“我會用。”
也不知到底是怎麼想的，醫生太太抬起了手。坐在她身旁的丈夫連忙把她的手拉低。整個場麵的氣氛也因此有一些緩和。
村政苦笑著抬起手，比了個讓眾人安靜一下的手勢。
“大夥兒沒必要都來爭當嫌疑人候補。凶手還是由我們來指明好了。現在，我有個問題想請眾位思考一下。大木他為什麼甘願冒著生命危險也要過橋呢？高瀨先生，你對此有什麼想法呢？”
高瀨的表情就像是突然間被老師當堂提問的學生一樣，一臉的狼狽。但有關這問題，之前他也曾和菜穗子她們商討過。
“估計他是有什麼事，要到橋對麵去一趟吧？”
高瀨的回答與上次和菜穗子她們討論時完全一樣。村政說了句“完全正確”，之後再次看了看眾人。
“隻說有事的話，感覺似乎也太過籠統。他到底要上哪兒去？去幹什麼？後來，我們對大木的屍體進行了更為詳細的調查，發現他身上穿的那件滑雪夾克的肘部沾有一些黑色的痕跡。化驗分析之後，我們得知那些黑色痕跡是碳粉，也就是所謂的煤。此外，在他的登山鞋上，我們也發現了少量相同的碳粉。可是，就我們所調查到的情況來看，旅館的周圍似乎並沒有這類東西。於是，我們就把目光投向了後山……”
說到這裏，他衝著高瀨微微一笑。
“之後，我們便發現了那間燒炭小屋。隻需稍加觀察就能發現，那間小屋最近曾有人出入過，而死者屍體上的煤的成分，也和小屋裏的完全相同。”
“燒炭小屋？還有那種東西？”
醫生的問題也不知是向誰提的。
經理回答道：“那是很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用，恐怕連去的人都很少。”
“可大木當時肯定是有事才過去的。如此一來的話，派對那天的夜裏，估計過橋後他要去的地方，也就是那間燒炭小屋了吧。”
“去幹嘛？”
聽到醫生的問題，大廚插嘴答了一句：“反正不會是去燒炭。”
“會不會是去見什麼人？”
和丈夫芝浦時雄一起坐在角落裏的佐紀子突然提出了自己的意見。看到眾人的目光都投到了妻子身上，芝浦用手肘輕輕捅了捅她：“別隨口瞎說，現在可不是鬧著玩兒的時候。”
“不，你說得對，太太。”
村政稍稍抬起頭來，看了佐紀子一眼。
“我們也曾猜測過，當時他過橋去的目的是為了去見某個人。而且還得對眾人保密。我們認為，當時他要去見的這個人，很可能就是凶手。因為，凶手若想使用剛才那手法來殺害大木，就必須預先斷定大木會在那個時候用木板過橋。那麼，凶手又是怎樣察知這一點的呢？其原因就在於，約大木過去的人，就是凶手。”
“稍等一下。”
醫生抬起手，打斷了警部連珠炮似的講述。之後，他抬起頭，若有所思地盯著天花板看了一陣，閉上眼喃喃地說道：
“大木君之前曾經去過那間燒炭小屋。而在他第二次去時，便墜橋身亡了。第二次去時，他是為了去見某個人，而那個人就是凶手。如此一來，在他第一次到小屋去時，很可能曾遇到過凶手啊？”
“說得沒錯。”
村政一臉深得我心似的表情，重重地點了點頭。
“不管其目的是什麼，我們都認為，凶手和大木都曾在燒炭小屋見過幾次麵。而且用木板過橋這一點，也是大木和凶手之間的共識。在此基礎上展開搜查，又通過剛才提到的對木材的選擇，我們認定，在這些人當中，凶手隻可能是那個人。”
村政背起雙手，在眾人的麵前緩緩踱起了步。他沉默了片刻，目光在屋中來回掃過，觀察著眾人的反應。眾人全都閉口不言，靜靜地看著他。
過了一陣，腳步聲戛然而止。村政頗為自然地抬起手來，指著眾人當中的一個。而那個人，正是菜穗子她們一直在觀察的那人。
“凶手就是你，江波先生。”
從警部抬手指出凶手，到江波有所反應，中間間隔了短短一陣空白的時間。這時候，所有人的目光，全都聚集到了矮胖男子和江波的身上，甚至連大廚也放下了手裏的牌。
江波手裏玩弄著撲克籌碼，發出了輕微的聲響。聲響停止的同時，江波開口說道：
“為什麼說是我？”
雖然臉色鐵青，但江波的聲音卻依舊鎮定自若。菜穗子感覺這或許是他的最後一道防線。
“還問為什麼？因為凶手隻可能是你。”
村政露出了一臉遊刃有餘的表情，仿佛早已習慣了這樣的場麵。之後，他再次緩緩踱起了步。
“我們已經調查過你在公司裏負責的工作，你是研究建築材料的，因此，你在日式住宅的重要材料——木材方麵，完全可以說得上是位專家。”
聽過村政的講述，江波的眼眸中掠過了一絲狼狽。為了掩飾內心的慌張，江波閉上眼睛，張開薄薄的嘴唇，用平淡卻又意味深長的語調說道：“的確，如果光從這方麵來看，我的嫌疑的確要比任何人都大。”
歇了口氣之後，江波又提高了嗓門：“但是，如果問題隻是被蟲啃噬過的木材的強度，那麼隻要是稍有經驗的人都能看得出來。之前經理和高瀨也曾說過，他們能看得出來。不，相對於我這個隻知道紙上談兵的人而言，或許還是他們這些實際動過手的人的經驗更加豐富。”
江波的話雖然惹來了經理和高瀨的怒目而視，但兩人最終還是什麼也沒說，因為剛才他們倆確實承認過這一點。
村政的表情沒有半點變化，嘴角依舊帶著那種淡淡的笑意。
“這一點倒是沒錯，那麼我們不妨來換一種思維方式。眾位覺得凶手究竟是在何時調換木板的呢？”
江波並沒有理會警部的問題，一臉事不關己的表情。
村政故意露出一副吃驚的表情說道：