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章蘭婷跟著婆子走出柴房，明媚的陽光很是刺目，她抬手遮擋，好一陣子才適應。
婆子帶她進到一所院落，走到東麵花樹下。
章蘭婷看到了薑洛揚。
這兒是薑洛揚出嫁前住的院落。此刻她已換了家常的衫裙，在花樹下的躺椅上喝茶。
婆子先一步稟道：“最初鬧騰過一陣子，近來很是安生。外麵的事，奴婢幾個並沒瞞她，發生什麼都如實相告。”
薑洛揚頷首，瞥一眼神色木然的章蘭婷，啜了口茶。
章蘭婷抿了抿唇，“將我關到這裏，是不是你的主意？”太久不說話了，她的語聲黯啞，語速很慢。
“沒錯。”薑洛揚微笑，“事實證明，我這樣做是對的。”
“那又如何？”章蘭婷笑容惡毒，“憑宋雅柔那張嘴，憑我告訴她的那些事，足夠你被半數京城人指指點點、議論不休。”
薑洛揚摩挲著茶盅上的翠竹圖案，“這些不難想見，便是沒有你們，也有別人。憑誰議論，我都不在意，隻是不想再受到你幹擾。”她凝視著章蘭婷，“我隻是不明白，你為何如此？明明和離之後可以守著你娘，平寧度日。”
“我為何如此？”章蘭婷目光恍惚起來，“我中意的人，一生也無法得到，他甚至對我棄若敝屣。我嫁的是宋誌江那樣的一個人，怎麼可能有膽量重頭開始？不過一兩年光景，你和沈雲蕎讓我的生涯天翻地覆。我娘有她的看法，認定一切是我們咎由自取，甚至認為你已夠寬容大度。”她輕哼一聲，“你寬容大度的話，為何在最初不讓俞仲堯把章遠東發落到外地為官？為何要將他逼入絕境？他要是不陷入絕境，我們至於淪落到這地步？他至於不顧我的死活？”
薑洛揚聽了，並無意外。章蘭婷是這樣的，誰都欠她，誰做到什麼地步都不夠。又想了想，隱約記得章蘭婷鍾情的似乎是哪家的世子。
“章遠東一定是死了吧？”章蘭婷定定地看著薑洛揚，“與宋誌江和離之前，我就總是夢到他。很奇怪，夢裏都是小時候的事情。他寵愛我，對你不聞不問，滿臉嫌棄。前幾日開始，夢境就不同了，醒來總是很難受，我知道，他一定是死了。你們怎麼肯讓他活著。”
薑洛揚險些發笑。口口聲聲希望看到章遠東下場淒慘的是章蘭婷，現在咬定別人不肯放過章遠東的也是她。
“我總算是想明白了。他對你，多多少少是有些過意不去的，就因為你一再施壓，他才讓我自食其果，明知我經常被拳打腳踢還要我回去。”章蘭婷語聲有些飄忽不定了，“那麼多年，他那麼疼愛我，要不是被逼到了走投無路的地步，怎麼肯那樣對待我？”
這算是良心發現了？還是走火入魔了？薑洛揚簡直要佩服章蘭婷了，想法一時一變，總是責怪怨恨別人，不是誰都可以做到。
章蘭婷收斂了情緒，審視著薑洛揚，“看看，你現在與以往，簡直是判若兩人。老天爺真是不開眼，你這個不孝的東西，好歹被章府養育了十幾年，到如今一家人死的死，出家的出家，為奴的為奴，都是因你而起。誰敢說你不是章家的喪門星？”
“這番話，恰好也是我要對你說的。可是好像沒必要，你已聽不進人話。”薑洛揚知道，這個人已經沒救了，問章蘭婷，“你到如今還有何心願？若是合情理，我可以成全。”
薑洛揚指的是大夫人。大夫人那個人半生的對錯，她不予評價，但是為章蘭婷做過的一些事，真正是一番慈母心。人固然說不上是好人，但真應了那句虎毒不食子。
“你成全我？要我求你？”章蘭婷切齒道，“你做夢！”
薑洛揚失笑，吩咐婆子，“去知會夫人，安排人手，將她處置了吧。”
婆子稱是而去。
章蘭婷竟是不以為意，“看你現在多厲害啊，三言兩語便能將人處死。誰能想到，當初那個木訥的章洛揚，會變成今日這模樣。”
“是啊，我也沒想到。”薑洛揚也不惱，“正如你當初固然可恨，變成今日這般失了人性的模樣，亦是我不曾想到的。”
“死就死，沒什麼大不了，解脫了。”章蘭婷諷刺地笑道，“你就不同了，你餘生都要小心翼翼地活著，要盼著你娘長命百歲，要祈求你夫君一直身體康健權傾天下，要禱告與你親近的人都要安生度日。哪一個出了岔子，都是你這斷掌克的！”
“這種話我已聽說過。”
章蘭婷繼續道：“你和你娘多年未見，真就能如尋常母女一般親近無嫌隙？你就不曾擔心過，有了兒女之後，他們也是斷掌又該如何？你夫君把你寵上了天，你就沒有於心不安受之有愧的時候？”
薑洛揚輕輕一笑，“真是沒看出來，你替我想的這樣周全。你娘那邊，我就不命人給她報信了，省得她每日為你超度——死之前隻顧著恩怨不顧及她的女兒，實在不值得她費心。”
章蘭婷麵色變了，沉默下去。
薑洛揚擺一擺手，喚人把章蘭婷帶走。忽然間生出說不出的疲憊，她闔了眼瞼，閉目假寐。
過了些時候，連翹輕手輕腳地走過來，給她搭上一條毯子。
她抿唇笑了笑，任由睡意襲來，沉沉睡去。
日頭西斜時，連翹擔心她著涼，輕聲喚她醒來。
薑洛揚不情願地睜開眼睛，笑，“時候不早了。”
“是。”連翹服侍著她去室內重新洗漱著裝，“夫人來看過您幾次。”
“等會兒去陪她說說話。”
回俞府的路上，薑洛揚坐在打頭的馬車，連翹和珊瑚坐在後麵一輛馬車上。
珊瑚見連翹神思恍惚，問道：“怎麼了？是不是因為章蘭婷的事？”當時她們都在院中，全程目睹。
“不。”連翹苦笑，“我隻是在琢磨章蘭婷說過一句話，居然覺得不無道理。”
“怎麼說？”
“咱們夫人和薑夫人，細想起來，其實有些不對勁。”
珊瑚睜大了眼睛，“怎麼不對勁了？什麼事都是一樣，母女兩個為對方著想，從來不曾為什麼事起過爭執。這可是真正的母慈女孝。”
“但是母女之間是這樣的麼？甚至於親人之間是這樣的麼？”連翹悵然歎息，“不說你我，隻說三爺和大小姐，兄妹兩個是大事上為對方著想，而在小事上，大小姐揶揄三爺、央求著三爺答應她什麼事的情形不少見吧？親人之間，怎麼可能毫無所求呢？表象太過圓滿，反倒反常。”
“……這麼一說，好像有點兒道理。夫人和薑夫人大抵是團聚的時間還短吧？”
“但願如此。我隻是怕夫人有些心結並沒真正打開。”連翹目光有些黯然，“夫人何嚐沒將章蘭婷那些話聽到心裏去？”
“嗯，夫人今日是有些反常。”珊瑚寬慰道，“你也別跟著犯愁了，母女兩個遲早會和尋常的母女一樣。”
回到俞府，薑洛揚下了馬車，見俞仲堯等在垂花門的石階上，忙笑盈盈緊走幾步，與他並肩返回正房。
俞仲堯問道：“去做什麼了？”
薑洛揚如實道：“去見了見章蘭婷，她已無藥可救，便請娘親將她處置了。”
“何必親自走一趟呢？”
“她有些話，我應該聽一聽。”薑洛揚笑道，“每日隻與待我和善的人來往，聽的都是順心的話，長此以往，不免放鬆下來，完全忽略一些事。我也總要提防著自己變得麵目可憎才是。”
俞仲堯失笑，“你才沒那個本事。”
薑洛揚輕笑出聲，“我也但願自己永遠沒那個本事。”
晚間，俞仲堯去了書房院，喚南煙來說說話。與皇家的親事定下來之後，他一直是甩手不管，到了今日，該說道幾句了。
俞南煙走進門來，“哥，有什麼吩咐？我現在很忙的，你可別再派差事給我了。”
俞仲堯斜睨她一眼，“嗯，我們南煙是天下頭號大忙人，我怎麼好意思再給你派差事。”隨後一笑，“宮裏那個，卻是天下頭號閑人。”
俞南煙聽得他提起皇帝，有點兒不自在了，落座後端了茶盞，斂目細看，仿佛沒見過似的。
俞仲堯也由著她，隻是提醒道：“估摸著你明年就要嫁過去了。往後怕是少不得勞心勞力的時候，這也是我想讓你方方麵麵都有涉獵的緣故，藝不壓身。這些你都細想過吧？要是覺得太過疲憊，反悔也未嚐不可。”
“可是，”俞南煙怯生生地抬眼看他，“什麼事不是都有你麼？我嫁人之後你就不管我了？那可不行啊，我之所以這麼心安，就是因為我的哥哥是俞仲堯，天塌下來有他頂著呢。難道不是這樣的？”
俞仲堯：“……”
“往後幾十年，宮裏宮外兩份日子，都要你做主。”俞南煙說著說著，眉飛色舞起來，“我呢，隻管孝順太後，在宮裏弄個隻屬於自己的藥膳局，專門調|教些人，幫你們調理好身體。”
“……”幾句話，就把他餘生安排好了。
“不高興也沒用，你可不能不管我。”
俞仲堯按了按眉心，“行了，我知道了。你回房吧。”
“這就是說定了啊。”俞南煙放下茶盞，站起身來，手伸到他麵前，忽閃著大眼睛，“拉勾啊？”
俞仲堯沒好氣，將她的手打開，“滾回房去。”
俞南煙咯咯地笑起來，“好啊，我這就滾啦。”語畢踩著輕快的步子出門了。
俞仲堯看著她的背影，無奈地笑了。南煙這算不算是近墨者黑？現在活脫脫一個小無賴小懶蟲。
第二日，皇帝見到他，苦著臉坐到他近前，“太傅，你看看我是胖了還是瘦了？”
俞仲堯抬眼細看了一會兒，低頭時道：“胖了。”
“……”皇帝一肚子的話就被這兩個字打回去了。
過了好一陣子，俞仲堯道：“南煙還要時不時地進宮給太後請安。”
皇帝這才笑起來，“那就好，那就好。我就是想看看她，哪怕遠遠地瞧一眼呢。”
這件事上，俞仲堯理解皇帝，甚至有點兒同情。兩情相悅的人，都可以時不時地找機會去見見意中人，隻有皇帝倒黴，看上了他的妹妹，絕不適合溜到俞府去私會南煙。
隨後，他說起正事：“蕭衍辦事最是得力，往後我每十日休沐一次，可以吧？”他也該過過尋常官員的日子了。
“當然可以，隻要你安排好人，不耽誤朝政就行。”皇帝道，“你可別指望我啊，我是不會管的。”
“……”
皇帝笑嘻嘻地給俞仲堯倒了杯熱茶，“天涼了，太傅多喝點兒水。”
俞仲堯笑了笑，服氣了。
到了休沐那日，俞仲堯命人備好駿馬，商量薑洛揚：“今日出去散散心？”
薑洛揚驚喜地笑，“這次要去哪兒？”
“去看看京城的紅葉——眼看著秋日就要盡了。”他笑著刮了刮她的鼻尖，“騎馬去，如何？”紅葉在風溪就看過了，他隻是想帶她出去散散心。