所謂複合劍，是指劍脊和劍刃用不同成分配比的青銅合金分別澆鑄的青銅劍。其劍脊采用含錫量較低的青銅合金，韌性強，不易斷折；劍刃采用含錫量較高的青銅合金，硬度高，特別鋒利。因而剛柔相濟，是古代銅劍的精品。其鑄造方法也與普通銅劍有別。普通劍之劍身係一次澆鑄完畢，複合劍則是二次澆鑄：先以專門的劍脊範澆鑄劍脊，在劍脊兩側預留出嵌合的溝槽；再把鑄成的劍脊置於另一範中澆鑄劍刃，劍刃和劍脊相嵌合構成整劍。
從冶金史研究者檢測的一些複合劍實物得知，其劍脊的含銅量要高於一般銅劍，含錫量則低於一般銅劍；刃部的情況相反，含銅量低於一般銅劍，含錫量高於一般銅劍。如果單以脊部或刃部的材料製作整劍，勢必過於柔軟或過於剛脆，但以之分別製作劍脊和劍刃，就獲得了超過一般銅劍的更為優秀的性能。這是創造性地運用青銅合金成分配比規律的高超工藝，體現了古代匠師對銅劍合金成分比例的控製達到了極高境界。
複合劍的脊部含銅多，故呈黃色；刃部含錫多，故泛白色。劍脊和劍刃判然異色，正如相劍術士所言，所以有人稱之為“兩色劍”。又由於這種劍表麵看起來，劍脊像是鑲嵌上去的，故也有人稱之為“銅鑲劍”或“插心劍”，這些都不是科學的名稱。
中世紀的中國王朝在冶金術方麵有很大的進步。如生產鑄鐵的能力是遠超於歐洲在這方麵的技術的。又如高效率、大規模的鋼生產的控製管理，使得唐、宋兩王朝成為東亞的主要軍事勢力。
大部分亞洲武器的收藏家都曉知發展自中國的鍛造和回火技術是重新被認知的日本刀劍的發展基礎。這種技術最早在隋唐時代（公元589年前）傳到日本的。
日本刀劍的鑒賞在數個世紀中得到興旺發展並且在我們的時代成為一種國際化潮流。今日，日本刀刃正如藝術作品一般被收藏著。遺憾的是，即使在其祖國大地上，對中國的“父母”鐵匠所生產的刀劍欣賞也業已雕零。極好的刀刃是由中國製造，以及以利刃相搏的近身戰被證明是在帝國時代取得戰役勝利的關鍵此等事實也為人們所不顧。
使人感傷的是，甚至乎熱衷中國武術藝術的習練者也不知道他們每日習練所用的武器的曆史、製造及審美的傳統。他國人士就更不必說了。要區分陳列在紫禁城、巴黎的Musedel''Arme（兵器博物館）或者莫斯科城堡中的漂亮的標本與那些常在古董商店或者槍術表演中看到的“拳擊手對抗優勝獎品”的贗品或者touristic（旅遊點的廉價新仿）小古玩是一件很困難的事。
這種情況的主要原因在於缺乏有關主題的文獻影響當今學生的了解。這類缺少參考材料的情況並不隻發生在中國。一個有關技術及藝術的論文調查顯示極大部分關於鋼刃刀的著作最早都出版於公元四世紀（給人以早期青銅武器般的深刻印象）。可是，這種著作的出版在1644年明王朝覆滅後就驟然減少了。
為什麼在清王朝，覆滅於1911年的最後王朝，期間缺少有關刀劍的參考材料，眾說紛紜。一個較公認的解釋是由於滿族在其統治的帝國中隻占有一個很小的比例，為避免占有決大多數的漢族人民的反叛而查禁所有的軍事著作。
在清王朝初期，如《明朝軍事百科全書》這類特定著作是受到審查和限製的。盡管如此，清代技術文獻的調查顯示在此朝代間仍有相當數量的新主題著作的撰寫和出版。畢竟清王朝仍然對其軍事力量（主要由漢族人組成）有此方麵的需求。研究也表明了清朝統治者對主要由平民百姓組成的軍隊很注重實效：例如，眾所周知的康熙皇帝否決了一位官員的解除山東省人民武裝的請求。
不過，有趣的是，在清朝期間出版的軍事著作中仍然涉及到火，槍大炮及爆炸性武器。（這些文章是始於帝國為叛亂侵擾的十九世紀中葉）。甚至近代的古典名著《明朝百科全書》，武備誌Wubeizhi也隻相關地給予刀刃武器極少的關注。為何如此不關注”刀劍是帝國兵械庫中的中流砥柱“這一實際情況呢？也許是因為刀劍工藝在那時候被認為是“老套子”，想要掌握這種工藝的人確信書中的副本對新的技術將無任何的貢獻。