興看人的耳朵掉下來，你不高興？”
????漢子大怒，一刀劈來，宛如狂風驟飛，萬裏拐浪，刀風中挾帶雷聲，勁道十分淩厲。甘鳳鳳不由心生寒意。她想不到這漢子抖出的竟是一流的刀法，霸道十足，便一招白鶴衝天躍起，閃開他這淩厲霸道的一招。甘鳳鳳人剛落下，這漢子的第二刀又已劈到。甘鳳鳳隻好又以輕功閃開，再也不容這漢子抖出第三招了。一劍刺出，如流光逸電，直刺這漢子胸前要害。這招劍既奇又快，逼得漢子回刀護體。甘鳳鳳招式未老，手腕一抖，劍光又化成長虹，破空掃來。甘家的劍法，以辛辣、詭異、莫測、多變、輕捷而稱絕武林，而且江湖上能看見甘家劍法的活人不多，除了奇俠一枝梅夫婦，神龍怪丐東方望等極少高手看見過甘家的劍法外，其他看見過的都成了死人。因為甘家有一條祖訓！不能讓外人知道甘家的武功，也不輕易與中原幾大門派的人交鋒，一旦交鋒，絕不留下活口，所以一直以來，武林中極少人知道甘家的武功，但甘家自從出了甘氏雙壁之後，不願濫傷人命，留下活口，甘家的武功才逐漸為人知曉。到了甘鳳鳳這一代人，就再也不遵循這條祖訓了。雖然這樣，知道甘家武功的人，在江湖上仍不多，不知甘家的劍法辛辣、詭異、可怕。
????甘鳳鳳起初一時輕敵，被這漢子得手兩招，一旦出劍反擊，便占上風了。盡管這漢子刀法上乘，是武林中的一流高手，能接下甘鳳鳳的七八招詭異無比的劍法，但十招以後，他便手忙腳亂了。轉眼之間，甘鳳鳳一招“雲出巫山”，不但打掉了這漢子手中的刀，而且劍尖已貼在這漢子的天突上，微笑著問：“你現在還高不高興了？想不想在那蒸籠中添上你這顆豬頭？”
????小蛟兒此時也惱恨這漢子蠻不講理，一旦甘鳳鳳要殺他時，便急叫道：“鳳……鳳兄弟，別殺他。”
????甘鳳鳳揚揚秀眉：“幹嗎不殺他了？”
????“兄弟，我們總不能為吃一餐飯而要了一條人命吧？”
????這時，江邊一叢樹林中奔來了三個人，高喊道：“請劍下留情！”
????甘鳳鳳和小蛟兒一看，奔來的三個人中，其中一個是公子少爺打扮。隨後兩個，是一色勁裝的家人。這公子二十多歲，生得還不俗，眉宇之間有一股豪氣，而他身後的兩位家人，卻是粗壯的大漢，身帶腰刀。甘鳳鳳問：“你叫我劍下留情？”
????公子拱拱手說：“望小壯士高抬貴手。”
????甘鳳鳳的劍尖仍貼在漢子的天突上，問：“你是什麼人？”
????“在下湘西言家，言少雨。望小壯士看在言某薄麵上，饒過他這一次。”
????湘西言家，對小蛟兒說來，並不知道。而甘鳳鳳卻聽說過，這是湘西一帶武林中頗有名氣的一個家族，武功甚邪，僵屍功令武林人士敬而生畏，一掌拍中人後，便令人變成了一具僵屍。甘鳳鳳曾聽自己姑姑說過，到了湘西一帶，最好別去招惹言家，不然，會惹上不必要的麻煩來。
????甘鳳鳳收了劍說：“原來是言公子，我失敬了。”
????言少雨說：“不敢，不敢。”他又喝著那漢子，“還不快向人謝恩？”
????這漢子對言少雨非常敬畏，剛才臉上一臉的傲氣一掃而光，就是甘鳳鳳劍尖貼在他的天突時，也沒有驚恐之色，隻閉目傲然受死，而不求饒。現在卻卑躬下氣，連連應諾，向甘鳳鳳拱手下拜：“多謝小壯士不殺之恩。”
????甘鳳鳳問：“這店家的東西，你不再全買下來了吧？”
????漢子還沒有答，言少雨說：“請小壯士原諒，是言某吩咐他這樣做的。”
????甘鳳鳳和小蛟兒一聽，感到意外，一齊問：“為什麼！？”
????言少雨說：“因為言某不想過往沙灣的人吃上東西。”
????甘鳳鳳又揚揚眉問：“你這樣做又為了什麼？”
????言少雨說：“兩位別誤會，因為言某家中雙喜臨門，不但要請沙灣鎮上所有的鄉親，而且凡是過往沙灣的旅客，也要請到敞舍，飲兩杯薄酒。”
????甘鳳鳳含笑問：“所以言家將沙灣和附近一帶賣食的東西全包下了！”
????言少雨笑著：“正是這樣。”
????甘鳳鳳說：“言家這樣請人喝喜酒，真是別開生麵，在武林中獨具一格。”
????言少雨又一揖說：“所以務請兩位小壯士賞麵，移步到寒舍飲兩杯薄酒。”
????甘鳳鳳說：“要是我們不去，隻有挨餓了！對不對？”
????“小壯士請原諒。”
????甘鳳鳳問：“不知你家是什麼雙喜臨門，出這麼個怪招請人喝酒的？”
????“一是家祖父的八十歲大壽，二是家兄結婚的大喜日子，請兩位賞麵。”
????甘鳳鳳對小蛟兒說：“看來，我們不去不行了，你去不去？”
????小蛟兒心想：江湖上真是無奇不有，言家這樣的請客法，自己是第一次碰到，便說：“兄弟，人家既然這樣誠意，我們就去吧！”
????言少雨大喜：“兩位請！”
????小蛟兒說：“言公子，我們沒帶有什麼賀禮和……”
????“嗨！兩位賞麵，已是最大的賀禮了！這比什麼都來得珍貴。何況兩位是武林中人，又何必拘泥於這小小禮節上？”
????甘鳳鳳說：“言公子，你真會說話。”
????“過獎！過獎！請叫我少雨好了，未請教兩位尊姓大名，仙府河處？”
????甘鳳鳳向小蛟兒望了一眼說：“我們兄弟倆姓馮。我哥哥叫馮人喜；我呀，叫馮人怨，嶽陽人氏。”
????“原來是嶽陽馮家二少俠，久仰久仰！”
????甘鳳鳳心裏好笑，見鬼了，嶽陽根本就沒有我們兩個人的，哪來的馮家二少俠了？你久仰什麼嗬！
????言少雨看了看那少了一隻耳朵的漢子，問：“嚴二管家，你沒事吧？”
????那漢子說：“二少爺，小人嚴虎沒事。”
????甘鳳鳳一聽嚴虎兩字，怔了怔問：“嚴虎！？你就是那縱橫在雪峰山上的獨行大盜嚴虎？”
????嚴虎苦笑一下：“多謝馮二少俠還記得在下這個賤名。”
????“這兩三年來，你一下在江湖上消失，原來你當上了言家的二管家。”“這是言老太爺看得起在下。”
????甘鳳鳳暗想：這獨行大盜縱橫雪峰山上七八年，在他刀下的冤魂不知有多少，怎麼給言家降服了？看來湘西言家在武林中名不虛傳，能將這獨行大盜變成了自己的管家。
????小蛟兒帶歉意說：“嚴管家，我兄弟一時魯莽，傷了……”
????嚴虎慌忙說：“大少俠，這是在下目中無人，自討沒趣，怪不得二少俠出手。二少俠不取在下性命，已是寬宏大量了。”
????言少雨笑道：“這叫不打不相識，過去一時誤會，大家別再說了。兩位少俠請。”
????言少雨又對茶棚的老板說：“兩位從今天起，歇業三天，都到寒舍幫幫忙吧。”
????“是！二少爺。”
????於是，言少雨留下嚴虎與兩位家人，帶了小蛟兒和甘鳳鳳來到沅江邊。江邊早有一條船在等候。眾人上船，橫渡沅江，登岸步入沙灣小鎮。
????沙灣小鎮，隻有一條青石板街道，街道兩旁，便是各種各樣的商店、酒館、飯店。言家寨坐落在沙灣鎮東麵的山坡上，居高臨下，雄視整個沙灣鎮。其實沙灣鎮隻不過是言家寨的附庸，為言家寨而建立，因言家寨而繁榮。言家寨主，不但在武林中有一定的地位，也是湘西一帶最大的土豪。不論是走鏢的，江湖上賣藝的和行醫看相的，要想在湘西安然無恙，必需要向言家寨投帖拜訪，不然，別想在湘西混下去。
????小蛟兒和甘鳳鳳步入沙灣，首先便看見鎮口搭了一個大牌坊，整條街都張燈結彩，所有的茶樓酒館，都給言家包下來設宴招待客人。這時，茶樓灑館人來人往，熱鬧非常。小蛟兒和甘鳳鳳滿以為言少雨會帶他們到一家茶樓酒館坐下來，喝酒吃飯。誰知過門而不入，直往言家寨而去。
????甘鳳鳳忍不住問：“言公子，你帶我們去哪裏？不在這鎮上麼？”
????言少雨說：“兩位少俠，是難得到來的稀有貴客，怎能在鎮子上的茶樓酒館飲酒的？那是宴請本地鄉民的地方。”
????小蛟兒說：“言公子，你不用這麼接待我們，我們隨便吃一餐便走了。”
????“嗨！兩位貴客到來，怎能吃了就走？得在寒舍住上十天半個月才行。”
????小蛟兒一聽要他們住十天半個月便急了，說：“言公子，請原諒，我們的確有事在身，不能久住。”
????“哦！？大少俠，有什麼事的？能否告訴言某？言某能幫忙的，一定大力相助。”
????“我，我們要去嶺南拜見一個人，必須要在近期內找到他。”
????“什麼人！？”言少雨似乎非常熱情，關心地問，“說出來，說不定言某為少俠找到他。”
????甘鳳鳳說：“三不醫徐神仙，你可以找到他嗎？”
????言少雨大為驚訝：“三不醫徐神仙？”
????小蛟兒見甘鳳鳳已說出來了，隻好點點頭。
????“徐神仙老前輩與少俠是什麼關係？”
????小蛟兒隻好說：“是在下師尊。”
????“原來兩位少俠是一代聖醫徐神仙的弟子，言某真是失敬了！怪不得二少俠劍術精湛，幾招之內，便擊敗了嚴虎。二位少俠既然是徐前輩的高徒，更不能走了。”
????甘鳳鳳問：“為什麼我們更不能走了？”
????“言某知道，徐前輩似乎不在嶺南了。”
????“不在！？你怎麼知道？”
????“敝寨有人曾經在武陵山中看見過令師徐前輩。”
????甘鳳鳳問：“他在武陵山？”
????“是！不過，他現在還在不在我不知道了！兩位少俠不如安心在敝寨住下來，言某派人四處打聽徐前輩下落，一有消息，兩位再去找他不更好？”
????小蛟兒不出聲了，他也知道徐神仙一向是雲遊四海，行蹤不定，他在武陵山出現也是可能的，既然徐神仙不在嶺南了，又到什麼地方去尋找？甘鳳鳳卻問：“那我們要住多久？”
????“很難說，總之，言某盡力而為。”
????小蛟兒說：“我們怎能麻煩言公子的！”
????“大少俠別客氣，我們同是武林中人，有事相助才是。”
????說著，已到了言家寨，寨內更是一片喜氣洋洋，人人衣著華麗，披紅掛彩，麵帶笑容。一位年近五十，目光炯炯有神的長者迎了上來。言少雨說：“這是嶽陽馮家雙俠，三不醫徐神仙前輩的高足。張總管，你要好些招呼他們，千萬不可怠慢了！”
????張總管目露驚疑之色，望了小蛟兒和甘鳳鳳一眼，連忙說：“二少爺放心，老奴知道。”
????言少雨又對小蛟兒和甘鳳鳳說：“請兩位少俠先到貴賓小廳休息，言某先向家嚴稟告一聲。”
????小蛟兒本想說自己應先拜見令尊才是，可是見出入言家寨的，都是些三山五嶽中的武林人士，害怕見了麵，給人認出自己和甘鳳鳳，就惹起大麻煩了。同時，也不知言家寨的規矩，所以不出聲。心想：看來還是早點離開言家寨為上策。
????張總管說：“兩位少俠，請隨老奴來。”
????甘鳳鳳揚揚眉問：“我們怎不先拜老壽星的？不方便嗎？”
????言少雨說：“言某祖父正在書房與少林、武當掌門密談，而家嚴又在大廳接見各地豪傑、親友，恐禮教不周，故先請兩位少俠到小廳吃些早點，休息一會。”
????小蛟兒說：“兄弟，言公子既然這樣安排，我們就先去休息好了。”
????於是，小蛟兒和甘鳳鳳隨著張總管來到湖畔一間精致幽雅的小築中坐下。隻見湖中紅蓮朵朵，湖水碧綠如緞。湖畔屋邊，修竹叢叢，青翠欲滴。屋內家具都是清一色的斑竹製成，令人感到清雅舒適。小蛟兒、甘鳳鳳想不到言家寨中，竟有這麼一個景色如畫，清靜幽美的貴賓廳。兩個聰明秀氣；的小丫鬟先後奉上香茶、美點，張總管陪同他們坐下，說：“兩位少俠請！”
????小蛟兒也有禮貌地說：“總管請。”
????張總管顯然老於江湖，為了示意美點、香茶中無毒，自己先飲和吃了一些早點，然後說：“兩位少俠，安心在這裏坐下，老奴有事失陪了。”
????小蛟兒說：“總管請隨便。”
????張總管吩咐兩個丫鬟小心伺候客人後，便告辭而去。甘鳳鳳一直在甘家中長大，經常聽父母說到江湖上的種種險惡，人心難測。加上自己在江湖上行走所碰到的風浪，因而處處小心，以防不測。她初時也疑心茶水、早點中有毒，但見到張總管已先用了，也就放心吃用。的確，一夜的奔走，一直沒吃過半點食物，她早已肚餓了。四碟精美的早點，她幾乎吃去了一大半。小蛟兒略略吃了一些，便不再吃了。
????一個丫鬟問：“少爺，夠不夠？不夠，婢子再去端兩碟來。”
????甘鳳鳳看看小蛟兒：“你還要不要的？”
????小蛟兒說：“不要了！”
????“你吃這麼點就飽啦！”
????小蛟兒似乎在凝神竊聽外麵大廳上的動靜，隨口而答：“飽了！”
????“咦！你聽到些什麼？”
????“鳳鳳，大廳上好像有神風教的—位長老求見言寨主。”
????甘鳳鳳一怔：“神風教的長老？你聽到了？”
????小蛟兒點點頭，仍凝神傾聽。甘鳳鳳知道小蛟兒內力深厚過人，絕不會聽錯的。又問：“他們說什麼了？”
????半晌，小蛟兒說：“鳳鳳，神風教的人認出我來了，要言寨主交出人來。”
????“言寨主怎麼說？”
????“言寨主不答應。”
????“蛟哥，我們去看看。”
????“這，這不給言寨主添麻煩麼？”
????“你也真是，他們既然認出你來了，這麻煩已是添定了的，不如我們去看看，大不了，我們約神風教的什麼長老到寨外交鋒，也免去言寨主的麻煩，別拖累了言家寨。”
????小蛟兒說：“好！我們去看看。”
????一個丫鬟連忙說：“兩位少爺放心，不論是誰，怎麼也不敢在言家寨裏撒野。”
????甘鳳鳳奇異這小丫頭怎會這樣說的，便問：“神風教的人可不是好惹的。你家寨主不害怕麼？”
????這丫鬟撇撇嘴說：“什麼神風教、鬼風教的，我家老爺才不害怕哩！”
????另一個丫鬟說：“他們要是弄得不好，我家老爺會叫他們直著進來，橫著出去。”
????小蛟兒想不到這兩個小小的丫鬟，竟有這麼大的口氣，幾乎跟梵淨山莊一些小姑娘的口吻一模一樣。看來，言家寨中的人，人人都會武功了。雖然這樣，小蛟兒還是不想給言家寨再添麻煩，便說：“我不願因我而累及了你們。”說著，便與甘鳳鳳朝大廳走去。
????他們剛走近大廳，便聽到一個渾厚有力的大嗓門怒說：“袁長老，我言某人敬你是一個人物，才這樣客氣對你，最好你相讓一點，你來賀喜，我會待你如貴賓；要是來生事，別怪我不客氣了！”
????一個老者不卑不亢的說：“言寨主請原諒，我教教主，誓必要得到此人。”
????“張總管！給我送客！”言寨主下逐客令了。
????張總管冷冷說：“袁長老，請！”大廳內傳來有人拔出了兵器的聲音。
????驟然間，一個蒼老的聲音問：“什麼事！？”聲音雖然低沉而不響亮，但中氣充沛，聲浪隱隱震得人耳發痛。顯然，這是一位內力修煉已達上乘佳境的第一流的拔尖高手。本來沉靜的大廳，這聲音響過之後，變得更鴉雀無聲，幾乎跌落一口針的聲音也可以聽得見。
????這時，小蛟兒和甘鳳鳳已進入大廳，擁在人群中。但所有的人，都注視著剛才說話的那位老人，誰也沒注意到小蛟兒和甘鳳鳳的到來。甘鳳鳳打量了大廳一眼，所有賓客，環列大廳，大廳中央，站著一位半百的老者，他身後有四名改裝的人，三男一女，神色異常凝重和緊張。不用說，這位半百老者，是神風教的什麼袁長老了。
????大廳屏風一側，也站著一位須眉皆白的老人，身軀高大，神態威嚴目光如冷電，身穿萬字絳紅長袍，目視大廳，最後將目光停在袁長老身上一下，又轉眼望著正坐著的中年壯漢。顯然，這位須眉皆白的威嚴老人，便是言家寨的老寨主，名動江湖的湘西魔掌言震湘了。