第二章 南路的進軍 3.哈爾科夫序幕
1942年5月，德軍把80％的兵力投入到蘇德戰場時，英美在沒有任何敵人進攻的情況下，像“蝸牛”一樣調遣部隊赴其他次要戰場。此時，英美兩國的兵力已經超過了1千萬以上。英美精心組建了強大的機械化陸軍、空軍和海軍。在這種情況下，蘇聯一再要求英美在歐洲戰區開辟第二戰場。
英美兩國知道，一個個新組建的德國師正從德國和被德國占領的歐洲國家調到蘇德戰場。英美希望德國與蘇聯拚得兩敗俱傷時再出兵。
為了補充在蘇德戰場的損失，希特勒被迫采取極端措施，征召18歲至45歲的德國男子入伍，甚至征召46-55歲的男子。
蘇德戰場迫使德軍不斷補充兵力，德國擴大了軍工生產的規模。1942年與1941年相比，坦克、自行火炮、強擊炮的產量從3806門增加到6189門，迫擊炮從4230門增至9780門，戰鬥機從9540架增至11408架，轟炸機從3660架增至6000架。
美國早就向德國宣戰了，但美國大公司仍繼續向德國出售戰爭物資。在1942年，德國通過西班牙從美國進口了40.6萬噸糧食、22.7萬噸煤和焦炭、17萬噸燃油和1500噸橡膠。
德軍統帥部的具體作戰方案為，從奧廖爾南部發動攻勢，攻占沃羅涅什；從哈爾科夫向東發動進攻，這些部隊與在塔幹羅格一帶發動進攻的德軍合圍斯大林格勒地區。德國統帥部要求各部隊盡快到達斯大林格勒地區。或者至少該市處於德軍大炮射程內，使斯大林格勒無法成為工業中心和交通樞紐。
自1942年5月起，蘇聯各個方麵軍紛紛組建空軍集團軍。蘇軍統帥部組建了由坦克軍組成的預備隊，並根據需要，用它們去加強前線的各方麵軍。
蘇軍統帥部估計，1942年夏季，德軍將在兩個方向上同時發動大規模進攻，這兩個方向是莫斯科和南方。蘇軍統帥部對於德軍可能發動進攻的這兩個方向中最擔心的是莫斯科方向。
莫斯科的得失對蘇聯的影響是無可估量的，德軍在莫斯科方向駐紮著70個師。關於1942年夏季的作戰計劃，蘇軍統帥部認為，蘇軍還未形成數倍於敵的優勢兵力，因此在近期內，蘇軍僅限於積極防禦，而不是單純的防禦。
斯大林在軍事會議上指出：“我軍不能隻顧防禦，同樣可以在廣闊的戰場上發動一係列逆襲。”斯大林決定，蘇軍在克裏米亞地區、哈爾科夫地區、利沃夫-庫爾斯克、斯摩棱斯克，以及列寧格勒發動一係列反攻。
關於具體的作戰計劃，西南方向總指揮鐵木辛哥提出了西南方向的進攻計劃，斯大林對此很感興趣。蘇軍總參謀長沙波什尼科夫卻不同意該計劃，他認為蘇軍沒有足夠的預備隊提供給鐵木辛哥。朱可夫也反對該計劃，他認為蘇軍應該主攻西方向，在其他方向進行積極防禦。斯大林認為朱可夫過於謹慎。
最後，斯大林批準了鐵木辛哥發動哈爾科夫進攻戰役的計劃。哈爾科夫進攻戰役計劃規定：蘇軍從沃爾昌斯克地區和巴爾文科沃發動向心突擊，奪取哈爾科夫，為收複頓巴斯創造有利條件。
5月，西南方麵軍準備在哈爾科夫方向發動進攻，計劃在沃爾昌斯克突擊，同時在巴爾文科沃突出部突擊。
5月12-29日，西南方麵軍和南方麵軍在哈爾科夫附近發動了哈爾科夫戰役。蘇軍在鐵木辛哥的指揮下，以23個步兵軍、2個坦克軍和2個騎兵軍的兵力進攻哈爾科夫的德軍第6集團軍。
哈爾科夫州位於烏克蘭東北部，麵積為3.14萬平方公裏，主要是平原，北部有丘陵，南部為頓涅茨山。富含天然氣、煤、泥炭和磷灰石等。哈爾科夫屬於溫帶大陸性氣候，年降水量為500毫米。北頓涅茨河縱貫全州。
哈爾科夫市是烏克蘭第二大城市和最大的工業、交通中心，是哈爾科夫州的首府。哈爾科夫市座落於哈爾科夫河、洛潘河和烏達河彙流處，麵積為303平方公裏。
1655年，哈爾科夫建成要塞。18世紀中葉，哈爾科夫發展成為俄國南部重要的手工業和貿易中心。19世紀後半葉，隨著煤田的開發和鐵路修築，哈爾科夫工業發展很快。1918-1934，哈爾科夫成為烏克蘭首都。
二戰期間，哈爾科夫遭到嚴重破壞。戰後，哈爾科夫市成為烏克蘭交通樞紐，有多條鐵路和公路交彙。哈爾科夫有烏克蘭最古老的哈爾科夫國立綜合大學，有曆史博物館、自然博物館、天象儀館、植物園、音樂廳、劇院等。
德軍第6集團軍司令為保盧斯上將。當時，第6集團軍與克萊斯特集群（下轄第17集團軍和第1裝甲集團軍）正在準備發動“腓特烈一世”進攻戰役，想占領北頓涅茨河以西、哈爾科夫東南地區。
5月12日，蘇軍西南方麵軍發動了進攻，各部隊3天內突破了德軍防線：第28集團軍自沃爾昌斯克向前進攻了18-25公裏，蘇軍第6集團軍和一個集團軍級戰役集群自巴爾文科沃向前進攻了25-50公裏。
捷報頻頻傳來，斯大林感到很高興，並因此指責總參謀長沙波什尼科夫，說差點因為他的錯誤建議而取消了這次戰役。
斯大林沒有高興太久。鐵木辛哥被德軍的情報所迷惑，直到5月17日才出動第21坦克軍參戰。
因蘇軍行動遲緩，德軍立即從其他方向抽調部隊頂住了蘇軍的攻勢。德軍還在巴爾文科沃的蘇軍第9集團軍正麵集中了強大的進攻部隊。克萊斯特集群於5月17日發動了“腓特烈一世”進攻計劃，14個師的德軍突擊了蘇軍部隊。同時，德軍從南北兩側反攻蘇軍第28集團軍的兩翼。