曹操捂頭道：“我現在頭腦昏沉，無法理事，不知公達有何妙策？”
荀攸苦笑道：“現在情況非常微妙，我軍將士家眷多在呂布手中，兵無戰心此一可慮，我軍兵力分散，豫州、兗州都需要防守，兵力分散，不能集中力量對敵，此二可慮。為今之計，不若聯結劉備、劉表、孫策、劉璋，以及淮南的袁術，曉以唇亡齒寒之理，並力抗敵。”
曹操搖頭道：“文若怎麼看？”
荀彧沉思片刻道：“公達之計，費時費力，想那劉備與劉表反目爭奪荊州。孫策在一旁趁火打劫，袁術也插上了手，又哪裏有時間理會我們？為今之計，莫不如棄卻兗州，集中兵力，並力保守豫州，方為上策。”
曹操長子曹昂在旁。聞言怒道：“我曹家眷屬都遭呂布毒手，如今竟然不思報仇。反倒棄城而走，切不說天下人恥笑，單說死去的人，如何瞑目？”
荀彧苦笑道：“大公子，我等非是不知道你心中悲痛，隻是眼下呂布勒兵十萬，懼是精銳之師。遠非我們這些疲敝之師可敵。今日之退，正是為了日後破敵啊。”
曹昂還要多說，曹操憤怒地斥責道：“這是什麼地方，由得你亂說，還不給我出去……”
曹昂憤恨而退。
曹操看著二荀道：“你二人是我地肱骨之臣，這些事就拜托你們了。我以為豫州人少糧薄，難以久戰，不如集中兵力。在此構築防線，以逸待勞，和呂布決一死戰，或許有一線生機。”
二荀對視一眼，知道曹操對前途不抱太大希望，要拚個魚死網破。二人不好多說。隻好退了出去。
曹操方才休息，忽然有人報說曹昂點本部兵馬五千，殺奔許昌去了。驚怒之下，再次昏倒，眾將大亂。
荀彧無奈之下，隻好派曹純率領五百虎豹騎前去追趕，務必要將曹昂追回。
曹操良久方蘇，對眾將道：“在此安營紮寨，多派探馬，待呂布軍到。與其決一死戰。”眾將領諾。
曹純追上曹昂。說明來意。
曹昂大怒道：“你我親族俱被呂布所殺，此乃不共戴天之仇。如今呂布新得許昌。必然疏於防備，我等正可趁此機會，一戰成功。你別攔我。”
曹純冷淡的道：“我為軍中將，隻聽將軍令。我現在奉荀大人將令，務必要追你回去。”
曹昂憤然道：“大仇未報，絕不回去。”
曹純見勸說無用，也不多說，當即率虎豹騎衝陣，曹昂軍不敢抵擋，曹昂被曹純所擒，綁縛而回。曹操清醒後，痛責曹昂，罷黜兵權，責令回豫州麵壁，令曹純率五百虎豹騎押送。
荀彧私下裏對荀攸道：“此戰丞相也沒有必勝的把握，否則不會將大公子送走。我們還需要早做準備。”
荀攸沉吟道：“如今天子蒙難，我們還能怎麼辦？”
荀彧低聲道：“丞相雖然雄才偉略，但生不逢時。現在呂布強橫，諸侯聯軍難以取勝，我等當相機行事。”
荀攸深以為然。二人商議已定，自去打算。
卻說曹仁、曹洪在兗州與張遼、文醜作戰，欲要據城堅守，又被秦軍不計傷亡的攻打，堅守不住。欲要野戰，又不是對手，連輸數陣。聞知曹操大軍兵發穎川，安營紮寨，欲與呂布決一死戰。二人商議，曹洪當即率兵萬人至武平，威脅許昌側翼，同時安排防禦，以分呂布之兵。曹仁盡起兗州之兵，與張、文二人死戰，以阻擋三路軍合圍、會師。
秦、曹兩軍都擺出不死不休的架勢，雙方都憋足了勁兒想要大幹一場。但可謂鷸蚌相爭，漁人得利。
花開二朵，各表一隻枝。劉備得單福之計，率領大軍奔襄陽而去。劉表心存疑慮，派人調撥兵馬五萬，以文聘領兵一萬，駐紮在襄陽之西北，王威領兵一萬，駐紮在襄陽之東南。蔡瑁領兵一萬，守護城池。蒯越領兵一萬，屯紮府衙，以為預備隊。又命李嚴領兵一萬，輔佐公子劉琦，鎮守江夏，防備孫策進犯。
劉備也知曉了襄陽的情況，這得歸功於伊籍，伊籍將荊州得布置完全告訴了劉備。
劉備很憂慮，劉表在荊州可謂根深蒂固，根本不是自己這個外來戶能撼動得了地。
單福見劉備憂慮，微微一笑道：“主公放心，劉表無能之輩，荊州士卒，久不經戰陣，將領都是無能之輩，非關、張二為將軍之敵。福擔保主公，早晚必入襄陽城中。”劉備無奈，依計進兵。
江東孫策，親率大軍久攻江夏而不下，心中憂慮軍糧不濟，又恐袁術偷襲江東，當即撤軍回夏口，令程普率軍一萬鎮守，屯兵不戰，自己則率領大隊人馬撤到廬江、石亭一帶，等待時機。