經變故事是以佛教經典為題材而創作的壁畫。經變內容豐富，種類繁多，其中以維摩詰變最受工匠們的喜愛。維摩詰在中國人心目中是一個神通廣大、智慧過人的居士，他常以病人的麵目出現，借探病問疾之便向人們宣傳佛法。220窟的維摩詰變實則是帝王出行圖。他居於主位，衣著華麗，在眾多隨從的簇擁下昂首前行，其不可一世的神態引人注目。
工匠們不但善於用華麗絢爛的色彩描繪豪華的場麵，而且善於用多變的墨線刻畫景物。魏晉時代的鐵線描（細如鐵絲的線條）此期已經發展成蘭葉描（線條有粗有細，如蘭葉一樣變化多端）。在描畫人物的麵部時，有的線條圓滑流暢，有的粗重枯澀。在運筆時又有輕重徐疾，濃淡枯潤的區別。335窟壁畫中的維摩詰正在辯論；103窟的維摩詰一掃清瘦的病容，變成一個情緒激昂，唇槍舌劍的演說家。工匠們用不同的線條畫須發和衣袍，筆墨極有表現力。
供養人像以現實中的人物為模特並加以美化，成為獨立的人像作品。唐代女供養人像一般是體態肥胖、衣著華麗、養尊處優的貴婦像。156窟的《張儀潮夫婦出行圖》長達8米，有10多個人物。壁畫描繪高官張儀潮出行的盛大場麵，作者通過巧妙設計畫麵，把眾多的人物、樂隊、儀仗、坐騎安排得井井有條。
石窟還有一些生活氣息濃重的作品，如《樹下侍女圖》等。
龍門石窟
北魏時期興盛一時的龍門石窟在中斷100多年後於唐代再次活躍起來，從唐太宗到唐玄宗的100多年間，龍門開鑿洞窟數十處，修造小龕無數，其中藝術水平最高的是位於龍門西山南山腰的奉先寺。奉先寺修建於公元672年，石窟深38.7米，寬33.5米。窟外有木構殿門，屬於奉先寺的一部分。後木構建築毀壞無存，人們即把石窟當奉先寺，故至今仍稱石窟為奉先寺。窟內有一佛、二菩薩、二弟子、二金剛、二天王。佛像連座壇帶佛光高20米，其餘雕像依次縮小，天王僅高十米，由此形成眾星拱月之勢。窟內，佛端坐於八角蓮座之上，他麵容圓潤，眉如彎月，眼神慈祥，目光向下凝視，鼻梁挺直，口角微露笑意，表現出寧靜、親切、善良、崇高的內心世界。這尊佛的表情似笑非笑，含蓄中包含神秘，嚴肅中流露出慈祥，溫和中摻雜威嚴，既有女性的溫柔，又有男性的雄偉，令人可親可敬。中國工匠經過幾百年的探索，終於在藝術中實現了神性與人性的完美結合，為人類藝術寶庫增添了一個新的典型形象。
奉先寺內的迦葉像已殘缺，阿難像基本完好。阿難麵容清秀、文靜，既聰敏又不乏樸實。佛和阿難身披袈裟，貼身的衣紋清晰流暢，有“曹衣出水”的效果。菩薩頭戴華冠，身係纓絡，端莊秀麗。從雕鑿手法來看，工匠以圓渾大度的氣勢造佛像，以簡練樸實的線條造二弟子，以華麗多變的裝飾造菩薩，以體形結實、塊麵分明的技法造天王。
還應提及的是，奉先寺左側之天王力士各高2.3米，天王一手托山，一手叉腰，極為雄健。力士腰係戰袍，裸露腿與足，全身肌肉都在用力，尤其是胸部、肩頭和腹部的肌肉極為發達，這是中國式的男性雕像，既符合解剖原理，又適度誇張。奉先寺雕塑與西方雕塑手法既有共同點，又有明顯的區別。
龍門東山看經寺有21尊羅漢像，羅漢衣紋細密，形態各異，緩緩而行，是浮雕的傑作。
其他北方石窟
麥積山石窟保留了少量隋唐時代的雕塑和繪畫，繪畫清新淡雅，雕塑卻比較呆板。炳靈寺是唐代又一石窟中心，現存唐代石窟和佛龕106個。僅少數石窟是一佛、二弟子、二菩薩、二天王的格局，其他各窟都是一佛、二菩薩的組合。這裏的雕像多為石雕，外表塗以彩色，繪以細節；也有以石為中心，外敷細泥，塑出細節。初唐的佛像身材較長，麵部端莊，盛唐佛像體態豐滿，圓臉胖頸，動作優美，表情生動。窟中有的菩薩近乎裸體，手持花苞，頗似浴後美女。