方孝孺（1357—1402），明代著名學者、散文家，寧海人，通經史，擅詩文，博學多才，生性耿直，人稱“正學先生”。據明代崇禎《寧海縣誌?方孝孺傳》，明末鄉賢大家黃宗羲的《方正學孝孺》《文正方正學先生孝孺》等文獻記載，方孝孺因拒絕為篡位的燕王朱棣草擬即位詔書，被誅十族，遭難者達873人，是中國曆史上第一個，也是唯一被誅十族的人。
所謂“十族”，是在宗親九族（父族四、母族三、妻族二）之外加上師生門人等。
洪武三十一年（1398），朱元璋去世後，皇太孫朱允炆繼位為建文帝。據《明通鑒》記載，建文帝對方孝孺很是看重，朝廷的詔書、檄文，大都出自方孝孺之手。建文元年（1399），新皇開始削藩，駐守北平的燕王朱棣以“清君側”為名，誓師“靖難”，揮軍南下京師。這就是著名的“靖難之役”，此役隻持續了短短四年。
1402年，朱棣占領南京稱帝後，屢次派人到獄中向方孝孺招降，方堅決不從。朱棣以“誅九族”相要挾，方孝孺絲毫不為所動，慨然對答：“便十族奈我何？”於是，氣急敗壞的朱棣就在南京聚寶門誅其十族，7天內共殺873人，堪稱中國曆史上的株連之最，方孝孺老家浙江寧波寧海縣上方村也被朱棣派兵血洗。
方孝孺死後，據《明史》記載，其門人德慶侯廖永忠之孫廖鏞、廖銘等人冒死暗中將方孝孺屍骨收葬於聚寶門（今中華門）外雨花台梅岡北麓，劇作家湯顯祖曾在南京為方孝孺修墓、立碑、建祠。而關於方孝孺的後人則有各種記載，有據可考的主要有以下兩則。
據崇禎十四年（１６４１）夏盧演的記述及《鬆江府誌》等史籍記載，寧海的方姓一脈是由當年被謫在寧海任職的刑部尚書魏澤所救。魏澤藏匿方孝孺之子德宗後，交給佯狂行乞的天台人餘學夔，餘氏遂將德宗潛送鬆江（今上海市鬆江區）方孝孺門人俞允家中，冒充俞姓生活下來，後改俞為餘，在明萬曆年間方孝孺案平反後才恢複方姓。據寧海方孝孺第22世孫方功勝講，如今浙江寧海尚有方氏後人四房三代300多人。
據江陰六氏現存《江陰六氏宗譜》《遜誌齋集》等載，當年魏澤冒死救出的應為兩個孩子，一為三子德宗，一為四子朗。方朗被一個叫袁柳莊的人藏於箱中送到江陰外婆陸氏家中，以缺方字末筆之“六”為姓，這就是六銘洪、六以方這一支。而寧海張立平先生寄去江陰的《寧海漫記》更證實江陰六氏為方孝孺後人。現在江陰方氏後裔尚有數十人。
觀方孝孺一生，正直不阿，貧賤不能移，威武不能屈。他被誅十族，留給寧海人民的是一種精神。如魯迅評柔石具有“台州式的硬氣”。清初史家穀應泰這樣歎道：“嗟乎！暴秦之法，罪止三族；強漢之律，不過五宗……世謂天道好還，而人命至重，遂可滅絕至此乎！”
除“正學”之名外，方孝孺還有頗多著作，洪武十五年（1382）至洪武二十五年（1392）期間，方孝孺隱居在家，專心著述，有《周易考次》《宋史要言》《文統》等多部作品，還有大量詩作。臨死前還作《絕命詞》一首：
天降亂離兮孰知其由？
奸臣得計兮謀國用猶。
忠臣發憤兮血淚交流！
以此殉君兮抑又何求？
嗚呼哀哉兮庶不我尤！