有一天，泉機關長收到了一封匿名信，上麵隻歪歪扭扭地寫了兩行假名：
よなあぱして，
ししなあむぺ！
泉鐵翁看了不明所以，叫來上田。上田也不知道是什麼意思，還以為是俳句和歌之類的，拿來了昭和十年出的博文館《辭苑》查，結果還是一頭霧水。看這信是城裏寄出來的，泉鐵翁就讓上田把矢野叫來一同參詳。矢野喃喃地讀了幾遍，仿佛明白了什麼，竟然笑出聲來，等他意識到自己的失態，泉鐵翁已沉下臉來，問他這寫的是什麼意思，矢野隻推說這有可能是寧波話，究竟是不是，得叫芝原來。
芝原在矢野的提示下，默讀了一遍，就明白了。這是用日語假名的發音，說的寧波話。要不是這信上說的事兒跟他有關，芝原真得大大地誇讚一番呢，因為用假名讀，居然比用漢字標音更接近正宗的寧波話 ，真絕了！太妙了！但他卻不好將這寧波話的意思完整地翻譯給機關長聽，隻得吱吱唔唔地說，這是支那刁民反對獻鐵的牢騷話，不必在意。
“反對獻鐵？不必在意？這可是破壞大東亞聖戰的行為，怎能輕易地放過？要好好偵查！抓到案犯要按最嚴厲的軍法處置，殺一儆百！”上田平時看不慣芝原居功自傲、目空一切的作派，聽了芝原一反常態的低調，似乎覺察到其中有什麼隱情，故而趁機向機關長進言，實際上是要芝原的好看。
泉鐵翁一聽，覺得有理，讓上田叫來清堀、袁端甫、劉蔭濃、毛稼生一幫人開會。這事兒就鬧大了。
劉蔭濃說，經他建議，鄉鎮聯合會已經把城廂道路上所有的鑄鐵窨井蓋換成了石板。
毛稼生說，他家祖上留下來的幾個宣德爐、女眷日常用的熨鬥、燒洗澡水用的大鐵鍋統統捐獻出來了。
袁端甫說，他家的兩扇鑄鐵西蕃蓮紋大門也用來支持大東亞聖戰了，大門已經改成木板門。
“在袁會長和敝人的帶頭示範下，城廂各同業公會及商家，態度相當積極啊，都已經盡力了。袁會長您說呢？”毛稼生說。
袁端甫點點頭，附和道：“是啊。不過，任何情況下，總會有人發牢騷、講怪話……”。
“所以，敝人以為，此信不必追究，否則，牽絲扳藤、瓜連蔓引的，對‘和運’的健康發展恐有不利，或許也會打擊青年人學日語的積極性呢……”。毛稼生搶過袁端甫的話頭說。
泉鐵翁沉吟不語。
清堀發話了：“這事兒恐怕得分兩方麵說，一是市民的獻鐵熱情仍有待進一步發動，偌大個城廂二十幾萬人口 ，隻拿出區區三千斤廢銅爛鐵，就說盡了全力，那是說不過去的；二是方法上也大有問題。我聽說，機關情報課的支那密探們，趁機對商家敲詐勒索、中飽私囊，搜集成效不大，自己收獲倒是不小，商戶是以頗有怨氣。這封信恐怕就是因此而來的吧？”
泉鐵翁盯了芝原幾秒鍾，然後說道：“我看清堀隊長說得有理。這樣吧，——著劉局長秘密偵查此信，一旦破案，決不寬宥，以儆效尤。二、鄉聯會的動員工作仍不可懈怠，一定要強調一個自願的‘獻’字，你們要對商家說清楚，不要敬酒不吃吃罰酒……。”他意味深長地看了看毛稼生。
“另外，芝原桑，這事兒，你們課就不必插手了……”。
過了好幾天，——其實還過了好幾年後，芝原才不止一次地意識到：昭和十七年四月十九日，是他這輩子榮耀生涯的拐點。