“二表哥！”宋鳴珂抱住霍睿言, “還是留在晉江，不去別處了！” 因國喪期間不宜鋪張設宴, 定遠侯霍浩倡低調啟程。
世子霍銳承默然率領府兵, 護送馬車車隊，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。
赤色駿馬上，霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉, 難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
他頻頻回顧, 卻不知期許的是什麼。
朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望, 無不祝福定遠侯, 並讚歎兩位公子的絕世姿容。
出了城門, 因春寒料峭, 霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓，依依惜別, 笑談壯懷激烈往事。
從眾位叔伯的言談間, 霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜, 而非阿諛奉承。
他衷心希望，在不久的將來, 旁人談起“霍睿言”三字時, 不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力, 或文采斐然，或政績突出，或戰功累累。
友人辭別後，霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。
“此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛君主，不負我霍氏男兒之名！”
“孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩定，我便盡快到薊關和你們團聚。”
霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
霍夫人原是強顏歡笑，看在眼裏，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
霍家長女霍瑞庭靜立一側，青色羅裙委地，明豔容顏少了往常的意氣風發，默然未語。
她婚事定了數載，本該嫁入公府，安度餘生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。
霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內心的惆悵，是何等洶湧澎湃。
霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結合，相中誰家千金，定要捎信給她雲雲。
霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”
他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”
霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
半盞茶時分後，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。
停穩後，侍女從車內扶下一名十一二歲的總角小少女。
她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
“見過長公主。”霍家上下躬身行禮。
小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。
霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍天子宋顯琛！
宮中傳言，自先帝崩逝後，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。
由於宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內外，“長公主得急病”的消息並未遭人懷疑。
霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。
心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。
正愁該開口說什麼，馬車內人影一晃，躍下一纖瘦身影。
霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！
自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一麵，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。
“……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家餘人上前下跪。
宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮。”