她方才便忖這個中必有蹊蹺，她再怎麼為連玉不喜，事情再怎麼傳遍驛館，這些廚子也不至於狂妄到這個地步，最多便是暗下誹議。她到底是官，除非有人刻意挑唆，並給了他們這個膽子。她本不至於懷疑到湘兒那裏去，但湘兒來得及時，最重要的是，那廚子方才看湘兒的眼神並不對勁，似有暗話要說。
眼看著廚子點頭哈腰地送湘兒出來，她趕緊從另一側悄悄離開。
“師傅，莫惱，依我等看，那李懷素是早晚要遭殃的。這今兒不是才遭了皇上的罰？”
“可不正是。”
屋內恢複平靜，一眾廚子、廚娘手腳麻利，打水的打水，拿皂角的拿皂角的，去給那胖廚子洗滌。
胖廚子洗淨雙手，道：“我出去一下，你們吃吧。”
“是。”
他走到院角處，忽又頓住腳步，拱手，喚了聲“姑娘”。
一個人從樹影婆娑處緩緩走出來，將一個圓鼓鼓、沉甸甸的錦囊放進他手中，淡淡道：“夠機靈，做得不錯。隻是，師傅也須得記緊，這人活著，有些話當說，有些話不當說，說了不該說的話，難免禍從口出。”
他連忙應道：“是，小的明白。姑娘真是料事如神。”
“不是我料事如神，是人都需要喝水吃飯，就像，我們都非要那個人一般吧。”
對方明明在笑，胖廚子卻一怵，顫抖著雙手接過錦囊，看著這人快步遠去。
他自然明白，宮權之爭從來都很簡單，也從都不簡單。這名女子，曾被皇帝帶進過深宮，又被封為太後義女。
她過來的時候，恰好碰上前來探看燕窩火候的湘兒，她本是來要些陳年菊蜜的，看他對湘兒說這燕窩還需煨上些許工夫，略一尋思，讓他將李懷素的膳食撤下，並派個機靈的人佯裝送膳到李懷素住處附近轉悠，一旦看到懷素出來便去通知湘兒燕窩已好。
她最後吩咐：若那李提刑來此，便對他惡言惡語，直到湘兒過來，再做出驚訝神色，並對湘兒說那幾句話……但切記，不可把話說滿。
素珍想去尋個小廝幫她跑腿買點吃的，末了，想想如今自身處境，自己拖著瘸腿出去了。
回到驛館，又過了一個時辰。她把褲子卷起，隻見雙膝紅腫淤血，想是跪下時被碎石刮到了，有點像團被攪攔的泥巴。她擦擦眼睛，等冷血回來吃飯。
但她終是坐不住，權衡一番，想出去找無煙說幾句。她委實不想與這位姑娘為敵。
才出得門，但見四下夜色迷蒙，冷月似霜，院外突然傳來鑼鼓敲打之聲。她心下一凜，循聲過去，隻見主院燈火通明，幾名館吏正在囑咐奴仆傳院中幾位大人和姑娘到大廳議事。
玄武站在邊上監督著。孟樵很是狐假虎威地跟在他身旁，叉著腰指點。
素珍橫豎沒聽到自己被點名，站在暗處，不好沒皮沒臉地走過去。
沒多久，便見驛館燈籠張掛，映得院中如同白晝，人不斷從驛館各處走出，如潮水一般，很快便聚集到院中。
玄武看人幾已到齊，道：“各位請隨卑職過去，皇上在後院大廳等著商議案情。”
很快，一行人便隨他往大廳而去。
倒不知這案子各人探得怎樣，誰先找到了線索……
素珍的好奇心被勾起，見無煙也在其中，想她回房反可能對自己避而不見，等她議事出來正好和她說明，便也跟了過去。
後院大廳，衛兵麵容冷酷，嚴守於四角。燈籠疏密有序地懸於簷下，燈花偶爾跳躍，迷亂人眼。比起前院的明亮，這裏多了一份夭夭其華的韻味。
素珍在院門外探身看去，隻見各人相繼進內，偌大的廳中燈火闌珊，一個頎長卻略顯清瘦的男子負手背立在中央。
她凝著這人的身影，心下不覺一緊。
“參見皇上……”官位低於嚴韃的眾人向居中男子行了叩禮。
男子緩緩轉身，說了句“平身”。劍眉星目，果是連玉。夜色已不早，年輕的天子看上去並無疲態，仍是豐神俊朗。
他一笑，說道：“今日外出偵查案情，諸位姑娘可有進展？都說一說吧，霍侯、權相、嚴相、李侍郎、司侍郎也正好給些意見。”
素珍心想：他看上去倒哪有半絲失戀的樣子？
“誰在外麵？”
她微一失神的當口，忽聞一聲厲喝，衣領被人一拎，旋即被人提起躍過院落，扔進廳裏。
她頗怨懣地看了玄武一眼。玄武如今卻不怎麼可愛，冷冷地退回連玉背後。