這一下變故讓眾人大感愕然，楚楓卻暗覺不妙，這潑三也“坦白”得太突然、太快了點。
果然，潑三掌摑之間，忽從袖中跌出一物，正是那條已經變黑化僵的壁虎。潑三大驚，急將壁虎收回袖中。
廉大人喝道：“潑三，剛才跌出何物？”
“大人……”
“呈上！”
潑三唯有取出壁虎呈上，廉大人看了一眼，喝道：“潑三，你身上為何有此毒物？”
潑三臉色一變，渾身哆嗦，道：“小人……小人……不敢說……”
廉大人喝道：“來人，將潑三重打五十大板！”
兩邊衙役馬上高舉水火棍要打下去，潑三嚇得叩頭道：“小人身中劇毒，不敢說，一說便毒發身亡，求大人恕罪！”
“身中劇毒？來人，速傳仵作！”
仵作很快來到，先察看了潑三麵色，又把過脈，然後又察看了壁虎一番，乃對廉大人道：“大人，潑三並無中毒跡象。至於毒物，乃是尋常壁虎，中了鴆毒！”
廉大人一拍驚堂木：“潑三！鴆毒隻為禁宮所用，你如何得來？”
潑三叩頭道：“這壁虎並非小人毒殺，大人明察！”
廉大人道：“仵作已經驗明你並無中毒，你速從實招來，再有隱瞞，絕不寬恕！”
潑三道：“小人願說。昨晚小人在屋中，忽有人闖入，逼小人吞下毒藥，然後威脅小人必須向大人招認誣陷鳳姐兒，否則小人就會毒發身亡。剛才那一番話就是他教小人說的，那條壁虎也是他毒殺來驚嚇小人。小人怕死，故此不得已招認誣陷鳳姐兒，大人恕罪！”
楚楓在旁聽著，恨得牙齒直咬。目光掃去，忽見一身影嫋嫋站在外麵，正是晉小姐。晉小姐仍然身披朱羅霞衣，頭頂珠冠，但用紗巾蒙著臉。這紗巾……
楚楓馬上明白，昨晚自己是被晉小姐跟蹤了。
廉大人問潑三：“你可認得昨晚逼你吞下毒藥之人？”
潑三道：“那人蒙著麵，小人認不出。”
廉大人又問：“可認得他衣飾？”
潑三道：“那時烏燈黑火，小人亦認不出。”
廉大人道：“此暫且放下。潑三，鳳臨閣到底有沒有私製毒散？”
“大人，此事乃小人親眼所見，千真萬確！”
“你如實道來！”
“是這樣的。小人原本是鳳臨閣一名火夫，一向勤勤懇懇做事……”話剛出口，那邊一幹夥計、小二已經罵起來。
潑三繼續道：“那天一早，小人想起昨晚忘記挑水，於是提早去鳳臨閣，剛到廚房，見鳳姐兒及一幹人在裏麵忙活不停，鳳姐兒一見小人便將小人趕出，隨後借故將小人趕出鳳臨閣。小人忿忿不平，又好奇心起，於是第二日天未亮，小人翻入鳳臨閣，偷偷潛至廚房處，便聽得鳳姐兒說‘五石散’之類，乃知道原來鳳臨閣在私製毒散。小人又驚又怕，又想到鳳姐兒早已打通大同上下，恐怕大同縣令也是包庇著鳳臨閣，因此小人一直不敢舉報。後來小人思前想後，想到五石散貽害極大，假若製成，必定禍害一方，小人也有知情不報之罪，乃冒死向廉大人舉報。大人明察！”
哇！鳳臨閣眾人聽完潑三一番砌詞捏造，簡直肺都炸了，恨不得上前將潑三撕開兩半。小六罵道：“潑三，你這忘恩負義的狗東西。我雖然來鳳臨閣不到半年，也知道鳳姐兒為人爽直，又照顧我們。你平日好吃懶做，偷懶貪賭，鳳姐兒多次規勸，你不但不聽，還偷鳳臨閣的東西去變賣，鳳姐兒才將你辭退……”
潑三道：“鳳姐兒對我好？她每月都變著法子克扣我工錢，我都記得清清楚楚！”
小六罵道：“你這爛賭鬼！鳳姐兒就是知道你貪賭成性，家中又有老母供養，乃每月以各種理由扣下你若幹工錢，然後讓我悄悄交給你老母，鳳姐兒一個銅板都沒有少你。當日你被辭退，鳳姐兒知道你老母身子不好，怕氣出病來，又私自取出五十兩銀子讓我偷偷交給你老母，隻瞞著你。你不信盡管回去問你老母！你不但忘恩負義，還恩將仇報陷害鳳姐兒！你簡直豬狗不如！”
潑三呆了片刻，低著頭，既羞且愧。
王灰連忙轉向廉大人，道：“大人，鳳臨閣眾人都是同謀私製毒散，自是互相袒護，他們說辭不足為信。現在很明白，潑三是因為發現鳳姐兒私製毒散才被趕出鳳臨閣。鳳姐兒得知潑三舉報，於是暗中使人要挾潑三，逼他招認。試想如果鳳姐兒不是私製毒散，她何須用此手段脅迫潑三？況且鴆毒乃禁宮所用，潑三一介草民，如何能得？相反鳳姐兒經營鳳臨閣十年，人脈廣闊，得之甚易。大人明察！”
蘭亭道：“大人，此與鳳姐兒無幹！大人試想，如果鳳臨閣被人陷害，那主使之人豈是尋常之輩？要得此鴆毒又豈是難事？再則假設鳳姐兒是如此之人，她早在潑三發現她私製毒散之時就將他滅口，何以讓他有機會舉報？所以這根本是主使之人讓潑三演的一場戲，目的隻為讓大人相信他親眼看到鳳臨閣私製毒散！”
王灰道：“大人……”
蘭亭截住道：“潑三有沒有親眼看到鳳臨閣私製毒散，馬上便知道。”乃走到潑三身前，問：“你說那日在廚房看到鳳姐兒及一幹人在裏麵忙活不停，然後被鳳姐兒趕出？”
“是！”
“第二天你又偷入鳳臨閣至廚房看到鳳姐兒在私製毒散？”
“是！”
“我問你，你兩次在廚房處，可聞得什麼異味？”
潑三一怔：“廚房……會有什麼異味？”
“你隻需答我，有還是沒有？”
潑三乃偷眼望向王灰，見王灰向他使眼色，連忙道：“有！有異味！”
蘭亭馬上問：“有何異味？”
潑三又偷眼望向王灰，王灰卻無法暗示，潑三唯有支吾道：“好像……沒有……”
“潑三，你想清楚，究竟有還是沒有！”
“沒……沒有！”
“兩次都沒有聞到異味？”
“沒有！”
蘭亭乃轉向廉大人，道：“大人，要製五石散須用石硫磺、石鍾乳、紫石英、白石英、赤石脂五味石藥，以及若幹輔料加熱煮製，其中石硫磺一旦受熱，則散發辛臭氣味，百丈可聞。潑三說親眼看到鳳姐兒等人私製毒散，卻未聞得任何異味，這分明是憑空捏造！”
潑三連忙道：“我想起來了，是有辛臭異味，剛才一時記不起。”
蘭亭道：“記不起？那為何鳳姐兒每月扣下你工錢，你都記得清清楚楚？”
潑三無言以對。
蘭亭道：“我再問你。你是親眼看到鳳姐兒私製五石散，還是隻聽到鳳姐兒說了句‘五石散’？”
潑三道：“我親眼看到。當時我藏在窗下，透光窗縫看得清清楚楚！”
“當真看得清清楚楚！”
“清清楚楚！”
蘭亭乃指著那些器具，問：“我問你，鳳姐兒他們當時是用哪些器具來煮製毒散？”
潑三一怔：乃磨蹭到那堆器具前，拿起一支木條，想了想，又放下，又拿起一個竹筒，又放下，想了想，又拿起……
就這樣潑三磨磨蹭蹭挑出十數樣器具，道：“大概就是這些，可能……還有其他，實難記全。”
蘭亭撚起那支木條，問：“沒有用這個？”
潑三心道：這木條有何用？必是她見我拿起又放下，故意設個圈套，我且不上當。乃道：“沒有！”
“你肯定！”
“肯定沒有！”
蘭亭乃轉向廉大人，道：“大人，煮製五石散之時必須不斷攪拌調和五種石藥，一刻不停，這支木條正是攪拌調和之用……”
潑三連忙道：“我記起了，鳳姐兒沒有用這支木條，她是用一根筷子來攪拌。”
“你肯定？”
“我肯定！”潑三為自己隨機應變暗是得意。
蘭亭舉起木條，道：“這支木條並非尋常之木，乃是一段桑枝。桑枝乃藥引，正是五石散輔料之一，隻有用桑枝攪拌，五種石藥才能互相滲化，成為藥散。潑三，你說鳳姐兒用筷子攪拌，莫非鳳臨閣的筷子是用桑枝做的？”
“這……”潑三登時語塞，支吾道，“可能是我記錯，當時鳳姐兒拿著的不是筷子，是木條……”
廉大人一拍驚堂木，喝道：“潑三，鳳臨閣私製毒散，你是否親眼所見，從實招來！”
潑三嚇得“卟”的跪下，道：“小人……親眼所見，千真萬確！”
“本官問你，鳳臨閣一幹夥計是否都同謀參與私製毒散？”
“是！他們都同謀鳳姐兒私製毒散！”
“本官再問你，既然鳳姐兒能讓鳳臨閣一幹夥計都同謀私製毒散，為何唯獨沒有讓你同謀參與？”
“這……可能是因為小人一向老實規矩……”
話剛出口，公堂外有幾個熟知潑三的人已經哄笑起來，你一言我一語將潑三平日偷雞摸狗之事一一嚷出，潑三唯有低下頭。
廉大人道：“潑三，本官再問你一次，你是否親眼看到鳳臨閣私製毒散，如作假證，本官定當重治！”
潑三咬咬牙，道：“大人，小人指天發誓，小人親眼所見，句句屬實！”
廉大人一拍驚堂木：“來人，用刑！”
馬上有差役手持夾棍上前，上夾潑三兩臂，下夾潑三腳踝，又兩名孔武有力的大漢立於兩邊，準備收緊牛皮繩。
潑三麵無人色，這一夾下去，自己手腳不被夾斷也要半殘。
這時，晉小姐忽向王灰遞了個眼色，王灰便走近圍觀人叢，晉小姐遞給他一張字條，王灰看了看，乃點點頭，回至公堂之中，向廉大人道：“大人，請容王某再問鳳姐兒幾句。”
“準！”
王灰乃轉向鳳姐兒，問：“請問鳳姐兒，鳳臨閣一月盈餘大概多少？”