第一章 入闈（上）
乾元十四年，三月初三。
流光最易把人拋，轉瞬之間竟已三載寒暑，又至新晉秀女入宮的時節。真可謂：一入侯門深似海，年年新人換舊人。
憫柔凝視著鏡中的容顏，三年的時光並未留下什麼痕跡，依然是朱唇黛眉，雪膚花貌，但心卻早已曆經滄海桑田，再也不複從前。雖然外麵陽光熾烈，然而憫柔卻時時如墜冰窟，寒冷刺骨。
三年前一身傲骨，遺世獨立的歐陽充媛如今已變成了謹言慎行，賢良溫婉的柔妃，憫柔心裏明白，她已不是她了。然而她也別無選擇。
宮中一日，世間千年，何況早已在這暗潮洶湧的深淵裏掙紮了一千多個日日夜夜。金碧輝煌的華麗下是無人可全身而退的殘酷。
何日是盡頭。
憫柔想起過去的幕幕往事，種種回憶，如今都早已灰飛煙滅，隨風而去，心中更覺淒涼。
故人已去，如今孑然一身，日日如履薄冰，隻求能在紛繁複雜中生存下去，而已。
“小姐，一會還要陪皇後娘娘去遴選新屆秀女，讓燕草給你綰個淩雲髻可好？”燕草一邊替憫柔梳理著長發一邊問。
燕草和秦桑是自小同憫柔一起長大的近身侍婢，最是親熱，雖然名為主仆，但對於憫柔而言，卻也如姐妹一樣。憫柔入宮時，便也隻帶了她們來。
憫柔想了一想，說道：“不可，既是陪同皇後，還是低調些，別在那些秀女麵前搶了皇後的風頭。”
燕草歪著頭略想了想便有了主意，三兩下就梳成了淡雅的遊仙髻。
“這樣便好了，既飄逸又不張揚，更顯著小姐你出塵脫俗，不是那一般的庸脂俗粉。”燕草笑嘻嘻地替憫柔插上一支玲瓏點翠金步搖，環佩叮當，愈發清麗。
憫柔審視著鏡中的自己，淡淡一笑：“如此便好。”
此時，秦桑正端著水晶蝦餃和金絲燕窩粥走進來，看著憫柔笑道：“且待奴婢再給小姐描個仙娥妝，可就更加相得益彰了。”
燕草忙不迭地點頭：“是了是了，桑姐姐的手最巧，描妝是再好不過。若是再配上那件白玉蘭散花紗衣，可就真真是天女下凡了~”
憫柔接過秦桑遞來的燕窩粥，淺笑道：“就依你們便是。”
窗外黃鸝聲聲，春色依舊，然故人已去，往事不再。
紅日高懸，熾熱的陽光仿佛是發了怒似的晃得人眼花，熱氣蒸得人也如那花草一般，垂頭喪氣。今年的天象著實怪異得很，雖是春日，但連日來酷暑難耐，更兼滴雨未下，竟是要將人活活蒸幹。
儲秀宮前的廣場上無遮無攔，更是直頂著日頭，苦不堪言，滿目皆是映著陽光的漢白玉，晃得人眼花。然而那百二十個秀女卻依然強打精神，即使烈日炎炎，汗浸羅衫，也極力維持著端莊秀麗的姿態，謙恭柔順的笑容。
好不容易披荊斬棘進了這紅牆裏頭，怎能半途而廢？還有多少人在那紅牆外頭眼巴巴望著呢!
“皇後娘娘駕到~柔妃娘娘駕到~”
“恭迎皇後娘娘，柔妃娘娘~”眾秀女皆全身一凜，收斂心神，打起了十二萬分精神。
終於來了。
“平身吧。”淡漠而威嚴的聲音。
“謝皇後娘娘。”
眾秀女們這時才可抬頭，卻也不敢直視簷下的兩位麗人，隻有那膽子略大些兒的悄悄瞥上幾眼罷了。
隻見正中的那位身著正紅牡丹鳳凰紋浣花錦衫，同色縷金挑線曳地裙，綰著淩雲髻，配上一色千葉攢金牡丹頭飾，愈發顯得氣勢逼人，貴不可言。在這炎炎夏日，如此耀眼的裝扮仿佛一團火焰，炙烤得人忐忑不安，眉眼反而看不太清了。
這必是皇後了。
倒是右邊那位柔妃娘娘綰著飄逸的遊仙髻，隻斜插一支金步搖，上著白玉蘭散花紗衣，下著累珠疊紗粉霞茜裙，清新淡雅，出塵脫俗。娥眉淡掃，櫻唇含朱，一雙明眸清亮動人，更加肌膚勝雪，鬢發如雲，乍看之下，驚為天人。如此盛夏，確是一道怡人的風景，觀之令人身心舒泰，所有煩悶燥熱似乎通通都忘到九霄雲外了。與盛裝的皇後比起來，這位柔妃顯得平易近人許多，正是人如其名吧。
“柔妹妹，看這烈日當頭，怕是下麵的秀女們都撐不住了罷。這選秀不知還能不能順利進行。”皇後略皺了皺眉。
憫柔心中早已厭煩這些宮裏的俗事，但是現在的她早已經學會內斂。
“姐姐不必擔心，將這選秀移至殿內進行便可。”憫柔垂下眼，恭順地說道。
“如此自然最好，隻是無先例可循，怕是有違祖製也罷，世易時移，權且變通一次吧。”皇後擺了擺手，吩咐近身侍婢綠翹和紅闌安排下去，將選秀移至殿內舉行。