然而有一回國中大旱，多城受災，恰邊關與外族軍事告急，錢糧緊張，朝廷開倉賑災，又呼籲官商給民間捐資，然短期內雖籌措了些銀兩，但仍杯水車薪，他讓朝廷把剩餘錢財用作軍餉，此舉大惹非議，不想五天後，他籌集了百萬餘兩，以高價私購楚商手上糧食，解了燃煤之急。
那筆錢，說是募捐而來，她卻思疑這實是他多年斂財所得，這不過其中一部分，節骨眼上為國立功，鞏固權勢。後來，她卻從比她高一階的謀士口中得知，那確然是他募集而來，他手上掌握了不少大臣商賈“隱秘”之事，威逼利誘之下，這筆錢一下到了手。然而，拿到錢還是其次，最棘手的是購買，因她頗受其寵愛，他身邊那謀士並無相瞞，告訴她，這楚周之間相互忌憚，但他在楚自有一張關係網，與楚相私交甚篤，並與一批楚商互有來往。
她突然有些不知所措，他所做的，完全出乎她意料。他肯定不是好人，但又跟她想象中的並不完全一致。
他給她送來了漂亮的女裝。相府內外的人看待她的目光變得不一樣。就連皇帝都頗感興趣，一次過府吃飯都指名要見一見她。
但他對她卻無逾越之舉，他似乎其實並沒有他人麵前表現得
對她感興趣。她知道，自己必須盡快查清買官的事兒，她對這個男人的感覺越來越奇怪。
她正微微出神，突聽得管家喚道：“姑娘，權相讓你隨他一同出行。”
她愣住，正想問為何，管家已笑笑走開。
當她回過神來的時候，他們已經在馬車上。
她與他一輛馬車，皇帝自己一輛。
寬敞奢華的車廂內，二人各坐一邊，他在對麵品茗看書，狹長的眼睛透著一貫的慵懶。
“皇上此行是要到哪裏去，你為何…要把我帶上？”她開口，聲音中透著一絲深抑的緊張。
他眼皮也沒抬，“皇帝孤家寡人的出行，我卻有美相伴，豈不妙哉？”
她沒想到他這般回答，那個“美字”讓她臉上熱了，頓了一會，她方才遲疑地問：“如此好嗎？你不怕皇上怪罪？”
“不怕，他的氣量還不至於。能膈一膈應他，甚好。”他言簡意賅的答道。
她頓時震驚得有些說不出話來。按說他極受皇帝寵信，這是為何？但瞧他形容，又不似說笑。
為什麼？
她正想著，他突然起身，一張臉湊到她麵前，薄唇離她嘴巴隻有咫尺。
“你如此擔心我，為何？”他唇角微勾，笑意妖嬈。
她聞到的淨是他口中清幽的茶香，止不住渾身都顫栗起來。
這時，李兆廷正在馬車中，微微出神。
車裏隻有他一人，他這一行並未帶女眷。
前麵的茶幾上，是一件女袍。
料子上好，樣式卻已是幾年前的了。
他好慶幸，當年那麼痛恨，將她懸到城牆上去，但她在他殿中換洗下的衣服竟沒讓人銷毀，一直同他的衣服放在一起。
他深深看著那件衣服，喉結不時躍動。
自打上元節拿到權非同的信開始，他再也沒能一夜睡到天明。
合上眼，就會看到她當年讓冷血墊腳、在他家牆頭偷看的情景。小四總拿彈弓打她。
她被打了也不惱，笑嘻嘻地看著他，滿嘴胡話。
人麵早不知何處去，桃花依舊笑春風。
但他還是想看看，哪怕，那裏如今隻剩斑駁舊牆和殘枝，但他還是想回去看看，回到那個最初的地方。
紅了春花，綠了冬葉，那時她在煙火三月裏等著他——題外話——後天結局章。