於懷清道：“前幾日，李大小姐出去辦事，莫名失蹤。我等多方打聽，才知道是讓人給擄走了，隻是目前尚未查清楚是誰要與李大小姐過不去，也不知道對方的目的。我們的大掌櫃和馬將軍與李大小姐都是一同出生入死過來的，情同兄妹，因此才心緒不寧。”
“這可真是太巧了，馬將軍讓人劫持了一回，李曉茹也讓人給劫了。”應天壽突然冷哼一聲，“可我們得到的消息，卻並非如先生所說的那樣。”
於懷清愣了一下：“將軍莫非也有李大小姐的消息？”
“正是。”應天壽轉頭看向百裏遙，道，“百裏大掌櫃，你說說當時的情況吧。”
於懷清把眼一抬，將目光落在百裏遙身上。此人依然沒有任何表情，神色如山巔孤立的岩石，冷峻而孤傲，絲毫看不透他的心思。王熾隻覺心頭怦怦直跳，莫非他們找到了李曉茹嗎，她究竟是死是活？
“那山匪跳入懸崖後，我們便去找了。”百裏遙道，“沱江水流雖大，好在如今並非汛期，江水算不得湍急，我們沿著流水的方向一路找尋，終於找到了她……”
百裏遙話頭故意停頓了一下，目光炯炯，看向王熾等人。很顯然他的目的達到了，王熾等人焦急之情赫然寫在臉上。百裏遙臉皮一動，一副似笑非笑的樣子，臉色陰沉沉的很是嚇人：“那山匪顯然是喬裝改扮的，經江水一衝，化裝之物被衝洗幹淨，分明是一位姑娘……”
王熾霍地起身，臉色白得若紙，問道：“你是說那人就是李曉茹？”
百裏遙盯著王熾沉聲道：“正是！”
一匹快馬馳入平武城，穿過大街，在一幢宅子麵前停了下來。馬上那人飛身下馬，朝外門的守衛打了個招呼，急奔入內。
駱秉章與蕭啟江兩人在大堂內，正自對弈，兩人顯然旗鼓相當，正聚精會神地凝視著棋盤。聽得外麵的腳步聲，蕭啟江率先將目光從棋盤移開，見是傳令兵，問道：“何事？”
那傳令兵喘了口氣，道：“啟稟駱總督、蕭將軍，我們的人在瀘州查訪後得知，李曉茹跳崖後不知所蹤。”
駱秉章聞言，方才轉過頭來道：“生未見人，死未見屍？”
“是的。”
駱秉章眯了眯眼，似乎長時間盯著棋盤，讓他的眼睛有些難受，抬起手揉了揉眼，示意傳令兵下去後，道：“蕭老弟如何看此事？”
蕭啟江沉著臉想了一想，道：“沱江水深，依卑職看來，李曉茹十有八九凶多吉少，生未見人，死未見屍，也是正常的。”
駱秉章道：“然而這也是最為可怕的。”
蕭啟江沒明白其話中之意，問道：“老哥哥指的是什麼？”
駱秉章眼睛一抬，望向門外：“換作你是長毛軍，正在懷疑王四那一夥人，李曉茹又恰好失蹤了，你會如何處理？”
蕭啟江愣怔了一下，蹙著眉頭沉吟了片晌，道：“明白老哥哥的意思，他們會使詐。”
“李曉茹失蹤了，王四本就著急，被他們一詐，會否徹底暴露身份？”駱秉章語氣微微一頓，“若是暴露了，必死無疑，即便是暫時圓了過去，也是凶險重重。王四雖為行商而來，但不可否認，同時也是為了我軍的糧餉，這種時候我們不能袖手旁觀了。”
“老哥哥想怎麼做？”
“李曉茹出事後，王四就算是手眼通天，也無法保證軍糧的輸送了，我們手裏隻有十天的軍糧，如何還能容我們對江油關慢慢地形成包圍？得變通一下了。”駱秉章語速雖慢，但每個字吐出來都堅定無比，擲地有聲，“兵分三路，一路照舊築壩，另兩路對鷹嘴岩、鳳翅山發起攻擊，拿下這兩座山頭，迫使他們調兵增援江油關，讓綿州的唐炯脫身，提前圍攻江油關。”
蕭啟江道：“涪江築壩，工程浩大，十天之內完不成如何是好？”
“完不成，斬！”駱秉章混濁的眼裏突地射出道寒光，沙啞的聲音帶著冰冷的殺氣，“這是戰場，不是你死便是我活，完不成任務，隻有死路一條。”
蕭啟江黑瘦的臉一沉，霍地起身，應了一聲，搖晃著高大的身子，往外走去，步履略有些老態。駱秉章眼皮一抬，看著蕭啟江的背影，倏然一歎，那高大的身軀原該是偉岸的，如今卻如老弱的瘦馬，空有一副幹瘦的皮囊了，老弟啊，擊潰長毛軍後，咱們這兩把老骨頭都該休息了！
百裏遙看著王熾慌張無措的樣子，心裏傳來一股莫名的快意，你在重慶翻雲覆雨，在買賣城大展拳腳，到了這裏，你還能再續往日的風光嗎？人說英雄難過美人關，果然不虛，應天壽的計策奏效了！
王熾方寸大亂，早已難辨真偽：“她……還活著嗎？”
百裏遙眼中精光一閃，看向應天壽。如果王熾承認了李曉茹就是替清軍籌糧之人，那麼也就是間接承認了，他是來支援清軍的，藍大順之敗，藍二順之死，都與他脫不了幹係。
“王大掌櫃覺得她還活著嗎？”應天壽臉上殺氣一閃，反問了一句，顯然是要繼續誤導王熾，拿到確鑿的證據。
馬如龍、席茂之見狀，心想完了，事到如今哪還有活著出去的機會？
於懷清緊張地看了眼應天壽，然後目光向百裏遙、蕭逸身上落去，似乎感覺到哪裏不對勁兒，但慌張之下一時竟想不到哪裏出了問題，最後眼神一飄，落在劉太和身上時，見他臉上浮現著一抹淡淡的得意的笑，心頭一怔，暗叫一聲不好！
於懷清覺得這可能是個陷阱，如果說他們確實找到了李曉茹，不管是死是活，都足以證明王熾這一夥人就是與清軍暗中聯絡之人，證據確鑿，直接拿人便是，何須叫了這麼多人來威脅？
於懷清迅速地看了眼王熾，霍地哈哈一笑，轉身走過去，拍了拍王熾的肩膀，趁機朝他使了個眼色：“王兄弟莫慌，且坐下來說話。”