大革命爆發了，泛濫全歐，占據了貝多芬的心。篷恩（波恩）大學是新思想的集中點。一七八九年五月十四日，貝多芬報名入學，聽有名的奧洛葛·希那哀特（厄洛熱·施奈德）【20】sup>講德國文學，——他是未來的下萊茵州的檢察官。當篷恩（波恩）得悉巴斯蒂獄（巴士底獄）攻陷時，希那哀特（施奈德）在講壇上朗誦一首慷慨激昂的詩，鼓起了學生們如醉如狂的熱情。詩的開首是：“專製的鐵鏈斬斷了……幸福的民族！……”次年，他又印行了一部革命詩集。我們可舉其中一首為例：“唾棄偏執，摧毀愚蠢的幽靈，為著人類而戰鬥……啊，這，沒有一個親王的臣仆能夠幹。這，需要自由的靈魂，愛死甚於愛諂媚，愛貧窮甚於愛奴顏婢膝……須知在這等靈魂內我絕非最後一個。”在預約者的名單中【21】sup>，我們可以看到貝多芬和勃羅寧（布羅伊寧）的名字。
一七九二年十一月，正當戰事蔓延到篷恩（波恩）時 【22】sup>，貝多芬離開了故鄉，住到德意誌的音樂首都維也納去。一七八七年春，他曾到維也納作過一次短期旅行，見過莫紮爾德（莫紮特），但他對貝多芬似乎不甚注意。——他於一七九○年在篷恩（波恩）結識的罕頓（海頓），曾經教過他一些功課。貝多芬另外曾拜過阿勃臘赫茲（阿爾布雷希茨貝格）與薩利哀利（薩列裏）為師。路上他遇見開向法國的黑森軍隊 【23】sup>。無疑的，他受著愛國情緒的鼓動，在一七九六與一七九七兩年內，他把弗列特堡（弗裏貝格）的戰爭詩譜成音樂：一闋是《行軍曲》；一闋是《我們是偉大的德意誌族》。但他盡管謳歌大革命的敵人也是徒然：大革命已征服了世界，征服了貝多芬。從一七九八年起，雖然奧國和法國的關係很緊張，貝多芬仍和法國人有親密的往還，和使館方麵，和才到維也納的裴那陶德（貝爾納多德）。在裴氏（貝氏）周圍，還有提琴家洛道夫·克萊采（魯道夫·克勒策），即後來貝多芬把有名的朔拿大（奏鳴曲）題贈給他的【24】sup>。在那些談話裏，他的擁護共和的情緒愈益肯定，在他以後的生活中，我們更可看到這股情緒的有力的發展。
這時代史丹霍塞替（施泰因豪澤）替他畫的肖像，把他當時的麵目表現得相當準確。這一幅像之於貝多芬以後的肖像，無異葛冷（介朗）【25】sup>的拿破侖肖像之於別的拿破侖像，那張嚴峻的臉，活現出波那帕脫（波拿巴）充滿著野心的火焰。貝多芬在畫上顯得很年輕，似乎不到他的年紀，瘦削的，筆直的，高領使他頭頸僵直，一副睥睨一切和緊張的目光。他知道他的意誌所在；他相信自己的力量。一七九六年，他在筆記簿上寫道：“勇敢啊！雖然身體不行，我的天才終究會獲勝……二十五歲！不是已經臨到了嗎？……就在這一年上，整個的人應當顯示出來了。”那時他才初露頭角，在維也納的首次坡霞娜（鋼琴）演奏會是一七九五年三月三十日舉行的。特·裴恩哈特（特·伯恩哈德）夫人和葛林克說他很高傲，舉止粗野，態度抑鬱，帶著非常強烈的內地口音。但他藏在這驕傲的笨拙之下的慈悲，唯有幾個親密的朋友知道。他寫信給韋該勒（韋格勒）敘述他的成功時，第一個念頭是：“譬如我看見一個朋友陷於窘境：倘若我的錢袋不夠幫助他時，我隻消坐在書桌前麵；頃刻之間便解決了他的困難……你瞧這多美妙。”以上見一八○一年六月二十九日致韋該勒（韋格勒）書。一八○一年左右致李哀斯（裏斯）書中又言：“隻要我有辦法，我的任何朋友都不該有何匱乏。”隨後他又道：“我的藝術應當使可憐的人得益。”
然而痛苦已在叩門，它一朝住在他身上之後永遠不再退隱。一七九六年至一八○○年，耳聾已開始它的酷刑。在一八○二年的遺囑內，貝多芬說耳聾已開始了六年，——所以是一七九六年起的。同時我們可注意他的作品目錄，唯有包括三支三重奏的全集卷一，是一七九六年以前的製作。包括三支最初的朔拿大（奏鳴曲）的全集卷二，是一七九六年三月刊行的。因此貝多芬全部的作品可說都是耳聾後寫的。——關於他的耳聾，可以參看一九○五年五月十五日德國醫學叢報上克洛茲·福萊斯脫（克洛茲-福雷斯脫）醫生的文章。他認為這病是受一般遺傳的影響，也許與他母親的肺病也有關係。他分析貝多芬一七九六年所患的耳咽管炎，到一七九九年變成劇烈的中耳炎，因為治療不善，隨後成為慢性的中耳炎，隨帶一切的後果。耳聾的程度逐漸增加，但從沒完全聾。貝多芬對於低而深的音比高音更易感知。在他晚年，據說他用一支小木杆，一端插在坡霞娜（鋼琴）箱內，一端咬在牙齒中間，用以在作曲時聽音。一九一○年，柏林-莫皮脫（柏林-莫皮特）市立醫院主任醫師約各勃遜（雅各布鬆）發表一篇出色的文章，說他可證明貝多芬的耳聾是源於梅毒的遺傳。——一八一○年左右，機械家曼紮爾（梅爾策爾）為貝多芬特製的聽音器，至今尚保存於篷恩（波恩）城內貝多芬博物院。耳朵日夜作響；他內髒也受劇烈的痛楚磨折。聽覺越來越衰退。在好幾年中他瞞著人家，連對最心愛的朋友們也不說；他避免與人見麵，使他的殘廢不致被人發現；他獨自守著這可怕的秘密。但到一八○一年，他不能再緘默了；他絕望地告訴兩個朋友：韋該勒（韋格勒）醫生和阿芝達（阿門達）牧師：
“我的親愛的、我的善良的、我的懇摯的阿芝達（阿門達）……我多希望你能常在我身旁！你的貝多芬真是可憐已極。得知道我的最高貴的一部分，我的聽覺，大大地衰退了。當我們同在一起時，我已覺得許多病象，我瞞著；但從此越來越惡劣……還會痊愈嗎？我當然如此希望，可是非常渺茫；這一類的病是無藥可治的。我得過著淒涼的生活，避免我心愛的一切人物，尤其是在這個如此可憐、如此自私的世界上！……我不得不在傷心的隱忍中找棲身！固然我曾發誓要超臨這些禍害；但又如何可能？……”以上見諾爾編貝多芬書信集第十三。