不少人歎惋過，說真是人世無常，大家族又怎樣？還不是看著薑家隻剩了一個孤女，不肯聯姻。
——兩家的長輩的確就是這樣，可付程鵬並非如此。
他起初認定與付家不可能再續聯姻佳話，是知道自己比薑氏年長十多歲，沒可能等一個女孩十多年再成親。可命運的軌跡還是將他們聯係到了一處。
他娶妻生子之後，與薑氏在街頭不期而遇，就此生情。那一年，薑氏十四歲。
付程鵬著了魔一般，要將她收攏到身邊，提出要她先到付家，過幾年抬為平妻。
幾個月間，發生不少波折，結果始終如一：薑氏抵死不從。
付程鵬索性轉頭刁難蔣寧的兄嫂。
蔣家雖然門第尋常，卻自有傲骨，非但沒因此遷怒兩個女孩，反而拿出了那張地形圖，讓她們試試能不能就此逃離風溪。原本在風溪也是人之常情，女孩子都不在此地了，任誰也不會再窮追不舍地刁難她的親人。
就這樣，薑氏和蔣寧離開了風溪，到了大周境內。
吃過一些苦頭，例如銀錢不夠，例如沒有通關文書等等，太多不便。
她們身在窘境，做過劫富濟貧的事，也算計過惡人謀得錢財，請人為自己假造了通關文書等等。
出身孤苦，卻都是在經商方麵天賦異稟，由此，兩年光景內，兩人手裏便已有了不少產業。
在這之後，順昌伯章遠東出現在薑氏生涯之中。
相識幾個月後，薑氏隨順昌伯回京，蔣寧隨行，隻是要去京城開開眼界，看看能否開辟出一條財路。
薑氏將近十八歲那年，嫁入順昌伯府，次年生下章洛揚。
在這期間，薑氏與蔣寧的生意愈發順風順水，名下的銀號做得尤其好，獲利頗豐。
“後來——”薑氏語氣艱澀地往下述說，“我發現自己遇人不淑，回到大宅門的章遠東，逐步免得麵目模糊，甚至到了我看著他都覺得陌生的地步，日子想要維持下去，於我而言，唯有痛苦。”
章洛揚聽了心生惻然。順昌伯的麵目有多可憎，她也算是清楚了。
“可是，我還有你。”薑氏凝著女兒，逸出慈愛的笑容，“洛揚，我還有你。那時我不論過得怎樣不易，看到你就會釋懷一切。那都是我選的，還得了你，自認沒有抱怨的理由，我知足。”
那麼，到底是為了怎樣的理由，才選擇放棄的？章洛揚看著母親。
“讓我狠心與你別離的原由，是蔣寧。你小時候是喚她姨母的，我此生最好的姐妹。”薑氏垂了眼瞼，沉默片刻，才能繼續道，“我跟章遠東實在過不下去了，她的父母待我算不得親熱，但是並沒刁難過我，我對兩位老人家一直心存感激。受不得的是章遠東的優柔寡斷、裝腔作勢等等劣性——我不知道你們現在是否父女情深，但在我這裏，這是心裏話，你不愛聽的話，我隻能跟你說聲對不起，但是不會改。真的受不了了，我要他休妻。到最終他還算是有點兒良心，說和離便是。就在和離的當口——我與蔣寧跟章家討價還價竭力要帶你離開章府的時候，蔣寧那邊出了事。”
章洛揚咬住了唇，緊張地問道：“是什麼事呢？”她預感很糟糕。
薑氏想去端茶，手卻不聽使喚，隻好放棄，“付程鵬到底還是不肯放過我，甚至於，在我和蔣寧離開風溪的時候，便讓人一路尾隨。我們那時並不知人心險惡至此，平時不是很警覺，被人尾隨也不知情。有一年左右，他的人把我們跟丟了——就是我嫁入章府前後的事。後來，他得到消息，卻沒對我下手，而是命人告訴蔣寧，讓她當即返往風溪，否則她兄嫂、侄子的性命不保。”
章洛揚屏住了呼吸。
“蔣寧當即隨付程鵬的人踏上了回路。”薑氏的語聲轉低，“我苦苦詢問她身邊的人，才知道了實情。禍事因我而起，我不能置之不理，到底是關乎一家幾口的命。那時分外急著和離，想將你帶離章府，托付給可靠之人。但是章遠東如何也不肯答應，執意要將你留下，你祖父祖母也是這樣的態度，但是兩位老人家也說，隻要他們在，雖然不會百般疼愛，但是起碼不會讓你受委屈。就是這樣，我將手邊產業交給章遠東打理，找了人作保，除去官府文書，又私底下立了字據畫押，請保人幫我照看你，若是章遠東對你不盡心，保人變能將他取而代之，替我收回產業，幫我撫養你。辦妥之後，我啟程回往風溪。我是不該放下你，可我當時實在是沒法子了，怕蔣寧一家四口因我而喪命。”
章洛揚點了點頭以示理解。
“我回來了，”薑氏的語聲沙啞之至，“得知的卻是蔣寧和兄嫂都已不在人世，都被付程鵬下手殺掉了。他一點轉圜的餘地都沒給我。”
章洛揚緊緊地咬住了嘴唇。
薑氏極為艱難地道：“我回來之後，就住在離開之前的小院兒，其實是被軟禁了起來。蔣寧和她兄嫂都沒出殯就埋骨地下……受不了，洛揚，我是真的受不了。人我沒救成，回去也已不可能，不可能再去與你團聚。那時我覺得自己真的不該來這塵世，隻連累人，一再的連累人，到最終，連為人|母的本分都不能盡。病了幾個月，付程鵬命人照看著，等我痊愈的時候，他大抵是覺得我要認命了，平日不再約束我去往何處。而我，已覺得生無可戀。一次去了山間，我擺脫了付家的下人，設法到了懸崖峭壁上。我想看看能不能峰回路轉，尋到離開的路，沒能如願。生而無望，索性跳了下去。那時也真的是要瘋了，除了死，我不知道還能如何度日。”
章洛揚睜大眼睛。
“偏生中途落到了一塊伸出來的岩石上，隻摔斷了腿和手臂。付家的人找到我的時候，我還沒死。”薑氏自嘲一笑，“之後，付程鵬也算是對我稍稍死心了，不再說那些娶我的混賬話，但是也不讓我離開風溪。我就想，這也算是一線機會了，既然沒死成，就看看有無再回去見你的可能，就這樣，一麵調養，一麵開建了醉仙居——最早隻是個小地方，一步步才到了現在這樣的情形。這麼久過去了，我依然不能離開，也沒能尋找到報複付程鵬的機會。”
章洛揚總算鬆了一口氣。
薑氏抬眼看著女兒，“我做夢都沒想過，你會找到這裏來。”
“也是機緣巧合。”章洛揚給了母親一個柔和的笑，“憑借我一人之力，從大周找到風溪，是怎麼都做不到的。”
“是，我清楚。出去還算容易，找來卻是特別艱難。”薑氏關切地看著她，“洛揚，你這些年過得怎樣？”
“……”章洛揚沉吟片刻，如實相告，“我已離開章府。”說著站起身來，走到母親身邊，伸出右手，攤開來，“您介意這道掌紋麼？還有，我與您相認會不會給您帶來麻煩？要是會給您惹來麻煩，我——不會再來。”
薑氏淚盈於睫，說不出話，隻能搖頭表示否認。
離得近了，章洛揚看到母親發間夾雜著絲絲銀白。這些年來，母親當真是不好過的，否則怎麼會華發早生？
薑氏費力地吞咽著，總算能出聲道：“我怎麼會介意那些莫名其妙的說法？從來都不會在意。但是我知道大周人那些荒唐的傳聞，是因此，才在和離時一再與章府周旋，試圖幫你安排好一些事。我們母女相認，我隻想大肆慶祝，沒有麻煩。洛揚，”她抬眼看著女兒如花的容顏，“我是你的娘親，便是有麻煩，也是我的事，我會處理好。不要有任何顧慮。”
是的，這是她的娘親。她不用為她考慮，便是一相見就痛哭流涕抱怨連天都是應該的——都明白，但是她做不到，她不是被驕縱著長大的人。
這是她的娘親，卻不知道她敏感已成習，並且，一度自卑。
怨誰呢？怨自己不爭氣吧。換個人，興許會活得風光如意，隻是她笨她傻，做不到。
她其實很想抬手去撫一撫母親發間的霜雪，怎奈手卻似灌了鉛，抬不起來。
她想對母親說，聽了這些已釋懷，我從未怪過您。
原因呢？為何如此寬容？心聲告訴她，因為除了那一點點可憐的記憶，隻能把母親當做陌生人。
她的經曆，早已讓她不能因為血緣關係就對一個人生出親近之感。興許別人可以，她卻是不能夠的。
有愛才能生恨，有計較才能生怨懟。
而她對母親，沒有那份深愛或恨意，更沒有過計較。
因為無所謂，所以才寬容。
“你說你已離開章府。”薑氏站起身來，“是怎麼回事？他們對你不好？”
章洛揚看著母親蒼白的臉色、眉宇間的憔悴，定顏一笑，“那些都不打緊了，先不說這些。”她猶豫了一會兒，“現在我與俞三爺是夫妻，這是我應該告訴您的。”
“居然已經嫁人了？”薑氏一時間悲喜交加，並沒將女兒說的“現在”二字放在心底，“他對你好不好？跟你一起來了麼？”
“嗯，一道來的。改日吧，讓他過來拜見您。”
“好啊，好啊。明日行麼？你們一道過來。”薑氏有些緊張地看著女兒，“有空麼？”
“應該可以。”章洛揚報以一笑。
“好好好，等會兒我就讓人籌備一番，可要留下來用飯。”
“嗯。”章洛揚近乎貪戀地看著母親的容顏，隨後退後一步，再度屈膝行禮，之後道，“聽說您身子不妥當，事先我也不知情，明日再來。”
“……”薑氏片刻語凝，沒料到女兒這就要走。她不舍，她心如刀絞，卻隻能強忍下來。
母親是不輕易落淚的人，也不知自己小時候愛哭是隨了誰。章洛揚也不想走，但是覺著母親還是先好生歇息才是最要緊的，笑了笑，轉身往外走。
薑氏說不出話，亦步亦趨地跟在女兒身側。
章洛揚留意到母親腳步愈來愈慢，瞥一眼，發現她眉宇間有著隱忍之色。