白瑞祺聽說馬嘉主動要求去鄉下調研、采風，非常高興。他讓老伴劉霞又做了一桌豐盛的菜肴，為馬嘉踐行。
“小馬啊，你做的非常正確。年輕人就要主動擔些擔子。什麼時候能看出一個人的覺悟？就是在這種關鍵的時刻。”白瑞祺說，“多鍛煉自己，沒有壞處！”
馬嘉說：“爸，不瞞您，我當時非常猶豫，畢竟我和白露剛剛結婚，您和我媽也著急抱孫子。因此，我覺得特別對不起白露和您二老。可，可我認為這又是展現我能力的好機會。”
雖然白露不願意馬嘉離開自己去鄉下，但是，聽丈夫這樣一講，便說：“男人就應該以事業為重！再說，咱們洪宇區一共才多大？休息的日子你也就回來了。”
“回來？你等我回來吧。”馬嘉心說。
“媽也支持你，小馬！”從不怎麼幹涉家人工作的劉霞，也在給馬嘉打氣。
馬嘉說家裏人這麼支持他，他一定做出個樣來。
劉霞說：“小馬，這三月份啊，鄉下還是很冷的，去的時候呀，多帶些衣服。媽把電褥子給你準備好了，一會兒走的時候別忘了拿上。”
“謝謝媽，我這一走就得半年，雖說洪宇區地方不大，但是，回來看您和我爸也是有時有晌的了。白露她被您二老慣壞了，我這一走，就又得讓您二老受累了。”
馬嘉對劉霞說完，又扭頭對白露說：“白露，媽也那麼大歲數了。機關食堂早中晚都有飯，你就在那吃一口，別每天為了你，媽還得特意準備。”
白露說：“食堂的飯太難吃了！再說，爸媽不也得做飯嗎，多一個人多雙筷子的事！”
“你要是不來，爸媽兩個菜就夠了。你一回來，就得四五個菜，你說媽能不累？”
白瑞祺聽了馬嘉的話，樂嗬嗬地說：“嗬嗬，白露啊，你能有一半兒小馬疼你爸媽的心思，我和你媽就要燒高香嘍！”
“哼，瞅瞅你們老兩口子，自打馬嘉來到家裏，他就搶了我的風頭！”白露佯裝撅嘴，把腦袋靠在了馬嘉身上。
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為搞好這次由寧陽市文化局組織發起的鄉村文化調研、采風工作，市文化局從各區文化局抽調上來十幾個人，加上市局和市文化館的十幾個人，組成了一支三十多人的隊伍，兩人一組分赴那些有一定文化積澱的鄉村開展工作。
洪宇區的洪福鄉的民間剪紙藝術，聞名遐邇。因而，洪福鄉有剪紙之鄉的美譽。馬嘉如願被分派到了這裏。市文化局文化藝術處的副主任科員段練和馬嘉一組，並兼任組長。
段煉家住寧陽市裏，孩子剛剛二周歲。馬嘉看出，他對這份工作有點不安心。
“段組長，您孩子小，別天天在這盯著了。一周來一趟就行，工作的事兒我盯著。放心，咱幹的肯定比其他組漂亮。”
馬嘉把裝有四盒奶粉的袋子，交到了段煉的手中。
段煉說：“小馬，我這才來第三天，就離開不好吧。”
馬嘉說：“聽我的，您就在每個周五的下午來一趟。我把每周的工作情況向您一彙報，您呢，留下一點指導性意見，然後我們吃點農村的笨雞笨鴨，您再回去。”
“行。小馬，你可就多辛苦啦！”段煉拿著奶粉樂顛顛地走了。
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如果說洪福鄉是“剪紙之鄉”，那麼前進村就是“剪紙之村”。馬嘉把住處選擇在了洪福鄉前進村的村委會，前進村正是趙蘭家所在的村子。