從那往前就是直路了。他們離城近了，聽到的鍾聲也更響了。阿蓮娜想，不管鎮子麵臨著強盜的什麼危險，他們總算事先得到了警報，於是便竭力提起精神。她和傑克從林中出來，走進與王橋隔河相望的草地時，二三十個在附近村裏踢球的孩子們，也同時到了，雖然天氣很冷，他們卻個個滿頭大汗，還嘶啞著嗓子叫喊。
他們匆匆過了橋。城門已經關閉，但雉堞上的人看見並認出了他們，給他們把門開出了一道小縫。傑克攔住孩子們的隊伍，讓他和阿蓮娜先進去了。他們低著頭，穿過低矮的門洞。阿蓮娜搶在強盜前麵回到了鎮子裏，心裏總算大大鬆快了。
他們一邊累得呼哧呼哧喘氣，一邊沿大街匆匆前進。鎮民們已經攜帶著長矛、弓箭並堆好了石頭，上城守衛了。孩子們都已集中起來，被帶到了修道院裏。瑪莎一定是已經領著湯米和莎莉到了那兒了，阿蓮娜心想，她與傑克直奔修道院。
在廚房院裏，阿蓮娜看見了——很讓她吃驚的——傑克的母親艾倫，她還和以前一樣黝黑消瘦，但長發中已有灰絲，眼角也有了皺紋，她畢竟已經四十四歲了，她很親切地和理查談著話。菲利普副院長正在一段距離之外，指揮著孩子們進入會議室。他好像沒看見艾倫。
站在附近的就是瑪莎帶著湯米和莎莉。阿蓮娜喘著鬆心的氣，摟住了兩個孩子。
傑克說：“母親!你怎麼來了？”
“我來報警，有一幫強盜在路上。他們要襲擊這鎮子。”
“我們在樹林裏看見他們了。”傑克說。
理查豎起了耳朵：“你們看到他們了？有多少人？”
“我說不準，可是聽腳步聲得有好多，至少一百，也許還多。”
“什麼武器？”
“棍棒，刀子，有一兩把斧頭。大多是棍棒。”
“什麼方向？”
“鎮子北麵。”
“多謝啦!我要從城牆上看一看。”
阿蓮娜說：“瑪莎，把孩子們帶到會議室去。”她跟著理查，傑克和艾倫也跟在後邊。
他們在街上匆匆走著，不時有人問理查：“怎麼回事？”
“強盜。”他總是簡潔地答著，腳下依然大步走著，並不停下。
阿蓮娜想，理查在這種局麵下最出色了。要他出去，每天掙他自己的麵包，他簡直一籌莫展，但遇到緊急軍情，他就冷靜、清醒、遊刃有餘。
他們走到北城牆根下，爬上梯子，到了胸牆後邊。城頭上有一堆堆石頭，擺放得很整齊，間隔都一致，那是準備投向下邊的進攻者的。攜帶著弓箭的鎮民，已在雉堞後站好位置。不久以前，理查曾勸說鎮民公會一年進行一次緊急情況演習。起初，他這個主張受到很多阻力，但後來就成了一種儀典，如同仲夏遊戲一般，人人都很開心。此刻，其真正的好處顯示出來了，鎮民們聽到鍾聲，反應迅速而自信。
阿蓮娜擔心地越過田野看著樹林。她什麼也看不見。
理查說：“你們大大趕在他們前麵了。”
阿蓮娜說：“他們為什麼要上這兒來呢？”
艾倫說：“修道院的倉庫，這是方圓幾英裏內，唯一有吃的東西的地方。”
“當然啦。”這些強盜都是饑民，被威廉剝奪了土地，除去偷搶，已經沒有活路了。在那些不設防的村莊裏，沒有什麼可偷的，農民並不比強盜日子好過多少。隻有地主的糧倉裏才有一定數量的糧食。
就在她想到這點時，她看見了他們。
他們從林邊冒出來，就像老鼠從著火的幹草屑裏跑出來。他們一窩蜂似的穿過田野，朝鎮子湧來，二十，三十，五十，稱得上是一股小軍隊了。他們大概希望，能夠出其不意地衝進城門，占領鎮子，但當他們聽到鍾聲報警時，他們明白了，對他們已早有防備。然而，他們為饑餓的絕望所驅使，仍然繼續前進。有一兩個弓箭手過早地射出了箭，理查叫著：“別忙!別浪費箭!”
上次王橋遭到進攻時，湯米剛一歲半，阿蓮娜還懷著莎莉。當時她和老人孩子一起躲在修道院裏。這次，她要待在雉堞後，為打退危險助一臂之力，其餘的婦女，大多也抱著同樣的想法，城牆上的女人幾乎和男人一樣多。
強盜們一步步逼近，阿蓮娜依舊感到不安。她離修道院很近，但進攻的人仍可能從別處破城而入，趕在她前麵，到達修道院。或許，她會在戰鬥中受傷，沒法照顧孩子們。傑克在這兒，還有艾倫，要是他們都陣亡了，那就隻剩下瑪莎照顧湯米和莎莉了。阿蓮娜猶豫不決。
強盜幾乎到了城下了。一排箭射向他們，這次理查沒要弓箭手再等。強盜們紛紛中箭。他們沒有鎧甲保護，他們也沒有組織，沒人為進攻做出計劃。他們像一群受驚的野獸，朝一大片城牆衝上前來。等到了城根，又不知道該如何是好。鎮民們從雉堞後向他們投射飛蝗般的石頭。好幾個強盜用棍棒進攻北門。阿蓮娜知道那箍著鐵的橡木大門的厚度；那是要一整夜時間才能打破的。與此同時，屠夫阿爾夫和鞍匠亞瑟，正從一戶人家的廚房裏抬出一大鍋開水，運到城門上方的城頭。
在阿蓮娜的正下方，一夥強盜開始搭人梯。傑克和理查立刻向他們投出石頭。阿蓮娜心裏惦著孩子，也扔出了石頭，艾倫也加入了。那些絕望的強盜硬撐了一會兒，後來，一個人頭上挨了一塊石頭，人梯垮了，他們退了下去。
不久之後，北門處有痛苦的尖叫聲，原來是沸水澆到了進攻城門的人的頭上。
這時，有些強盜意識到，他們死去和受傷的同伴是最容易掠奪的，於是就剝光他們身上的東西。那些傷勢不重的起而抵抗，而搶奪死人衣物的人之間也爭吵起來。阿蓮娜想，這是一群烏合之眾，一群令人厭惡的、不顧羞恥的烏合之眾。隨著進攻的停止，進攻者像狗搶骨頭般自己爭鬥，鎮民們也不再扔石頭了。
阿蓮娜轉向理查。“他們太散漫了，算不上真正的威脅。”她說。