徐渭的山水、人物、花鳥、蟲草無不精妙，他的寫意水墨花卉開創了花鳥畫的新時代，對中國藝術產生深遠影響。徐渭憑借深厚的書法功底，以精湛的筆墨技巧，在畫紙上大刀闊斧地橫塗豎抹、點染勾畫，看上去好像隨手塗抹幾筆，實際非常嚴謹傳神。在徐渭筆下，牡丹的富麗堂皇，菊花的花葉飛舞，蕉葉的肥厚沉重，葡萄的晶瑩圓潤，石榴的飽滿多籽都從畫麵上凸顯出來。徐渭的名作《墨葡萄圖軸》來用潑墨之法，畫麵水墨淋漓，墨彩斑駁。畫中並題詩一首：“半山落魄已成翁，獨立書齋嘯晚風。筆底明珠無處賣，閑拋閑擲野藤中。”以此抒發其懷才不遇之感。
陳淳（公元1483～1544年）字道複，他出身於藝術家庭，拜文徵明為師，後學米芾、黃公望、王蒙。他的《罨畫圖》用米氏筆法點染蒼山，山腰雲霧飄蕩，山色明暗相間，更顯空遠朦朧。他的花鳥能把水墨皴染與勾勒結合，線條靈動瀟灑，畫麵秀靜淡雅。他和徐渭共創大寫意水墨花鳥畫，世人稱他們二人為“青藤白陽”。
周之冕，號少穀，創“鉤花點葉”法。其作品既像傳統的工筆畫，又像寫意水墨畫，被人認為既形態逼真，又筆墨精妙。
明代中後期人物畫家大都沿著唐寅、仇英的路子，描畫瘦弱蒼白、細眉小眼的仕女，其風格單調，流於形式，內容空洞。明末出現幾位有誌氣的畫家，創造出煥然一新的人物畫，他們是陳洪綬（公元1598～1682年）和崔子忠（公元1594～1644年）。陳洪綬，號老蓮。據說他4歲便能作壁畫，後跟浙派名畫家藍瑛學習，藍瑛自歎不如。陳洪綬12歲時學李公麟人物畫，創造出堅硬的線條，線條轉折如鐵鉤一樣方硬。陳洪綬雖在畫人物、花鳥上都很精通，但他的主要成就卻在版畫。他為《西廂記》、《楚辭·九歌》作插圖，為一種叫“葉子”的紙牌設計人物，作品有《水滸葉子》、《博古葉子》。他畫好稿本後，交給當時著名刻工在板上摹刻。
《九歌》是偉大詩人屈原的作品，詩中表現出豐富的想象。陳洪綬為詩中的東君（太陽神）、雲中君（雲神）等神作像。他在《九歌圖》後附了一幅《屈子行吟圖》，作品中被流放的屈原麵容憔悴、愁眉不展、昂首遙望，表現出悲憤但又不屈的心情。屈原衣袍上堅硬的線條，象征著他的堅強性格，背景僅有頑石曲徑，大塊空白造成一種蕭瑟淒涼的環境。這件成功的作品一問世，有人認為兩個多世紀都無人能超過。
在《西廂記·窺簡》一圖中，畫家描繪美麗的崔鶯鶯正在讀情書，她沉浸在愛情中，捧著信紙的手似乎都激動得微微顫抖。圖中，人物背景是四扇屏風，屏風上有飛舞的蝴蝶和成對的喜鵲，有力烘托出喜慶氣氛。畫的側麵俏麗、聰明的紅娘從屏風後伸頭偷看，其表情生動。畫家用圓潤流利的線條畫出女性健康美麗的體態，大不同於唐寅的瘦弱、病態的仕女。
4.明末清初的繪畫。
吳派與浙派的山水畫發展到明末已在表麵的繁榮喧鬧中出現衰退，其時不少畫家生活麵狹窄，不深入生活，隻從前輩畫家那裏學一點筆墨技巧；有的把不同畫家的風格混雜在一起，以示創新，實際上沒有學到前輩們的精髓。
在這種情況下，董其昌（公元1555～1636年）高舉創新旗幟，把明末的繪畫推向前進。董其昌有深厚的文化功底和書法修養，他仔細研究前輩大師的技巧，把不同畫派的技法糅合到自己的創作中，把各派精華集於一身，創造出風格平淡卻瀟灑明快的風格，所以人們以“平淡”和“痛快”來形容觀董畫的感受。董其昌的《雲山小隱圖》筆墨簡明，既有倪瓚的平淡，又有黃公望的朝氣，山水、林木都用墨不多，不以繁密取勝，也不是一味追求粗放簡率，而是以古雅秀潤為根本。他畫的青綠山水《晝錦堂圖》構圖極為平遠疏朗，青山橫臥，湖水明淨，樹色雜錯，幾間房宇時隱時現，景物不多不少恰到好處。董其昌把筆墨放到作畫的首位，他提倡惜墨如金，不精描細畫；推崇潑墨揮寫，不作工筆畫。董其昌以較高的社會地位和藝術成就博得眾多追隨者，其中有顧正誼、莫是龍、陳繼儒、沈士充等人。他們互相交流彼此幫助成為一派。因董其昌是華亭人，故稱為“華亭派”，又稱“鬆江派”。
董其昌在理論上的主要貢獻是提出南北宗的觀點。經過研究比較，他認為畫家以風格區別有南宗和北宗之別。南宗以王維為開創者，講修養，講禪意，畫法多用水墨渲染，簡率天真；北宗以李思訓、李昭道為鼻祖，作畫時多用色墨，繁雜霸氣，工筆匠畫。董其昌極力張揚南宗，貶低北宗，抬高文人畫，打擊畫工畫。這種以畫派定優劣的做法在畫史上產生很大影響，它風行300多年影響到國內外，對中國畫的研究是有參考價值的。
在鬆江派的影響下，其他畫派也紛紛興起。其時有蘇鬆派、雲間派、婁東派等。他們均以文人畫家自譽，推崇筆墨趣味，彼此提攜幫助。
清代繪畫
1.清代畫院及其西洋畫師。
清代（公元1644～1911年）延續267年，其間各種矛盾非常複雜尖銳。為了鞏固政權，清代統治集團繼承明朝各種製度法規，以更嚴厲的手段控製政治、經濟、文化。至此，明代發育的弱小的資本主義經濟因素受到嚴重打擊，具有民主精神的新思想和新文化遭到殘酷的摧殘。大清帝國在經曆過一段強盛之後，迅速衰落下去，逐漸落後於世界潮流。清朝後期，西方列強以武力打敗中國，把中國變成他們的勢力範圍。清統治者腐朽無能，隻能以賣國求榮自保，中國人麵臨著亡國的巨大危險。
在繪畫界，清代文人學士在統治者的鎮壓和利誘之下，思想保守，風格陳舊。他們或滿足統治者要求，為其歌功頌德；或討權貴的歡心，供其玩賞娛樂；也有人躲進藝術的小圈子，孤芳自賞，寄情山水。
與此同時，一批藝術家在經曆明朝亡國的時代變遷後，仍關心民族命運和人民疾苦。他們作畫頌揚民族正氣，批判腐朽文化，提倡文藝革新，創造出一批在思想和風格上都比較新穎的作品。隨著西方畫師來到中國，清代在繪畫界開始推行中西結合的藝術。雖然此期中西結合的藝術初期成就不高，但擴展了藝術家的眼界，為中國藝術的巨變拉開序幕。