1862年6月5日,容閎與美國特使薛斐爾乘坐‘中國號’輪船入長江口，過江陰要塞，抵達到了太平天國的聖京外的遼闊江麵。
‘中國號’輪船正要靠岸，一艘引水汽艇前來告知，說天王陛下此時不在聖京宮裏，而是禦駕親移——移到江對岸的九垘洲船廠視察指導去了。
不過，貴福哥已從剛剛建立的電報局獲知了美國總統特派密使來訪的消息，龍顏大悅，表示極為重視，故而通知容閎，讓他帶著特使薛斐爾到江對岸麵聖，順便讓美國佬參觀一下太平軍的造船廠。
而特使薛斐爾則正中下懷，他這次密訪中國的重要目的，就是探查這個新興國家的工業實力。
九垘洲造船廠並不遠，與聖京隔江相望，‘中國號’輪船掉轉船舵，十幾分鍾就駛近了。
這時的九垘洲，早已不是一座要塞小城，而是擴充成了一個港口工業城市，足足有十幾萬勞動人口。
極目望去，沿江修造的泥灰船台足有四五十個，順延十數裏，尚有七八座高大的蒸汽幹船塢森然的立在港區一角，高大的煙囪上黑煙彌漫，煤灰粉塵到處都是。
遠近船台上，到處是螞蟻般爬上爬下，忙忙碌碌的工匠，幾十條船台通道上，川流不息的民工隊伍也像勤勞的工蟻一樣，將各種造船材料傳遞到船台上···
單看船台上尚未完工的船型，就有桅盤高聳的蒸汽輔助動力遠洋貨輪，舊式縱帆快帆船，中國自己的沙船、福船、快剪等種類船隻。
遠處江岸卻有一條條黑直鐵軌直接延伸到蒸汽水泥船塢裏，高聳的新舊吊車排列得密密麻麻，但是到底在修造什麼軍艦，卻被棕纜拉成的網子遮擋得嚴嚴實實，隻能聽見叮叮當當的接駁錘打聲，還有工匠們結夥使力的喊號聲。
極目遠眺，城市居住區是一片片中國傳統式瓦房和茅草屋，占地廣闊的水泥洋式建築也星布羅列，點綴其中。
近處港口碼頭上麵，處處都是貨倉棧房，江麵上處處是泊停或行駛的各式船隻，林林總總什麼樣式的都有，一聲聲汽笛、梆子、喊號聲更迭爭鳴動著，亂哄哄的喧囂成一團。
呈現在美國特使薛斐爾麵前的，就是這樣一副新興工業國家的新舊雜錯的畫卷，雖然紛亂不堪，卻顯示出了磅礴驚人的活力，給這位美國佬留下了極為深刻的印象——
中國這頭沉睡的巨龍，已經真正蘇醒了！
對待這個新興的龐大帝國，再也不能等閑視之，對華政策必須徹底變更！而且自己必須代表美國政府，對這條猙獰吞噬入侵者的巨龍表現出足夠的友善態度。
······
登基之後，貴福哥並未在天王宮享受他的帝王之福，而是應九垘洲造船廠總監張斯桂的敦請，早早的渡江來到廠裏，參與新式巡防艦的研發設計。
因為對貴福哥來說，狠餐了幾頓天王後宮熟桃爛李之後，又玩的厭膩了，需要打發點時間，‘靜養’幾天被粗糧撐壞的胃口。
原來在海軍參謀部的五年發展規劃中，除了要建造四艘全鐵甲的低舷濱海炮艦外，北洋海軍至少還要快速列裝一批千噸級的木殼軍艦，作為快速支援力量，用於防禦沿海重要口岸，麵對占據優勢的英國海軍，也須具備一定的主動反擊能力。
這支近海防禦型艦隊，至少需要五十艘至八十艘戰鬥艦艇組成，而目前的北洋艦隊雖有八艘鐵甲炮艇支撐台麵，然而其他艦船都是幾百噸的木殼輪船改裝而成，其戰鬥力連英國海軍的武裝商船都不如啊。
故而張斯桂、徐壽、華蘅芳等專家心急如焚，提出了造船廠立即大幹快上，建造十艘兩千五百噸級的木殼巡洋艦，每艘船上至少布列二十門西式大炮，當然這種木殼軍艦技術要求不高，屬於側舷列炮的舊式線列艦。
然而貴福哥作為英明‘聖主’，總會在關鍵時刻高瞻遠矚啊；他主持研發工作後，否決了盲目建造多炮大艦的建議，而拿出一份新的艦船設計圖紙；
這份圖紙設計的是一款一千二百噸級的木質蒸汽艦船，配備三座燃煤鍋爐兩台蒸汽機，航速十二~十四節。船頭和船尾各裝有兩聯裝170毫米主炮塔一座，57毫米舢板炮四門。
也就是說，貴福哥設計的這款千噸級艦艇的火力強度雖然比蚊子船高了四倍，但也隻相當於一戰前輕巡洋艦的火力標準。
不過貴福哥卻加強了這款過渡性軍艦的鐵甲防護設計；他在木製艦體的兩端覆蓋了傾斜彎曲到吃水線以下的裝甲，並在水線附近加裝了一層55毫米厚的裝甲防禦帶，並且把煤炭倉設立在水平防禦甲板上，籍以提高艦體的防禦力。
而艦船主炮采用全封閉式鉚焊炮塔，護甲厚度亦為55毫米，指揮室，彈藥庫等重點部位也有包裹了防護裝甲。
貴福哥剽竊的這款軍艦設計，其實就是後世常說的防護巡洋艦，隻不過貴福哥要它早誕生十年八年而已，那麼它妥妥的就是領先世界潮流的先進艦艇了耶。
因為這時大英帝國的遠東艦隊，尚未裝備超大口徑的蒸汽裝甲艦，而英軍的木殼巡洋艦普遍列裝的是十二磅至十八磅的前裝加農炮，發射藥是黑火藥，五百米距離上，無法擊穿55毫米厚的均質鐵甲。