素珍道：“既然湘兒姑.娘有事，那懷素先走了。”
湘兒依舊不吭一聲，眉眼高挑，仿佛沒有看到她一般，素珍也不多留，快步出了去。
然而，她並未立刻離去，隻隱在牆下，又透過紗窗往裏看去，隻見那廚子到灶頭將燉盅取下，用藤籃裝好，方畢恭畢敬的遞到湘兒手上，低道：“娘.娘交待的，小的都照辦了，讓他討不了好去，請姑.娘務必在娘.娘麵前美言幾句……”
湘兒幾乎立斥道：“你這在胡說什麼！”
“是是是……小人懂得，小人什麼也沒說過，姑.娘慢走。”
素珍心下卻一陣涼透。
方才便忖這個中必有蹊蹺，她再怎麼為連玉不喜，事情再怎麼傳遍驛館，不這些廚子也不至敢狂妄到這個地步，最多便是暗下誹議，她到底是官——除非有人刻意挑唆，並給了他們這個膽子。她本不至於思疑到湘兒那裏去，但湘兒來得及時，最重要，那廚子方才看湘兒的眼神並不對勁，似有暗話要說。
眼看著廚子點頭哈腰的送湘兒出來，她趕緊從另一側悄悄離開。
“師傅，莫惱，依我等看，那李懷素早晚要遭殃的。這今兒才遭了皇上的好罰。”
“可不正是。”
廚內恢複平靜，一眾多廚子廚娘也是手腳麻利，打水的打水，拿皂角的拿皂角的，去給那胖廚子洗滌。胖廚子洗淨雙手，道：“我出去一下，你們吃罷。”
“是。”
他走到院角處，忽又頓住腳步，拱手於口，喚了聲“姑.娘”。
一個人從樹影婆娑處緩緩走出來，將一枚圓鼓鼓沉甸甸的錦囊放進他手中，淡淡道：“夠機靈，做得不錯。隻是，師傅也須得記緊，這人活著，有些話當說，有些話不當說，說了不該說的話，有時難免禍從口出。”
他連忙應道：“是，小的明白。姑.娘真是料事如神。”
“不是我料事如神，是人都需要喝水吃飯，就像，我們都非要那個人一般吧。”
對方明明在笑，胖廚子卻是一秫，顫抖著雙手接過錦囊，看著這人快步遠去。
他自然明白，宮權之爭從來都很簡單，也從都不簡單。這名女子，曾被皇帝帶進過深宮，又被封為太後義女。
她過來的時候，恰好碰上前來探看燕窩火候的湘兒，她本是來要些陳年菊蜜的，看他對湘兒說這燕窩還需煨上些許功夫，略一尋思，讓他將李懷素的膳食撤下，並派個機靈的人佯裝送膳到李懷素住處附近悠轉，一旦看到懷素出來便去通知湘兒燕窩已好。
最後吩咐若那李提刑來此，便對他惡以辭色直到湘兒過來，再做出驚訝神色，並對湘兒說那幾句話……但切記，不可把話說滿。
素珍想去尋個小廝跑腿幫她買點吃的，末了，想想如今自身處境，還是自己拖著天殘地瘸腿出去了。
回到驛館，又是一個時辰。她把褲子卷起，隻見雙膝紅腫瘀傷，想是跪下時被碎石陷刮到了，有點像團攪攔的泥巴。她擦擦眼睛，等冷血回來吃飯。
但終是坐不住，權衡一番，想出去找無煙說幾句。她委實不想與這位姑.娘為敵。
才出得門，但見四下夜色迷蒙，冷月似霜，院外突然傳來鑼鼓敲打之聲，她心下一凜，循聲過去，隻見主院院外居中燈火通明，幾名館吏正在囑咐奴仆傳院中幾位大人和姑.娘們到大廳議事。
玄武站在邊上監督著，孟樵很是狐假虎威的跟在他身旁，叉著腰指點。
素珍橫豎沒聽到自己被點名，站在暗處，不好沒皮沒臉的走過去，沒多久，便見驛館燈籠張掛，映得院中那黑緞皮子如同白晝，人不斷從驛館各處走出，潮水一般，很快便聚集到院中。
玄武看人幾已到齊，道：“各位請隨卑職過去，皇上還在後院大廳等著商議案情。”
很快，一行人便隨他往大廳而去。
倒不知這案子各人探成怎樣，誰先握了線索——素珍好奇心被勾起，見無煙也在其中，想她回房反可能避而不見，等她議事出來正好，也跟了過去。