我所寫的元明卷與其他幾卷有一個顯著不同，這種不同是在整個係列的編纂後期才逐漸顯露出來的，所以該特征在其他幾卷中並沒有出現。正如我提到的，我發現自己越來越喜歡從環境的角度來看待曆史，這麼做最開始是為了滿足我對自身的要求——我認為我們應該好好利用環境研究領域的最新成果，而這些成果正不斷湧現。然而，我逐漸得出了這樣的結論：在元明四個世紀的曆史中，對民眾生活經曆和政治時運產生影響的最重要因素正是氣候變化。氣候雖不能回答曆史提出的所有問題，但我發現要回答元明時期的許多曆史問題就不得不把兩個最基本的物質生活條件——整個世界的寒冷和幹燥程度——考慮進來。元明卷並非完全在論述中國自中世紀暖期到小冰河時代的環境曆史，但它的確是在將氣候變化影響納入考慮的框架內對曆史進行闡釋的。
現在，我邀請你們走進這個中國曆史的房間，而四位學者正站在外頭觀察它。我希望你會同意，我們的確看到了一些你會錯過但值得留心的東西。我還希望我們發現的一些具有挑戰性的問題，能夠激勵中國讀者用自身的內部觀察視角來檢視中國的過去與未來。
2016年6月2日
（田奧 譯）