“這個您不必擔心，司令官，盡管按照您自己的判斷，便宜行事好了。”額爾金勳爵回身回答道：“那些魯莽愚蠢的法國佬深陷在數萬叛軍的重重包圍之中，最多能堅持十天左右，如果我們寄奢望於談判能迅速解決問題的話，就隻能給他們收屍了。”
“唉！”海軍司令何伯輕歎一聲，感慨道：“法國佬向來以陸戰自詡稱雄，而今戰局···已經如此不堪了麼？”
“目前（法國佬）的情形，可能比你我預料的都糟！”額爾金勳爵語聲深沉的說道：“非但數千法軍損失嚴重，與那位新晉升的八裏橋伯爵一起被困在要塞背後的一塊坡地上，更離譜的是，法國遠征艦隊的十二艘軍艦全部被叛軍要塞上的重炮擊沉，數十艘蒸汽炮艇或沉或降···事實上，法國遠征艦隊已經被殲滅了，但我們決不能讓‘叛軍’取得勝利！
我已經向帕麥斯頓首相呈遞了一份報告，請求國內向遠東增派部隊，而司令官您這次的作戰任務，隻要把這幫成事不足敗事有餘的法國佬救出來即可，至於叛軍，我會安排教士們繼續跟他們扯皮談判，暫時讓他們猖獗幾天吧，等到我們國內的援軍到了再說。”
“不，我的勳爵大人，帝國艦隊不能表現軟弱！”海軍司令何伯卻提出反對意見道：“我們的軍艦與那些孱弱的法國海軍不同，我們裝備有設計優良的9磅和12磅阿姆斯特朗炮，這種後膛線膛炮在射程和準確性上都遠遠超出前裝炮，用來擊毀叛軍的炮台將非常合適！我將派一支強有力的分遣艦隊穿過敵人的要塞航道，去轟炸長江中上遊的城鎮和工廠！”
“司令官閣下，我無意幹涉您的指揮和臨機決斷權，”額爾金掏出手帕，擦了擦睡眠不足而充血的眼角，語氣平緩的說道：“可是我要提醒您一點，叛軍擁有大口徑重炮。法國紳士們的艦船正是進入狹窄的水道後，才被叛軍集火擊沉的。”
“這您不必擔心，我會利用阿姆斯特朗火炮超遠的射程，在遠距離逐一摧毀叛軍炮台和裏麵的前裝重炮，讓這些屠殺文明人的東方猴子統統見鬼去吧！”海軍司令何伯一副躊躇滿誌的模樣。
“好吧，如何戰鬥就您隨即處置吧，請放一條蒸汽艇載我上岸，”額爾金勳爵道：“我與美國公使華若翰還有個會晤，下午還要和俄國公使伊格納季耶夫舉行會談，這兩條貪饞的豺狼，聞到腥味就坐不住了，司令官閣下，請快點把我們的法國朋友營救回來吧，政治天平上，我們需要法國盟友這塊砝碼。”
“如您所願，我們的全權特使閣下。”海軍司令何伯拽了下手邊一根拴著鈴鐺的繩子，起身相送。
這根繩子通向外屋的警衛室，得到訊號的侍從們迅速整理好隊形，與此同時船側旁也搭好了軟梯，一艘蒸汽艇早靠攏在戰艦旁等候多時了，英國人出門行止要的就是這個貴族派頭，講究的就是細心周到，不用等，
額爾金勳爵走到船舷邊，卻又回頭看了看海軍司令何伯，再次提醒道：“司令官，據我私人商業顧問的粗略測算，這兩年太平軍從上嗨的各大洋行至少走私購買了五萬支火槍，上千門火炮，如果分散在多達百萬的暴民叛軍手裏，自然不能形成什麼戰鬥力，但是叛軍現在有了個領導核心，那就是他們的戰無不勝的王太子，這個少年君主一向以凶殘狡詐著稱，而且手裏掌握著一支裝備精良的近衛軍，所以我的朋友，在我們援軍沒有到來，兵力厚集之前，您用兵一定要謹慎小心，不要讓我們寶貴的軍事力量再意外折損了。”
“如您所願，閣下，鄙人雖不懂政治，但一定會恪盡職守，盡一個職業軍人的本分。”
海軍司令何伯致敬承諾道，而後他站在船舷旁，望著特使乘坐的蒸汽艇向著黃浦江漸漸駛遠，漫聲對身邊的副官下令道：
“喬伊，傳令讓本艦鳴笛，升信號旗，命令艦隊出發吧。”
一時間海麵上煙氣彌漫，汽笛長鳴，數十艘蒸汽帆船扯起漫天的黑煙，開足馬力，向長江口駛去。