又忿忿罵丈夫，“你原來早就知道他們成親，卻把我瞞得死死的，你算是個什麼爹！”
江府丞被罵得灰頭土臉，隻好繼續去外頭忙公務。
江太太依舊鎖著二門，天天守在屋裏照顧女兒，湯水全都親自喂，沐浴換洗也親自帶人搭手。不出半個月，江五臉盤圓潤了不少，小海哥兒也被喂得白白胖胖，江太太天天抱著外孫子不離手，弄得其他孫輩頗為眼熱。
眼看著海哥兒要過百歲，要辦百日宴了，這天江太太又喂女兒吃肉粥，一邊喂一邊罵，“天殺的方家，一個麵也不來照，全當不知道你回來，是不想認這個孩子了嗎？索性讓他跟咱們姓江！”
時值入春，江五披著貂裘坐在床上，熱得一身汗，“娘啊，我什麼時候能出去？補月子早就補夠了，您還要關我多久。方家那些親戚連方敬寬自己都不認，您還指望她們作甚，到時候方敬寬回來，百日宴就在咱們家裏辦。”
“問題是他何時能回來，現在到底在哪裏忙啊！”
江五訕訕，“您別生氣啦，他說過孩子百歲時肯定能回來。”
“回來我先剝他一層皮！”江太太發狠。
但這狠卻沒有發起來，因為小海哥兒百日宴前一天，宮裏的聖旨先到了。深紫宮服的上等內侍一下子來了四個，後麵雁翅排開的宮人捧著各種賞賜，流水似的送到江家宅院裏。
原來是方敬寬擢升都察院禦史，兼任懷海道監察僉事的聖旨下來了。因方敬寬在京城內沒有固定居所，這聖旨就直接頒到了他的嶽家江家。
外帶的，還有江五妻憑夫貴，受封誥命夫人的旨意。
江府丞領著家眷領旨謝恩，別說江太太驚喜交集，就是府丞自己也小小意外了一下。
按理說都察院禦史的監管範圍雖大，品級卻不高，隻有七品，方敬寬從翰林院庶吉士撈到這職位不算出類拔萃，一般庶吉士散館後隨便也能當個禦史。但關鍵是在兼任的職位，底下各道的監察僉事本就是按察司正五品的官職，懷海道那邊因有兩處極重要的海城，溝通著本朝和域外商道，那裏的官員普遍比別處高一級，所以方敬寬領著七品禦史銜，兼任的僉事卻是從四品，握在手裏的實權有多大就不用說了。這份殊榮，實在是近年來寒門進士的頭一份。
連帶著江五都沾光，七品夫人隻是敕命安人，她卻一下子成了四品誥命恭人，年紀輕輕就和她母親同級了。
難得是來宣旨的內侍頗有頭臉。封個四品官本來用不著大張旗鼓傳聖旨，一般吏部行文就夠了，就算破格宣旨也不過是青衣紅衣小內侍去宣，這次江家來的卻是紫衣太監，且一來就是四個。放眼京城官宦之家，沒幾個能有這份恩榮。
這是皇恩之外的私恩了。
後頭小內侍們捧的賞賜可都是馨園放出來的。
江府丞接過聖旨三叩九拜，心裏別提有多高興了。他這個寶可算押得極對，一把年紀仍然有厲害的看人本事，讓他感到老懷大慰。恭恭敬敬送走天使們，老府丞挺胸疊肚大步跨進內宅，“怎樣？我挑人從來不會錯。”
江太太白他一眼，潑盆冷水，“不過是個僉事把你高興成這樣，沒見過世麵怎地？”
話是這樣說，嘴角也忍不住翹起來，合不攏。擔心了許多天心裏石頭終於落了地，雖然方敬寬依舊沒見人影，據內侍說公事完畢才能回來，但封他的聖旨都送到江家來了，這女婿還能跑了不成？
“娘，您可放心了吧？明天百日宴準備得怎麼樣了呀？”江五抱著孩子笑嘻嘻往母親身上貼，終於能揚眉吐氣說話了，感覺不是一般得好。
江太太幹勁十足，“放心，都包在我身上！”馬上去重新布置宴席場地和菜肴，把滿宅管事叫到跟前訓話，又把妾室們兒孫們仔細教導了一番，還額外又散了許多帖子出去。
原來是小範圍親友之宴，這下，她準備大辦一場，一血多年來江五老姑待嫁的憋屈恥辱。
“太太，魏陽伯世子夫人偷偷和她妹子說，不過是個四品小誥命，還是從四品，擺這麼大排場做什麼。”
“太太，府尹家的少夫人見了五姑奶奶敘舊，問她怎麼不在京裏成親，悄麼聲的在海城隨便嫁了。”
“太太，李家太太如廁時和貼身丫鬟悄悄算日子，算咱們五姑奶奶嫁人和生子的時間對不對得上，是不是先懷胎後嫁娶。”
百日宴這一天，江太太一雪前恥的心情受到打擊，來客烏泱泱人數不少，內宅外宅幾個大廳擠得熙熙攘攘好像趕集，而穿梭其中端茶倒水的小丫鬟們奉命留心客人言辭，報上來的消息卻不盡人意。
江太太暗暗窩火，氣得不輕，麵上卻不能露出半分，依舊笑眯眯招呼客人，中途離席去換衣歇息，把江五叫過去數落一陣。
江五笑嘻嘻毫不在意，“娘啊，您跟那些人生什麼氣，她們本來眼紅咱家呢，舊年議論我就是為尋找心理平衡，現在議論我兒子丈夫也是一樣。我就算好到天上去也有人挑錯點指，索性不搭理她們，咱們自己過得越好越熱鬧，她們眼睛越紅。咱怕什麼，還能被她們說窮了？”
“你倒想得開。”
江太太被女兒一說倒是寬解了不少，可終究因那些人感覺心裏頭膈應著，不大痛快。再出去應酬賓客，精神就倦怠了些。
突然有婆子跑著進大廳稟報，聲音高得壓過了滿場閑聊，“皇後娘娘發賞，賀孫少爺百歲大喜，禮車就要進院子啦！”
滿廳女眷紛紛起身。皇家賞賜，跟她們無關也得恭恭敬敬迎著。須臾一架百花車由兩頭幼小的白象拉著走進二門，後頭有上品宮女押車捧扇，送來的乃是海域屬國進貢的萬丈紅蓮珊樹、龍眼藍晶寶珠、深海寒玉精雕寶船，每一件都是難得一見的珍品，天下再難找出第二件。
能在二門上跟著迎禮的官家女眷不多，個個都是見過世麵的，見了東西無不咂舌，把江五小姐在皇家的分量又重新掂量一番。回去跟未能迎禮的女眷們一說，滿堂皆是豔羨。
“別說寶物了，就是拉寶車的白象你們誰見過活的？便是見過，也絕見不到那麼小的，皇後娘娘隨手就送了一對給小少爺玩呢！”這是魏陽伯世子夫人在說話。
江太太暗自譏笑，也不知是誰說四品官太小來著，現在倒轉了舵。
堂上皆是恭維賀喜之聲，上前敬酒巴結的絡繹不絕，不乏之前暗地裏說酸話的那幾個。江太太一下子心情大好，眼角眉梢都是喜色，重振精神往來應酬。
於是晚間方敬寬風塵仆仆趕到時，江太太一則有些醉意體力不支，二則情緒挺好，隻讓他跪著說了一會好話，並沒有多做為難。方敬寬朝她恭敬磕了幾個響頭，正色道：“懷秀不同尋常女子，所以我當時也做了許多出格之事，才勉強得了她的垂青。我出身寒微，除了自己向上之外，沒有任何辦法可保她一生富貴無憂。她自小未吃過苦，我要娶她，自不能讓她跟我吃苦，前年接了密旨離京做事，也暗暗抱著闖一條富貴路的心思，若闖得出，必風光迎娶她，闖不出，也不會死纏爛打，自會祝她得遇良人。好在老天有眼，皇恩浩蕩，終未讓我辜負嶽父嶽母心意，更未辜負懷秀的垂青。嶽母在上，小婿在此向您保證，今日隻是我封妻蔭子的開始，來日方長，我必能讓懷秀歡喜度日，一生無憂。”
這番話說得非常誠懇，心懷芥蒂的江太太聽了頗為動容。她和方敬寬接觸甚少，印象中那就是個不著調的大言欺人的家夥，可眼下聖旨封賞都是實在的，江府丞又再三說那官職是實在功勞換的而非源於江五麵子，方敬寬再這麼一陳情，她心裏就軟了許多。何況木已成舟，孩子都滿百日了，她這當娘的再不情願又能如何。
最終便虛扶一把讓方敬寬起來，“這婚事的確荒唐，沒有父母之命你們就敢嫁娶生子，這檔事我一輩子不能釋懷。懷秀不懂事，你身為男子不該跟她一起胡鬧，虧欠了她，若以後能讓她歡樂也算彌補，若不能，我是不會與你甘休的。”
“嶽母放心。”
“我不聽你保證，隻看以後的實際。實話與你說，今天你那伯母上門來赴宴，我讓人把她叉回去了，懷秀回京一個多月不見她來，皇家封賞下來之後她才過來沾光湊熱鬧，天下沒有這麼便宜的事！我把話放在這裏，懷秀以後要是受了她半分委屈，我不找她，隻找你。她對你有資助之恩，對我家可沒有，你別做那抱著愚孝委屈媳婦的蠢人，不然我是不依的。你本事再大，你嶽父也有本事把女兒接回來，讓孩子姓我們江家的姓。”
方敬寬低頭賠笑：“嶽母過慮了。些許家事我能處理好，那位隻是隔房的伯母，上頭還有伯父管著，並沒本事左右我。我不會讓懷秀受委屈，您放心。”
晚間方敬寬留宿在江家，打發了孩子睡覺，私下裏沒人的時候，江五揚著眉頭朝他瞪眼，“呀，嘴巴很甜啊，把我娘哄得眉開眼笑的。你那點子本事也就哄老人家，想騙過我，沒門！什麼要闖富貴路迎娶我，你敢說一句當時不是脅迫，我立刻打掉你滿嘴牙。”
方敬寬自己解衣就寢，倒在軟枕上伸個大懶腰，舒服得跟在自家似的，然後支著胳膊歪頭看江五，“還不上來？”
江五氣哼哼胡亂脫掉衣服，一骨碌鑽進被子裏，滑得像是魚兒。方敬寬把手搭在她臉上細細摩挲，“長胖了。”
“胖了好看。”江五斜著眼睛瞟他，“你瘦了，黑了，醜多了。”
“爺醜了怕什麼，魅力仍在。當初能折服你，現在重來一次依然把握滿滿。”
“滾，還有臉提當初。”
“當初怎麼了？你就一直口不由心，總說我脅迫。我不過稍微迫著你親一親，後來可什麼也沒做，那晚也是你春心萌動，害得我事後還得趕緊遮補，為給你找個合適的送嫁幹娘費了多大勁……”
江五不等他說完一口咬在他胳膊上。
“疼！你這毛病什麼時候能改。”方敬寬咧嘴往回抽手，撕扯間借著燈光，被江五看見他胸口的傷疤。
她登時坐起來掌燈細看，“什麼時候弄的，離心口太近了，多危險！”試探著用手摸摸，結痂了，可是看著摸著都嚇人。
“沒事，擦破點皮而已，半個多月前去抄鄧巡檢的家，沒想到他家養了幾個瀛洲死士，不小心挨了一刀，真晦氣。”
江五聽得心驚，狠狠擰他耳朵，“抄家你過去幹什麼，你不是一直不摻合明麵的事嗎，再說你怎麼這麼笨，抄個家都能被人砍，滿朝裏做過抄家事的人有多少，誰像你一樣帶傷回來？你要是死了，我孩子可沒爹了，到時你別怨我給他找後爹！”
“得了，後爹先別想，先把他親爹伺候好了。”方敬寬吹燈落帳，扳過了嬌妻的身子。
“……海城那邊的事我不問，隻一件叮囑你記得，你是有家有妻兒的人，以後做什麼事多想想她們，寧可止步不前，也莫以身犯險。回京這個月來你似乎又做了幾件險事，若論在朝的同僚身份我本不該管，可身為你兒子的外祖父，你妻子的親爹，我不得不多嘴提醒你一句。”
隔日，依舊是江家前頭的小精舍，江府丞和女婿兩人對坐小酌。上一次兩人吃酒還是在江五離家出走之前，翁婿關係未定，許多事不能明說。
此刻方敬寬比上次更從容幾分，給嶽父敬酒滿酒，恭敬又得體，含笑道：“海城的事您知道也無妨，待閑時容我與您細說。朱閣老一係這次徹底被打散，聽說您在其中功勞不小，小婿隻有慚愧仰慕的份。我不過是今上放出去的小卒之一，多我一個不多，少我一個不少，說起來能成事也是借了懷秀的光。她若不離家出走，羅恭羅師傅不會為了保她與我同行，在海城我能站穩腳跟順利行事，得了他不少助力。”
江府丞對女婿的自知之明很滿意，撚著胡子也笑了，“話是這麼說，可若換了尋常人，便是十個羅師傅幫忙也做不出你的成績。沒有你暗中搜集的實在證據，朱閣老連帶海城那一群蠹蟲倒的不會這樣快，過河卒子也能將死老帥啊。今上私下裏對你評價頗高，機會難得，你當穩妥抓住，直掛雲帆才好。不過也要注意分寸，你領了監察海城一道的職，以後會直接和中樞打交道，將來位置越高越要謹慎，伴君伴虎這道理自古顛撲不破，還是那句話，寧可止步不前，也千萬不要以身犯險。”
“多謝嶽父大人教誨。”方敬寬離席起身，深深下拜。江府丞是官場上的老油條，能這樣直白說話，那就是把他當自己人了。他心裏感激，嘴上也不含糊，“小婿曆練日淺，有幾分小聰明都被您看在眼裏，官路險灘我一定會闖，但終究年輕，其中暗流凶險處未必能察覺得到。嶽父大人若有所覺請一定提點著些，小婿身家都在您老手上了。”
江府丞點頭：“老朽這半輩子政績平平，看人的本事卻還勉強可以，近年最得意的事也就是找你做女婿了。”
別人興許不知道，但他是什麼人，怎會不知道方敬寬這次功勞不小。海城那邊一年來頗為不消停，商道上的波瀾，民間的小型暴亂，大小官吏互相傾軋，牽係著京城裏激烈的派係鬥爭，又夾著通異域、收攏船王的種種鬥爭，其中處處都可看見方敬寬的影子。這個不是關鍵人物的小人物，非常巧妙地找準了方向，成了今上平息海城紛亂的先鋒之一，乃至破格賞下來的四品官職都不足以彰顯他的功勞。
但許多事是暗地裏的，明麵上的表彰也隻能用明麵的功勞說話，私下裏今上對方敬寬的潛力頗為看好，江府丞心知肚明。自家兒子不爭氣，女兒胡鬧出這麼一段姻緣來，著實是可喜可賀的事情。
“懷秀當了娘也沒穩重下來，依舊很能闖禍，你平日要多敲打她，想法子拘住她。你這回能在京裏待多久，打算什麼時候離京？”
方敬寬道：“情況特殊，吏部沒規定嚴格赴任期限，我想再等些日子看看，朱閣老百足之蟲死而不僵，或許還有後續需要料理。待沒我出力的地方了再走，也能讓懷秀多和您二老聚一聚。”
江府丞點頭，“也好。海城那邊我有兩棟宅院，回頭讓人過了你的名，把房契給你拿過去。是自住還是外租，或者賣了換銀子我都不管，那是你的了。”
方敬寬欠身，“過在懷秀名下吧。實不相瞞，小婿這一年在那邊得朋友幫忙，也置了幾處產業，保證妻兒的開銷是沒問題的。”
江府丞眯了眯眼。去時候一窮二白，一年下來能在海城那種地方置辦下產業，還是“幾處”，還能保證江五大手大腳的開銷……鬼知道這女婿假公濟私，背地裏都做了什麼事。
“這是我送你的宅子，不用推脫，懷秀的嫁妝我另有置辦。”江府丞更堅定了送禮的念頭。
方敬寬聞言欣然接受，道過謝，給嶽父又滿了一杯酒。
“方敬寬！”江五突然推門進院，依舊風風火火的，抱著膀子站在花架下笑嘻嘻的，頗有些幸災樂禍，“你伯母派人來送信，說她重病啦，臨終前要看看你兒子，不然牽掛著你的香火，死不瞑目呢。”
方敬寬朝江府丞告聲罪，起身招呼妻子，“待我回頭再料理。”
江五挑眉，“現在不去啊？小心你伯母病得太重，真鬧個死不瞑目啊。”
江府丞咳嗽一聲，提醒女兒注意言辭。
方敬寬笑：“你這樣感興趣，是想和我同去見識一番？”
“我才不去。”江五翻個白眼，“以前我連她是你伯母還是嬸娘都弄不清呢，做什麼一個口信就讓她請動我去。方敬寬，這事交給你料理啦，給我辦得妥妥當當再回來，總之不許折騰我兒子。”
“遵命。”當著嶽父的麵，某人順從得跟小丫鬟似的。眼底卻是藏著深黑色的漩渦，默默盯了妻子一眼，提醒她小心。
江府丞低頭剝鬆子，老神在在。
江五挑釁地抬抬下巴，“我去找藍姐姐，讓她給我兒子當幹娘，以後你別惹我，也別惹我兒子！”
一陣風似的跑了。（完）