第二章 入闈（下）
一時三刻之後，所有秀女都已集中到了殿內，依次序站好。
皇後早已登上了正中的寶座，憫柔坐在皇後的下首。一邊的女史早已準備好了記錄，皇後示意可以開始，儲秀宮主事劉公公便開始唱名：“青州王知遠之女，王氏雪君，年十七~”
又一屆選秀開始了。又有一群年輕而美麗的女子即將走進皇宮，走進這紅牆裏，耗盡她們的青春年華，耗盡她們的一生。
“並州趙予深之女，趙氏蔓菁，年十八~”
已是第六十八位秀女了。也不知皇後是無意還是有心，今年中選的秀女竟是少之又少，與憫柔那年相比，可是連半數都不到。前六十七位秀女，隻有九人入得了皇後的眼。
隻是這第六十八位，似乎是有些特別。
“秀女趙蔓菁參加皇後娘娘，柔妃娘娘。”音質婉轉，猶如鶯啼，想來應有一副好歌喉。
待她抬起頭來，連皇後都略為吃驚。
一襲玉色薄羅長袍，腰間係著五彩錦繡絲絛，正是恰到好處地顯出曲線玲瓏，珠圓玉潤。細看之下，眉若遠山，眼如秋水，粉頰含春，烏發秀麗。白皙的皮膚宛如上好的羊脂白玉，毫無瑕疵。若隻是如此，也還尚可。令人驚奇的是如此炎熱的時節，她全身竟一點汗漬也無，清涼舒爽，竟似一個冰雪雕成的人兒，周身散著陣陣寒氣，此時難免讓人心曠神怡。
“留下吧。”皇後依然是一貫的平淡聲調，但是憫柔卻感到了其中的一絲讚許之意。
想來今屆秀女應是無人可出其右了吧，憫柔暗想。
劉公公接著念道：“並州趙予深之女，趙氏蘭芷，年十六~”
原來竟是姐妹倆。姐姐已是如此，不知這妹妹又會是如何。憫柔不禁起了一點好奇之心。
蓮步輕移，盈盈下拜，舉手投足間都極盡柔情，纖腰一握，姿態翩翩，頗有“遊龍驚鴻”之風。
看來這妹妹也定非尋常女子。憫柔心中讚賞。
果不其然，那趙蘭芷也是個絕色。柔絹曳地長裙配上銀絲雲紋披帛，突出了她的身姿曼妙，飄飄若仙。眉不染而黛，唇不點而赤，那雙杏眼更是顧盼生輝，眼波到處，流光溢彩。趙家還真是出了一對姐妹花。
本以為這趙氏姐妹應為今屆秀女之冠，沒想到她們卻是開了個好頭，自她們之後又陸續有江州楊氏麗舒，豐潤可人，豫州梁氏綺華，美豔無匹，另有青州沈氏孝慈，端莊秀麗。一番考驗下來，姿色上乘，氣質過人者竟也不少，卻不知怎地，全都排到後頭去了。