姬昌君臣正行之時，忽見一起樵夫作歌而來：“鳳非乏兮麟非無，但嗟世治有隆汙；龍興雲出虎生風，世人漫惜尋賢路。君不見耕莘野夫，心樂堯舜與黎鋤；不遇成湯叁使聘，懷抱經綸學左徒。又不見夫傅子，蕭蕭笠甘寒楚；當年不見高宗夢，霖雨終身藏版土。古來賢達辱而榮，豈特吾人終水滸？且橫牧笛歌清晝，漫叱黎牛耕白雲。王侯富貴斜暉下，仰天一笑俟明君。”
姬昌同文武馬上聽得歌聲甚是奇異；內中必有大賢，命辛甲請賢者相見。辛甲領命，拍馬前來；見一夥樵人言曰：“你們內中可有賢者？請出來與吾大王相見。”
眾人俱言內無賢者；不一時文王馬至。辛甲回覆曰：“內無賢士。”姬昌不由奇道：“聽其歌韻清奇，內豈無賢士。”其中有一人應聲：“此歌非吾所作，前邊十裏，地名溪，其中有一老叟，朝暮垂竿，小民等打柴回來，溪少歇，朝夕聽唱此歌；眾人聚得熟了，故此隨口唱出。不知大王駕臨，有失回避，乃子民之罪也。”
姬昌曰：“既無賢士，爾等暫退。”眾人去了，姬昌在馬上隻管思考。又行了一路，與文武把盞酒食，興不能盡：春光明媚，花柳芳妍；紅綠交加，妝點春色。正行之間，隻見一人挑著一擔柴唱歌而來：“春水悠悠春草奇，金魚未遇隱溪；世人不識高賢誌，隻作溪邊老釣磯。”
姬昌聽得歌聲，嗟歎曰：“此中必有大賢。”
故命人把作歌者請來，沒想到那人見得軍士，扔下柴火便跑，才不過跑了數步，便被拿了，來到姬昌麵前。
姬昌看他見軍士而跑，不由奇怪，問他：“你為何見吾軍士竟慌不擇路，何故？”
這人名叫武吉，曾殺人而逃跑，隱於山中，得遇薑子牙，收其為徒。
武吉見姬昌不治己罪，反而和聲相說，不由泣拜在地奏曰：“吾名武吉，乃守法奉公之民，不敢狂悖：隻因曾誤傷人命，前去問一老叟。離此間三裏，地名溪，此人乃東海許州人氏，姓薑名尚字子牙，道號飛熊；叫小人拜他為師傅，與小人回家挖一坑，叫小人睡在裏麵，用草蓋在身上，頭前點一盞燈，腳後點一盞燈，草上用米一把，撒在上麵，睡到天明，隻管打柴再不妨了。不想今日再遇軍士，故而逃命，嚐言螻蟻尚且貪生，豈有人不惜命？”
且說姬昌與武吉問了薑子牙居所，被武吉帶於一林前，君臣將至林前，不敢驚動賢士；離數箭之地，姬昌下了馬，同宜生步行入林。
且說武吉趕進林來，不見帥父心裏一下子著了慌；又見姬昌進林，散宜生向他問曰，“賢士可在否？”
武吉答曰：“方才在此，這會卻不見了。”姬昌突然又問他：“賢士可有別居？”
武吉點點頭，伸手指道：“前邊有一草舍。”
隨後武吉引駕至門首，姬昌以手撫門，猶恐造次；隻見裏麵來一小童開門。姬昌笑臉問曰：“老師在否？”
童兒搖搖頭曰：“不在，同道友閑行。”姬昌不由大為失望，又問曰：“甚時回來？”童子曰：“不定；或一會兒就來，或一二日，或三五，萍蹤靡定，逢山遇水，或師或友，便談玄論道，故無定期。”
散宜生在傍說道：“臣啟主公！求賢聘傑，禮當虔誠；今日來意未誠，宜其遠避。昔上古神農拜長桑，軒轅拜老彭，黃帝拜風後，湯拜伊尹，須當沐裕齋戒，擇吉日迎聘，方是敬賢之禮。主公且暫請駕回。”
姬昌聽得散宜生之勸，點頭道：“大夫之言是也。命武吉隨駕回朝。”文王行至溪邊，見光景稀奇，林木幽曠。乃作詩曰：“宰割山河布遠猷，大賢抱負可同謀；此來不見垂竿釣，天下人愁幾日休。”又見綠陰之下，坐石之旁，魚竿飄在水麵，不見子牙，心中甚是悒快。複吟詩曰：“求賢遠出到溪頭，不見賢人隻見釣，一竹青絲垂綠柳，滿江紅日水空流。”
姬昌留戀不舍，散宜生力請駕回。方隨眾文武回朝。抵暮進西岐，到殿廷，姬昌傳旨：“令百官俱不必各歸府第，都在殿廷齋宿叁日，同去迎請大賢。”
內有大將軍南宮進曰：“溪釣叟，恐是虛名；大王未知真實，而以隆禮迎請，倘言過其實，不過費主公一片真誠，竟為愚鄙夫所弄。依臣愚見，主公亦不必如此費心；待臣明日自去請來。如果才副其名，主公再以隆禮加之未晚。如果虛名，可叱而不用，又何必主公齋宿而後請見哉？”
散宜生在旁厲聲言曰：“將軍此事不是如此說，方今天下荒荒，四海鼎沸；賢人君子多隱於山穀。當初我王夢中飛熊，今又有飛熊應兆，此乃上天垂象，特賜大賢助我皇基，是西岐之福也。此時自當學古人求賢，破資格拘牽之習，豈得如近日欲賢人之自售哉，將軍切不可說如是之言，使諸臣懈怠。”
姬昌聞言大悅：“大夫之言，正合孤意。” 於是百官俱在獻廷齋宿三日，然後聘請薑子牙姬昌聽從散宜生之言，齋宿三日。至第四日，沐浴整衣，極其精誠，姬昌端坐鑾與，抬聘禮，擺列車馬成行，前往溪，來迎薑子牙。事前又曾封武吉為武德將軍。
時有笙簧滿道，竟出西岐，不知驚動多少人民，扶老攜幼來看迎賢。。毛公遂、周公旦、召公、畢公、榮公，五賢佐主，伯達、伯、叔夜、叔夏等，八俊相隨。城衙氤氳香滿道，郭外瑞彩結成祥；聖主駕臨西土地，不負五鳳鳴岐山。萬民齊享升平日，宇宙雍熙八百年；飛熊預兆興周室，感得文王聘大賢。