魏晉以後，漢末傳入中國的佛教迅速發展，成為占統治地位的宗教。佛教及其經典極大豐富了中國人的思想和感情，使中國文化發生了巨大變化。佛教藝術在深度和廣度方麵迅速擴展，使中國的繪畫、雕塑、建築、音樂增加了全新的形象、主題和內容，從而大大激發了藝術家的創作靈感和創新精神。敦煌石窟、雲岡石窟、龍門石窟有著數以千計金碧輝煌的壁畫和千姿百態的佛像，它們是人類藝術的瑰寶。
佛教思想和玄談結合，演變成深入淺出的禪宗，禪宗對中國的繪畫藝術的影響是巨大的。魏晉以後，中國畫的三大題材逐漸定形，這就是山水畫、花鳥畫和人物畫。魏晉和唐以人物畫和動物畫成就最大，五代和宋元的山水畫和花鳥畫成績斐然，明清的山水畫和花鳥畫繼續有所發展。宋元以前的畫多為重彩工筆畫，宋元以後的畫多為水墨畫，筆墨技巧日臻精妙。縱觀曆史，中國繪畫從絢麗多彩走向幽靜平淡，最終達到非常深奧的意境——詩一般的意境。魏晉以後，作畫甚至成為畫家宣泄自我情感和理想的渠道，因此中國繪畫藝術具有強烈的主觀色彩，表現出高度的審美自由。在中國畫中，畫麵的空間和時間可以依照畫家的願望和需要來安排，這些創作思想曾對西方現代畫家有所影響，使他們受到啟發。
魏晉以後，中國建築，尤其宮廷建築的布局和形式基本定型。宮殿大屋頂的曲線美受到普遍讚賞，以南北中軸線為中心安排三大殿和其他宮室的設計思想得到肯定，四方形的平麵建築形製，以及外城、內城、皇城，宮城，層層包圍的回字形布局逐漸成熟，並且延續到明清。
魏晉以後，除莊重典雅的宮廷樂舞和廟堂樂舞外，琴樂異軍突起。琴樂往往由文化修養很高的文人創作和演奏，表現出高妙深奧的意境。在琴樂的帶動下，琵琶、箏、簫、胡琴等樂器演奏的樂曲都得到巨大發展。
唐代藝術和宋元藝術使中國古代藝術的發展達到兩次新的高峰。唐藝術以盛大熱烈、情感豐富、五彩繽紛為特點，宋元藝術以輕悠淡泊、低吟淺唱、情感細膩而著稱。無論是前者還是後者，都具有永久的魅力。
4.近現代藝術。
1840年以後的中國，由於清朝封建製度的腐朽衰敗和西方列強的侵略壓迫麵臨著亡國的危險，救亡圖存成為全民族緊迫的任務。為了救亡必須革新，為了革新必須學西方，這已逐漸成為先進知識分子的共識。而此時西方國家為了自己的利益，也竭力向中國推行西方文化。在這種情況下，中國藝術很快發生了巨大的變化，中國藝術的近現代曆史從此開始。
近現代中國藝術的顯著特點是：
（1）藝術一改傳統藝術出世高蹈的舊習，積極投身於民族解放鬥爭，並成為一支重要的力量。無論是“五四”運動以後的藝術革命，還是30年代的左翼美術；無論是抗戰藝術，還是後來的傷痕藝術，它們都和人民的命運緊密結合在一起，反映出大眾的呼聲，表現出慷慨激昂的情懷和以天下為己任的責任感。
（2）隨著中西文化交流的興起，一批又一批青年藝術家到歐美、日本學習西洋藝術，試圖取西方文化藝術之火種，點燃中國藝術革命的烈火。在新文化的旗手蔡元培、陳獨秀、魯迅、胡適的影響下，他們寫文章，作演講，辦新學，向封建勢力發起聲勢浩大的進攻。油畫、雕塑、新型版畫、西洋音樂歌舞等外來藝術在中國受到歡迎並得以紮根，它們成為現代藝術的一部分，並逐漸被中國化。
（3）19世紀初，以摹古為主旨、得到守舊派支持的傳統畫派日漸衰落，且越來越缺乏朝氣；另一方麵，具有革新精神的藝術家努力創造，為傳統藝術注入新的活力。藝術家不斷探索新的藝術語言，在中西結合的藝術事業中不斷取得新進展。
（4）新中國成立後，培養出大批基本功紮實的藝術家，他們成為中國藝術的中堅力量，使得大眾歡迎的年畫、宣傳畫和連環畫等群眾美術和群眾歌曲舞蹈得到迅速發展。但是在當時的政治環境中，因為提倡一種風格排斥其他風格並全麵否定西方現代藝術，也使藝術失去全麵發展的機會，陷入封閉狀態。後來，由於極“左”思潮發展到極點，中國藝術受到極大的摧殘。
改革開放時期的藝術事業得到蓬勃發展。中外藝術交流達到前所未有的廣度和深度，許多新的藝術品種、藝術風格和藝術技巧被創造出來，並得到普及。傳統藝術的現代化，現代藝術的中國化，中外藝術的結合，已成為當今藝術發展的大勢。
以四個曆史階段為內容，我們簡單回顧了中國藝術的發展。在漫長的曆史中，無數的工匠和藝術家嘔心瀝血地從事藝術創造，殫精竭慮地進行藝術思考和總結。由於他們的努力，中國藝術的許多特點逐漸形成，並在實踐中得到豐富和發展。
中國藝術的六大特點
1.重視和諧。
中國藝術是古代天人觀的反映，內容廣泛的天人觀既是宇宙觀和自然觀，又包含人生觀和世界觀。天人合一，講的是宇宙和人類是統一的，是相互依存和諧相處的。天人觀注重的是人與宇宙、人與自然、人與人、靈與肉的和諧與統一，而不是西方強調的對立與鬥爭。因此，中國藝術的基調是平靜、和諧和樂觀的。中國藝術當然也表現運動與變化，但藝術家把這些變化納入到有序的、樸素的辯證關係內，於是動與靜、虛與實、強與弱、白與黑、緩與疾都具有了一種藝術的韻律。