端木芙道：“敝莊之中，巾幗高手甚多，指不勝屈，奴家如何能知道是誰趕來？況且她是不是敝莊之人？也大成疑問。”
楊師道道：“據在下所知，這位女郎身罩披風，頭麵用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看不出來。以在下的判斷，必是貴莊之人。”
端木芙沉吟不答，隻聽蹄聲越來越近，整個酒肆之中客人甚多，聽得他們對答之言，都意味到有事情，發生，人人都沉默不語，因此全肆一片寂靜，氣氛甚是奇異。
這一騎霎時已抵達酒肆門口，猛可停歇。隻見那是一匹栗色駿馬，矯健異常。鞍上果然是個女子，一身裝束，一如楊師道所形容。唯一未被提及的，便是鞍邊掛著一口長劍，劍鞘精美貴重，一望而知此劍縱然不是名器，也定是百煉精鋼的上佳之劍。
在那黑色麵幕之後，露出兩隻眼睛，黑白分明，神奕奕。她端坐馬上，目光向肆內探索。別人碰到她刀劍一般的目光，都不禁低頭避開，隻有羅秦這一批人，絲毫不肯相讓，與她對視。
那個全身都被黑色的披風和麵幕所包裹住的神秘女郎，就這樣子在肆外，一直向店內諸人掃視，既不言語，也不離開。
過了一會，楊師道輕歎一聲，高聲說道：“羅公子，咱們翠華城雖然不是黑道上的，但如今正值多事之秋，凡有形跡可疑之人，定須分清敵我，因此之故，在下認為本城人馬，不容形跡可疑之人凝視，意欲派人出去，弄個明白。”
據他所知，除了這個神秘女郎之外，別無他人跟來，因此，這個女郎的來意更加迷離莫測。他甚至大膽斷定連端木芙也測不透這個女郎的來意，所以打算出硬手，試她一試。隻要這女郎有了反應，他就可以加以判斷。
初步的猜測，這個女郎自然是有特殊才能，所以派來專門對付他。可能當著眾人麵前，就有狙殺他的力量。端木芙的思路也是往這方麵想，所以她很讚成楊師道派出人去試探之舉。不然的話，連她也弄不清楚此女的身份和來意是什麽？
羅廷玉緩緩收回投向店外的目光，凝視著手中的酒杯，對楊師道之言，不加表示，似是沒有聽見一般。楊師道大惑不解，心想羅廷玉莫非當真沒有聽明白？他目光一轉，恰好見到端木英美眸中，閃過了詫色。當即知道了她也和自己一般，測不透羅廷玉的奇怪態度。足足過了老大一會工潁酒肆內之人，既無動靜，門外的神秘女郎，也仍然保持著她的神秘性⊙釷Φ勞蝗揮值潰骸奧薰子，咱們可以動身了吧？”
他換一個題目，乃是試探之意。但見羅廷玉凝視酒杯如故，既不動彈，也沒有回答的跡象。
這時秦霜波忽然冷冷道：“師道兄，這一路上由我全權指揮，你們如有意見，可向我提出。”
此一變化，又是大出眾人意料之外。以吉祥大師而言，真個感到這局勢如波譎雲詭，變幻無方。楊師道雖然一時還弄不清內幕，但羅廷玉之緘默似金人，秦霜波的接掌大權，都無疑與這神秘女郎有關。
現在最使眾人大惑不解的是:就是這神秘女郎來意不善，可是羅廷玉憑什麽怕她？難道是曉得武功不如她麽？楊師道高聲道：“這是在下疏忽大意之罪，還望秦仙子原諒。”
他請罪之言，自然是指這全權指揮之事，話中暗示他一時大意，忘記了這個大權，已經交給了秦霜波。他接著又問道：“秦仙子，咱們時間寶貴，似是不宜在此處耽擱。”
秦霜波點點頭，道：“此言甚是。”
她雖然沒有下令立刻起程，但卻具有這等迫人的形勢。酒肆門外的那個神秘女郎，也感覺到了。
她似是知道不能再默爾無聲，當下說道：“羅廷玉公子，你何以裝聾作啞，詐作看不見我？”
她的話聲混濁不清，人人一聽而知她已換了口音。但問題是她麵貌身材盡皆在黑布籠罩之下，現在連口音也改變了，羅廷玉如何認得出她是誰？假如他認得她的話，則兩人之間的關係，大是耐人尋味。
秦霜波當然也想到這一點，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛升，以致作出奇怪或不利羅廷玉的決定。然而她乃是“劍後”身份，睿智天生，撇開感情的反應，冷靜如常，一麵細細觀察對方，一麵提高聲音說道：“目下你們皆在我指揮之下，如不得我答允，不許向外人說話。”
這話表麵上是禁止己方之人出言，事實上卻是告訴那神秘女郎，要她向自己交涉，休想直接找上羅廷玉。
端木芙激賞地低聲道：“了不起，果然是劍後風度，才思過人。”
楊師道望她一眼，低聲道：“端木小姐，你可曾猜出了此女來曆？”
端木芙搖搖頭，道：“她這般裝扮，分明是不想別人認出了她，同時也一定有某種理由存在，使她深信不會被別人認出。”
楊師道點點頭，道：“小姐之言，使在下如撥雲霧而見青天………”
端木芙道：“楊先生好說了，其實咱們未解之處，正是其中最重要的關鍵。”
楊師道聞言會意，曉得她是指羅廷玉突然托庇於秦霜波之舉而言。
換言之，就是羅廷玉畏懼此女這一點，她們都感到不解，而這一點正是整個迷霧疑團的核心。
解得這一點，一切
那神秘女郎低哼一聲，又用那混濁不清的聲音說道：“秦仙子，這是我和羅公子一段私人瓜葛，隻須費時片刻，便可解決。”
秦霜波正式望著她，跟她發生接觸。她道：“姑娘得知賤姓，但你本人卻深藏不露，殊失公平。
何況我一向都是光明正大，從不藏頭縮尾，因此之故，我對姑娘懷有很深的成見。”
那神秘女郎擺擺手，道：“我無意與仙子結交，隻不知羅廷玉是不是定要托庇於姑娘的裙下？”
他的詞鋒犀利之極，假如羅廷玉再不開口，這話傳出了江湖，定然變成流傳很廣的話柄。
當此之時，秦霜波雖然可以堅稱羅廷玉不能向外人談話，除非是她的準許。但此言簡直是強辯，無人能信。楊師道等人，莫說無話可駁，就算有極堅強的理由，但這刻也不能接口說出，須得先請秦霜波準許。若是這樣一耽擱，謠言不翼而飛，定在數日之內，傳遍了江湖。
羅廷玉心中暗暗一歎，決心挺身開口，虎目無意之間掠過了端木芙，但見她微微含笑，望住自己。他目光掃過這一瞬間，端木芙彷佛見到他向自己哀求幫助，芳心中無端的一軟，但覺無法拒絕。然而這隻是她自己的想法而已，羅廷玉事實上那曾求她？
在這眾籟俱寂之際，端木芙比羅廷玉快了一步，站起身子，高聲說道：“這位姑娘之言，實在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，論幾句公平之言………”
秦霜波道：“端木小姐………”
叫了一聲，心中兀自疑惑她這次開口，會不會是她布下的陷阱？然而時勢迫人，她不得不立作決斷。隻聽她接著說道：“你身為貴賓，自是享有不受我約束之權，有何高見，便請說出，我們都在此洗耳恭聆。”
端木芙道：“秦仙子好說了，小妹隻是認為門外那位姑娘，故意裝出很神秘的樣子，究其用心，不過是故意著誣陷羅公子而已。”
她停歇一下，又道：“她此舉可使秦仙子或任何女子，都以為羅公子與她有何曖昧，因而生出了誤會！但以我看來，她此舉適足自露馬腳，她定是中年以上的婦人，假如以本來麵目出現，人人一望而知不能與羅公子匹配，便不會往她暗示方麵去想。”
她轉眼向門外的神秘女郎望去，冷冷道：“你可敢取下麵幕，一驗吾言麽？”
楊師道幾乎笑了出聲，但同時也充滿了敬佩之情。他深知端木芙此舉，正是攻向對方弱點，假如她不是有某種理由而見不得人的話，她何須作此裝束？正因如此，端木芙方敢信口說她是個中年婦人，又暗示她相貌甚醜，卻不必耽心她會拿下麵幕以否認。
羅廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：“她本是聰慧無比之人，難道竟不知這是嚴無畏派來的麽？如若知道，她又何以助我？”
酒肆外那個神秘女郎眼睛連眨，接口道：“羅廷玉，別人的話我隻作聽不見，你心中一定明白，我此來要向你取回一件物事。你究竟還我不還？抑是存心吞沒？”
秦霜波心中一笑，暗念她這話雖是鋒利異常，但卻讓我抓住藉口了，當下站了起身，冷冷道：“姑娘如若隻作聽不見別人之言，那就大錯特錯了！我現下有幾句話，你愛聽不聽，悉聽尊便。”
她故意頓挫片刻，這才又道：“你到此擾鬧糾纏，行蹤神秘，斷斷不是正派之人。我限你立刻離開，除非你自信能在我劍下逃得一命。”
話聲方歇，頓時寒氣彌漫，直撲門外那神秘女郎。這一股淩厲劍氣，非同小可。
那神秘女郎登時感到其中的森森殺機，曉得她並非恫嚇之言，假如容得她掣劍出手，當真是死生立判之時。她大概自問不能抵擋秦霜波這一擊之威，當即催馬前馳。當她馳出七八丈之遠，仍然感到那一股劍氣，銜尾迫來，整個背脊都泛起寒意。因此，她不敢停頓，催馬疾馳而去。
秦霜波的精神一直貫注在那女郎身上，直到她已遠去，這才恢複如常，四顧一眼，緩緩落座。
當她發出劍氣之時，全肆似是突然被嚴寒所籠罩。許多食客，都凍得索索發抖，並且不由自主地覺得害怕。此一現象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也體會得出這是秦霜波所造傻南窒蟆Ｂ尥⒂襝蛩點點頭，低聲道謝《四拒較蜓釷Φ賴潰骸把釹壬，以你看來，秦仙子可知此事的隱情麽？”
楊師道微笑道：“秦仙子想必曉得，如若不然，豈能及時應付？”
端木芙道：“假如你這話乃是出自真心，我倒要跟你打個賭，我說秦仙子根本全不知情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是誰。”
楊師道沉吟一下，道：“隻不知小姐可曾知道？”
端木芙搖搖頭，美眸中閃過一抹疑惑之色。
秦霜波向眾人招呼一聲，率先離座走出。羅廷玉迅即跟上去，出得店外，四顧已不見那神秘的黑衣女郎蹤跡。
羅廷玉低聲道：“霜波，謝謝你了。”
秦霜波瞅他一眼，道：“謝倒不必，但你竟然不打算把內情告訴我麽？”
羅廷玉搖搖頭道：“我另有隱衷，暫時不便告你，望你別見怪生氣。”
秦霜波道：“生氣一定不會，但見怪難免，因為你居然不把這事告訴我，好像連我也不信任一般。”
羅廷玉苦笑一下，道：“並非不信任，而是立了誓言，不許告訴旁人。”
秦霜波更加感到奇怪，問道：“然則這個女子年青的呢？抑是年紀很大？”
羅廷玉道：“年紀很輕。”
秦霜波道：“長得可漂亮？”
羅廷玉道：“可以說是漂亮。”
蓁霜波道：“這就無怪不可告人了！原來與一個年青貌美的姑娘有關，可是我決不會呷醋，你放心好了。”
羅廷玉苦笑一下，搖著頭歎口氣，道：“以你的胸襟氣度，實是不該講這種話。”
秦霜波道：“我難道不是有血有肉的人麽？”
羅廷玉為之一怔，瞠目而視，心想：“是啊！她這話問得好，我似乎已不拿她當作有血有肉之人看待，而是當她是神，但事實她當然不是神………”
此念掠過腦際，頓時泛起了無限憐惜，柔聲道：“對不起，我有時太疏忽了………”
蓁霜波麵色霽朗了不少，笑一笑，道：“我可不是故意迫你道歉，你萬勿誤會才好。”
寥寥兩三句，已表達出心中的無限柔情。羅廷玉消受著這溫柔滋味，胸中壯誌頓時大見減弱。
眾人行了一程，但見前麵一片柳林邊，有許多匹長程健馬，鞍鞭皆備，兩個健壯的年輕人守在林邊。待得眾人走近，那兩個青年人牽馬迎上來，向羅廷玉行禮，隨即把馬匹分配與眾人，以便騎用。
於是一行變成十五騎，策馬疾馳，黃昏時已抵達徐州。這一幹人馬，在一家叫做“同慶樓”的酒家門前停下。其實恰是萬家燈火之際，大街上的人熙攘往來，十分熱鬧。但這一群人馬實在太惹眼了，許多人都佇足觀看。
羅廷玉領頭直上二樓，但見上麵空蕩蕩的，全然無人。大家都可以很舒服地散座各處。
端木芙冷眼旁觀，隻貝那潘大鈞等八人，分別踞坐在前後近窗以及樓梯口等位置，個個精神奕奕注意外麵的動靜。
當下暗暗佩服，忖道：“這些人個個武功高強，齊心合力，實在是極為強大難當的一股力量，嚴老莊主雖是一代梟雄，但這一回恐怕也看走了眼………”
她的目光轉向陪她同桌的楊師道，但見他神態冷峻，寬廣的前額，長長的眉毛，以及明朗的眼神，在在顯示出他過人的智慧。
她又想道：“這樓上之地，早已被楊師道命人包下，無怪如此清靜。由此可見得此人思慮周詳，手段細密，獨尊山莊如果想對付他們，除了明攻之法，別無他途，這人真是厲害不過………”
夥計已迅速送上酒菜，宗旋那邊與羅秦二人有說有笑，頗不寂寞。端木芙瞟那楊師道一眼，道：“楊先生，你的布置實是周密之極，隻不知可還有破隙沒有？”
楊師道體會她這話，似是沒有別的意思，當下道：“在下已盡其所能，使貴莊無法偷龔，實是想不出這等布置之中，有何破綻？”
端木芙道：“你在下麵的布置可有百人以上的實力麽？如若沒有，縱然多方設法，隻怕於事實上沒有什麽益處。”
楊師道微微一笑，道：“既蒙小姐下問，在下自然須從實奉告。在底下布防的人馬，超過兩百人以上的實力，因此在下不怕貴莊明攻，隻怕暗襲。”
端木芙搖搖頭，道：“貴城以前雖是天下武林重鎮，曆時甚久，根基十分深厚，但這次羅公子複出，並無足夠時間召集得力舊部，因此之故，你們最多也隻有二百餘人，然則樓下如何能有二百人布防之多？”
楊師道道：“既然小姐也認為我們有二百餘人，則樓下有二百人以上，何足為奇？”
端木芙一笑，道：“斷無此理，你一路上布置得如此嚴密，動用的人力，少說也超過百人，何況這兒不是終站，定然尚有不少人派在前麵的路上。因此之故，以我的判斷，你這兒能有個二三十人調遣，已經很不錯了。”
楊師道道：“假如隻有這麽少的人，一旦貴莊大舉來犯，以嚴無畏的勢力，可以調集二三千之眾，則我們豈不是隻有力戰而死的份兒？”
端木芙道：“看你很篤定的樣子，卻又可信真有二百以上的實力，足見楊先生才具不凡，能人之所不能，無怪羅公子如此倚重了。”
楊師道道：“小姐過獎之言，在下愧不敢當，假如不是小姐賜救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了小姐，實是不可比擬。”
端木芙道：“隻不知嚴老莊主能不能算計得出你所布置的實力？我確實不願意這刻就展開了最後的決戰。”
楊師道趁機探詢道：“以小姐的人品才慧，何以要幫助嚴無畏呢？在下百思不得其解，假如小姐肯指點迷津，在下感激不盡。”
端木芙道：“我自有難言之隱，暫時還不能奉告。”
樓下擠滿了客人，嘩笑鬧酒之聲，透過樓板傅土來，使得這樓上也彷佛很熱鬧。這時忽然傳來一陣琵琶聲，接著有人走上樓來。
靠近樓梯口的兩人是謝輝和陳遂，乃是羅廷玉所訓練的部屬中，被稱為七大高手之二。
他們不但武功高強，兼且機警過人，極有頭腦。因此他們不作聲，楊師道也就一點都不加注意。
這時一共土來了兩個人，前麵的一個十三四歲的秀麗女孩子，卻拖著一個抱著琵琶的盲婦。她們走到中間，那盲婦身子靠著一隻方桌，站在羅廷玉身邊，開始撥動琵琶，那琮之聲，如珠走玉盤，流暢悅耳。
大家都側耳而聽，楊師道忽然說道：“喂！你們到樓下賣唱，這兒有點事情………”
此言一出，連端木芙也怪這楊師道心腸太硬，人家一對母女流露江湖，鬻藝賣唱以糊口，無論如何，也得讓她們唱上一段，才叫她們走不遲。
但別人都沒有做聲，羅廷玉擺手道：“其實也不要緊，就讓她們唱吧！”
那盲婦聽得此言，才停下的琵琶又繼續彈奏，楊師道高聲道：“慢著，你們會唱什麽？”
他一邊說，一邊轉眼迅速地掃視過端木芙和秦霜波麵上，隻見她們都沒有疑惑之色，心想：“我莫非判斷錯誤了？但這分明是我們唯一的破綻，那就是嚴無畏利用我們的俠義心腸，讓這兩女得以進入我們的腹地………”
方在想時，那盲婦已道：“我什麽都不會唱，羅公子，請把我托你保管之物交回。”
端木芙頓時目瞪口呆，方知楊師道剛才的冷酷表現敢情是已感到不妥，要知她一則毫不介意有人滲入之事，所以粗疏大意。二則她又把心思隻用在考慮這盲婦和少女會不會對楊師道不利？是以遺漏了她們對付羅廷玉的可能性。
那盲婦已接著道：“這一回羅公子已證明有發號施令之權，但願秦仙子不要恃強包攬，天下之事，不外一個理字，是也不是？”
假如秦霜波的身份不是“劍後”，自然可以不管對方這一套。而羅廷玉身為翠華城少城主，負天下之重望，更是不可留下一點話柄。因此之故，秦霜波不能胡來亂幹，羅廷玉不能推諉退縮，乃是必然之理。
當然假如不是具備這種因素，對方豈敢這般大膽，輕身闖入虎穴？莫說此地高手如雲，即使隻有秦霜波一個人，也不難一舉搏殺了這個盲婦。
現在那個盲婦雙目已睜，與常人無殊，但話聲仍然十分含混，使人無法聽得出她原來的口音。
端木芙雖是看得見這盲婦大半邊麵龐，但因為她分明曾得巧手之人化妝過，輪廓全變，難以辨認。隻有那一對眸子，黑白分明，卻是沒有法子改變得的。她迅快的尋思道：“此女外貌既改，諒羅公子也識不得她，如此必是她一提討回物件之言，羅公子就能曉得她是誰。”
這是第一個結論，她按著推究下去，想道：“既然羅公子已知她是誰，則她就算不想讓人家得見真麵目，亦無須繼續改變口音。因為從口音認人，終究是極為困難之事！由此可知她改變口音之舉，決非提防日後被人識出，而是恐怕目下有別人認出了她。”
這是第二個結論，根據第二個結論，她繼續推測下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者是羅公子手下之人，認出她是誰，她難道不會考慮到羅公子自己也會透露這一點麽？由此可以相信她是怕被我認出，隻有我是與羅公子站在敵對地位，故而羅公子不會把內幕透露給我知道。對了，她一定是要瞞過我，可知她如是以本來麵目出現，或者用她本來的口音，一定會被我認出………”
她推想的內容雖多，但隻不過是瞬息間之事而已。由於此一結論，她已恍然大悟此女必是因索還之物，不想被自己所知，才會這麽鬼祟神秘！因此，她第一步必須先阻止她索回那件物事，第二步才談得到如何刺探此一秘密。
羅廷玉目光掠過秦霜波，隻見她泛起了愛莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到臨頭，也就處之泰然，不把得失成敗放在心上，迅即挺身站了起來。
端木芙格格一笑，道：“阿伯，有煩你出手，擒下此女。”
崔阿伯響亮地應一聲，猛一縱身，淩空飛去。人未到，手中九曲拐已發出一大片淩厲勁風，疾卷那盲婦。
他的拐勢向以陽剛為主，隨便出手，也威猛之極。若然碰上一下，縱然護身功夫極為高明，也很難禁受。那盲婦琵琶一揚，“當”的一聲，磕開了敵拐，她的人已借勢躍開丈許，恰好落在窗邊。
崔阿伯厲聲道：“敢情真有兩手，再接老夫一拐瞧瞧………”
話聲中直追上去，掄拐橫掃。這一拐風聲震耳，比之第一招又威猛淩厲得多了。要知他第一拐出手之時，隻是試探性質，不料對方懷中的琵琶，竟是鋼鐵之質，而且身手高妙，非比尋常。
因此崔阿伯方敢使出全力的一擊。
他這一拐掃出，那盲婦想是自知無法硬接，猛一擰身飛躍，穿窗而去。那個小女孩十分滑溜精靈，趁這時機，閃下樓梯。其時守在樓梯邊的謝輝、陳遂都不加理會，反而是吉祥大師和支林僧挺身而起，打算攔阻這個小女孩，誰知端木芙竟搖搖手，製止他們的動作。
她自己嫋嫋走到窗邊，向街上望去，但貝那盲婦站在街道中心，許多人眼見她從空中飛落，無不驚詫注視，但她卻毫不理會，一逕仰頭上望。
端木芙與她的目光相觸，笑著高聲說道：“你倒底是誰？如若妄想瞞過天下之人眼目以行事，包管你徒勞無功，枉費心機。”
那盲婦一跺腳，撥頭就走。端木芙回到自己的桌上，繼續飲食，神色自如，似是從沒有發生過什麽事情。羅廷玉向端木芙道謝了一聲，沒有再說什麽。
楊師道暗自想了一會，才低聲問端木笑道：“端木小姐，這個神秘女人所作所為，對你有利無害。假如在下是你的話，決計不肯出手打擾她。”
端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反應。”
楊師道沉吟片刻，才道：“小姐這話有理，在下忽然想到，以小姐的才華與為人，何必與獨尊山莊混在一起？假如你有借重獨尊山莊之處，隻要敝城重建成功，亦有這等力量可供小姐運用………”
端木芙道：“楊先生想說服我脫離獨尊山莊，投到你們這一邊來，是也不是？”
楊師道道：“不敢相瞞小姐，在下實有此心。”
端木芙道：“隻不知道這是你的意思？抑是羅公子的意思？”
楊師道道：“隻要小姐有得商量，這等大事，自然得由敝上親自與小姐懇談。”
他答得非常巧妙從字麵上，根木沒有回答出這是誰的意見的問題。
端木芙道：“這件事日後再談，我疲倦得很，你已準備好歇息的地方沒有？”
楊師道忙道：“當然有啦！就在城外七八裏一個村莊，名叫側塘。”
端木芙道：“哦！不是在城裏，而是在田野間的村莊，這是什麽緣故？敢莫是你們很有把握可以對付獨尊山莊的圍攻，才選擇了那等平曠之地？”
楊師道道：“小姐想想看，獨尊山莊單是霜衣隊以及五大幫派之人，數目就可比敝城多上幾倍，如若他們全力圍攻，縱然是由小姐來指揮拒敵，也生出巧婦難為無米之炊之歎。”
端木芙道：“那麽你是錦囊中另有妙計了？但我不妨警告你，假如老莊主認為情勢危迫，再也不能任令你們坐大的話，他可能毫不顧忌，率眾來攻的。”
楊師道笑道：“別的人他當然不用顧忌，但你身份不同，在我們兩軍之中，有舉足輕重之勢，所以在下敢信獨尊山莊一定不敢輕率行事。”
端木芙道：“我已經警告過你，信不信便在你了。”
羅廷玉三人已起身過來，請端木芙起程前往歇宿。他們落得樓下，一輛馬車駛過來，端木芙和秦霜波一同登車，自然少不了崔阿伯。駕車之人，竟是獨尊山莊霜衣兩大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手關彤，癩僧晏明以及一個侍婢，便是那聰黠伶俐的紫玉。這些人都算喬廝波的人，換句話說，秦霜波已不複是獨來獨往之身，而是已結集了一股力量∫恍惺餘騎，簇擁著這輛馬車，馳出了城外。不數裏，便轉入另一條岔道，這條岔道甚是平坦廣闊，長達六七裏，一直抵達一個很大的莊院。莊院內火炬處處，不少健壯悍的年輕人，都佩帶兵刃，出現於莊內的寬大曠場上。這一隊車馬，一直抵達大廳門口，方始停了下來。
端木芙下車之後，站在台階上，好像有所發現地四麵眺望，竟不立刻入廳。羅廷玉等人都陪著她，看她有何動靜。
端不芙道：“我遠遠望見此地燈火甚多，可知這莊內很多屋宇之內，都點上了燈燭，這等情形，落在別人眼中，定必認定是疑兵之計。”
羅廷玉道：“何以見得呢？”
端木芙道：“公子與獨尊山莊勢分明暗，你們既在明處，縱是實力強大，也必將極力隱藏起一部份。但眼下滿莊燈火通明，不是疑兵之計，又是什麽？”
宗旋大感興趣，道：“小姐卻說這隻是別人的猜測，可知你一定不是這等想法了？那麽你可是認為羅兄並沒有隱藏實力，亦非疑兵之計麽？”
她隻聽了一下，便徼微含笑，向屋內走去。眾人一同入內，都察覺她這種神情，但誰也不明其故。
大廳內燈燭輝煌，幾個壯健少年端茶上來，端木芙落坐在一張靠背椅中，以嬌憊無力的姿態坐著。崔阿伯關心地問道：“小姐，你一定很疲倦了？”
端木芙道：“那倒沒有什麽關係，我正在想，我們使個什麽法子，通知老莊主一聲，叫他不要中計來攻。”
崔阿伯哼了一聲，道：“假如他們敢揮軍來犯的話，老奴第一個與他拚命。”
端木芙訝道：“這卻是因何緣故？”
崔阿伯道：“小姐你現下身在此地，他們竟不顧及你的安危而加以攻擊，可知全然不把小姐你的安危放在心上，老奴豈肯放過了他們？”
端木芙道：“但老莊主深信羅公子乃是當世的英雄，決計不會出手對付我，又認為羅公子因有人質在手，一定疏於防備，這等良機，豈能輕易放過？”
崔阿伯道：“難道這等理由就可以寬恕他們不成？”
端木芙道：“你放一百個心好了，假如老莊主率眾來犯，勢必鬧個灰頭土臉，鍛羽而歸，總輪不到你出手。”
楊師道插口道：“端木小姐未免把敝城估計得太高了。”
端木芙道：“在我麵前，你們休想裝模作樣。我先前一直猜測不出你們的實力，直到剛才入屋之時，始行得知………”
宗旋道：“端本小姐剛才聆聽了一下，敢情就是那時弄明白了羅兄的實力麽？”
端木芙道：“正是如此。”
宗旋道：“你別說笑了，剛才除了風聲之外，別無其他聲響。兄弟縱然才智有所不及於你，但這聽覺上，總不會比小姐為差。”
端木芙道：“我如果不說出來，你們一定以為我是胡言亂語。”
崔阿伯插咀道：“假如小姐當真是聽到了某種聲響，何必說出來呢？”
端木芙道：“不妨事，我說出來他們也學不去這一門學問。”
楊師道道：“莫非小姐從風聲中，便聽出了消息？”
端木芙道：“你也許難以置信，但事實正是如此。”
宗旋道：“端木小姐這話玄之又玄，實是使人不敢相信。”
端木芙道：“在太乙神術之中，有一種『觀風察將』之術，剛才那一陣風聲，我聽在耳中，登時曉得了主將是個什麽樣子的人。因此之故，便不難猜出是誰了。”
羅廷玉也不禁生出好奇之心，問道：“端木小姐心中所猜之人，能不能說出來聽聽？”
端木芙道：“經上說:風勢如奔馬，巽巽然者，謂之徵風，其將必勇猛而難與之爭鋒。我知道了這一點，遍想天下高手，登時曉得是誰了，這話可有點道理麽？”
羅廷玉不漏一點口風，淡淡道：“倒底是誰呢？”
端木芙道：“除了西域疏勒國師之外，尚有何人？”
羅廷玉初時不動聲色，凝視端木芙片刻，才道：“端木小姐果然有蓋世之智，在下深感佩服。”
端木芙笑道：“羅公子過獎了，其實這也不難猜到，試想除了西域這一路人馬，加上你翠華城的力量，孰能與獨尊山莊爭鋒？所以假如我真的是才智絕世的話，早就該猜出來了。”
眾人聽了她的分析，覺得果然有理。不過大家也知道這隻是有人點破之後，才覺著很合理。如是全無線索，憑空猜測，如何能猜得到西域這一路人馬上麵去？
端木芙又道：“以奴家管見，那疏勒國師應該在附近窺聽。如若我猜得不錯，疏勒國師何不乾脆出來見麵？”
話聲方歇，側門處一人跨了入來，口中發出響亮的笑聲。眾人轉眼望去，隻見來人身材高大，皮膚黝黑，頭上纏著布帛。裝束雖是古怪，卻凜凜生威，一望而知不是凡俗之士。人人都認得此人正是疏勒國師，假如中原方麵，不是有羅廷玉擋住他，恐怕已被他席卷了天下。
疏勒國師走過來，坐在端木小姐對麵，道：“中原武林人才輩出，論武功有羅公子，論智謀有端木小姐。本國師至此真是深悔孟浪，竟作此萬裏之行。”
他的漢語不但流利準確，同時措詞文雅，宛如飽讀詩書，這就使人不能不對他另眼相看，生出肅然起敬之心。
端木芙道：“國師如此謙懷，適足顯示高明。”
她的目光轉到羅廷玉麵上，注視了半晌，才又道：“羅公子得此一支雄厚無倫的力量相助，自然已相信可以抵擋獨尊山莊而有餘了，對也不對？”
羅廷玉微微一笑，道：“端木小姐這一問，似是含有深意。”
端木芙接口道：“當然含有深意啦！例如我若是指出疏勒國師這一路人馬，並不可靠的話，這個形勢立時可以大變特變，你說是也不是？”
羅廷玉聽了這話，神情雖末變，但楊師道卻不禁露出憂疑之色，雙眉緊皺，用心尋思。
他當初並非沒有考慮到疏勒國師倒戈的可能性。但經過詳盡的設想之後，短期間內，應無這等事情發生。可是端木芙這話豈有輕發之理？所以他心頭一凜，忙又用心尋思。
羅廷玉緩緩道：“不錯，假如疏勒國師幫助獨尊山莊，在下自是難以力敵。”
端木芙道：“這樣說來，疏勒國師竟然具有了舉足輕重的力量，這等形勢真是可怕得很，他隻要一念轉移，就有一方慘遭覆亡的命運了。”
疏勒國師道：“端木小姐不厭其詳地告訴我目前的地位和情勢，用心使人殊為不解？”
端木芙道：“我隻是實告羅公子，不可過於倚賴你這一股力量而已別無他意。”
突然間一個少年奔了入來，走到楊師道身邊，低低說了幾句話。楊師道點點頭，那少年迅即退下。但旋即又有另一個少年進來，也是在楊師道耳邊報告，然後退下。如此一連三人先後進來報告，大廳中的空氣頓時呈現緊張。
端木芙淡淡道：“照這等情形看來，獨尊山莊竟是分兵三路，有進襲此地之意了？”
楊師道還未開口，崔阿伯已憤然道：“好！那個老匹夫居然膽敢如此。小姐，咱們從此脫離獨尊山莊。”
端木芙道：“這也末嚐不可，但我們人孤勢單，定須依附某一股力量不可，不然的話，憑我們兩個人，不須多久，就被獨尊山莊殺死了。”
崔阿伯道：“咱們投入翠華城這一邊，看那老匹夫如何是好？”
羅廷玉道：“假如端木小姐肯脫離獨尊山莊，在下歡迎之至。”
端木芙道：“我如若能投靠你的話，何須等到今日？”
楊師道訝道：“敝城理應比獨尊山莊更適合小姐才對，如何反而行不通呢？”
端木芙道：“這內情暫時末便奉告，我目下已不必投靠你翠華城或獨尊山莊，大可網羅了西域這一股力量，自成一派，國師意下如何？”
她此言一出，羅廷玉也不由得一震。心想：她若是網羅去疏勒國師這一幫西域高手，果然是足以與獨尊山莊和翠華城鼎足分立的一股力量。
疏勒國師仰天大笑，道：“小姐別找本座的開心，你有何理由要自立一派？”
端木芙道：“我當然有莫大的理由，但這內情告訴你雖不妨，卻不便在此公開說出，這一點國師務須原諒。”
疏勒國師道：“這倒是很有趣的事情，你不代嚴無畏找我，卻是打算自成一派，這等雄心壯誌，本座深感敬佩。不過，本座還不敢輕率答應。因為本座雖然膽敢萬裏長征，向中原英雄挑戰，但那是堂堂之陣，正正之師，不虞中原英雄會背地施展暗箭。如若變成助你爭逐中原名位權勢，情況就大不相同了。”
端木芙淡淡道：“我隻不過順口一提而已，國師既然有這許多顧慮，那麽我就收回剛才的話。”
她們是有意結束這個話題，疏勒國師那麽梟雄多智的人物，卻反而被她撩撥得心癢癢的，兀自尋思此事。突然間又有兩個雄健少年奔入來，在楊師道耳邊低語數言。
端木芙站起身子，向羅廷玉說道：“貴城定必已設好觀戰之地，現在該是前往的時候了。”
楊師道道：“端木小姐洞矚一切，在下實是自歎弗如，請往這邊走吧！”
端木芙向疏勒國師道：“國師如果有意三分天下，那就記住不可全力擊潰獨尊山莊。如若不然，你這一股力量，麵對的就是整個中原武林了。”
秦霜波突然說道：“端木芙，我本來很敬重你，但如今看了你的所作所為，便不禁懷疑我以前的看法了。”
端木芙向她投以一瞥，道：“是麽？但秦仙子你請記著一點，你是普陀山潮音閣的傳人，一出道就具有『劍後』身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世間一些須得掙紮求存之人的處境，尤其是一個弱女子如小妹，請你記住這一點。”
她舉步走去，崔阿伯是一定跟著她的，此時又多了吉祥大師師徒二人，隨著一個雄健少年，走向後麵。不久，她已置身在一座剛剛搭好的木台上，這座木台高達三丈以上，不但全莊的屋宇，俱在眼底。
並且能看清莊外平曠的田野。假如是在白天的話，一定可以把附近數裏之地的情形，盡收眼底。隻見東西北三方，都有火炬移動，獨尊山莊動員來襲之人，每一麵都超過兩百人以上。這是武林中罕見的場麵，錯非獨尊山莊這等號令天下的黑道霸主，如何能在短短時間之內，調遣如許多娜聳鄭端木芙瞧了一會，輕輕歎息一聲。崔阿伯道：“小姐，以你看來，這一戰結果如何？”
端木芙道：“羅公子這一方人手雖然比獨尊山莊少幾倍，但實力卻一點也不弱於獨尊山莊，因此之故，這一仗須得看雙方戰略及種種手法，方能分出高下。”
崔阿伯道：“咱們居高臨下，觀看這一場廝殺，倒也有趣。”
端木芙點點頭，目光四掠，掃過吉祥大師師徒之時，隻見他們都很平靜地向四周觀望，有如是置身事外之人。
她雙眉一皺，忖道：“假如他們是獨尊山莊的得力高手，麵臨這等局勢，豈能這般的沉靜自若？因此，這對師徒的來曆，實在不能教人無疑。”
她立刻想出了相試之計，說道：“阿伯，你可知道，以嚴老莊主和楊師道兩人的才智，在行軍布陣方麵，都不相上下，可說是旗鼓相當，棋逢對手。因此，他們雙方有一方得我之助，就穩可取勝。”
崔阿伯道：“以小姐之能，老奴全不懷疑這話。”
端木芙道：“但我卻不能不擔心了，因為雙方鏖戰起來，如果相持不下，我勢必被迫作一選擇，決計無法再袖手旁觀。”
崔阿伯很認真的道：“那麽小姐打算幫那一方？”
他詢問之時，也感到有危險存在，是以橫杖作勢，護住端木芙。萬一她說要幫助翠華城，則吉祥大師師徒二人，突然出手攻擊，也不是不可能之事。
他接著又道：“小姐也該表明態度才是，似你這樣子一忽兒向東，一忽兒向西，又要自立一派，弄得老奴頭昏腦脹，摸不清你的立場，這等情況最是危險，因為老奴不曉得應該防範什麽人才好。”