項寶貴的黑眸鷹隼地眯起。“我去殺了沈芸，來個幹淨。正好，錢多多和我的仇，也該清算了。”
他答應了金頂寺的海一粟，減少殺孽，一千零一條人命的複仇計劃，為了冷知秋母子，他已經作出讓步。但錢多多一家，還是必須要殺的。
冷知秋追問：“若你爹不讓你殺沈芸，你又如何？”
“……”項寶貴錯著腮幫骨，咬得咯吱咯吱響。
還真被冷知秋問著了。
當項寶貴找到項文龍和沈芸時，他們正在醫館說話。
沈芸被錢多多打得傷重，幸好皮外傷居多，肋骨斷了一根，腰腎有些受損，一隻眼睛視力也受了影響，不太看得清楚，其他都好治。
項文龍追不上項沈氏，想著回家也是一頓大吵，索性先陪沈芸看太醫，同時在心裏琢磨自己和沈小妹將近三十年的情分，也琢磨自己和沈芸的這段孽緣。
沈芸聰慧過人，知道他的心事，在醫館等候太醫抓藥的工夫，便和他說些早年“共剪桃花枝、同賦西窗詩”的趣事，說到動情的地方，眼裏盈著淚光，蛾眉宛轉。
這倒不是裝的。雖然她有心做最後的爭取，向命運做最後一次抗爭，希望能在離開錢府走上絕路的情況下，重新找回項文龍的愛，但過去和項文龍的情意，卻是真實，哪怕她在錢府表麵風光，故意驅使自己去嘲笑鄙視項文龍，午夜夢回時分，還是在眷念當初的美好，不是嗎？
項文龍取絲帕給她擦，她接過去，拭淚的動作是幾十年如一日的娟秀文雅，再狼狽也不會走形。
若是沈小妹，輕易是不會哭的，若真的哭起來，淚水便糊了一臉，胡亂抹著，咬牙切齒的抹，恨不得把臉皮撕破的狠絕。
這時，項寶貴故意撇下侍從，獨自一人出現在了他們麵前。
他將醫館的人都趕了出去，關上門，將日昭劍一把插在桌上、項文龍與沈芸之間，嗡嗡震顫著，寒光凜冽。
“爹，您知不知道娘昨晚回家後多傷心？她為您做牛做馬辛苦了將近三十年，為您生兒育女，您就這麼對她？”
又狠狠一指沈芸，把她嚇了一跳。“這個賤女人，背信棄義，貪慕虛榮，當初差點沒叫人打死您，您現在居然還對這樣的賤女人留情？爹，您摸著良心想仔細了！”
項文龍垂頭不語，被自己的兒子訓斥，可見他做人的失敗。
沈芸咬了咬牙，抖著聲音爭辯：“寶貴，我當年離開你爹是有苦衷的。感情的事，並非恩情可計，若說報恩，難道你的媳婦冷知秋不該好好報答令國公世子嗎？”
“嗯？！”項寶貴皺眉，滿是殺氣的目光掃得沈芸渾身發抖，下意識就站起來，躲到項文龍身後。
項寶貴被踩了痛腳，反倒不急著發脾氣，坐在項文龍對麵，看著右手掌心出神。薄繭，長指，骨節，淡淡的琥珀色，微微的暗紅，這隻手握著劍，殺過多少人？不記得了。但記得嬌妻柔荑素手放在掌心的樣子，沒錯，世上沒有什麼恩情可以比擬他和嬌妻之間渾然天成的情意。
“就你這賤人，也敢和吾妻相比較？什麼苦衷可以讓你嫁給錢多多，還那麼對待我爹？就憑你這樣的作為，也好意思說和我爹是真情？若是知秋，不論什麼苦衷，她也許會離開我，但絕不會嫁給別人！”
項文龍聽得心神一顫。
沈芸抖得篩糠一般，伸手扶著項文龍的肩，哭道：“文龍，不是這樣的。那時，我心灰意冷，幾次想要自盡，是錢多多趁我意識不清，強將我娶進錢家……後來，後來我有了身孕，為了智兒，我隻能死心塌地跟著錢多多……”
“閉嘴！你就是貪慕虛榮，就是不肯舍棄錦衣玉食、人前稱頌！不用把自己說的那麼委屈、那麼高尚。”項寶貴才不信沈芸的話，彈了彈長指，日昭劍飛起，在空中一翻，便被他捏在手裏，指向沈芸。
“啊！”沈芸嚇得一把抱住項文龍的背。
“寶貴休得無禮！”項文龍站起身攔住兒子。“你芸姨當年的確有苦衷，這些年她吃了多少苦，你不是都知道的嗎？她已經很可憐，你何忍殺她？要殺，你去殺那姓錢的畜生。”
“爹您放心，錢府的人，一會兒我就去料理。但是這個賤女人——”項寶貴依然坐著，橫目直視沈芸。“她若不死，爹您打算怎麼辦？拋妻棄子，和她舊情重圓？還是離她遠遠的，好好與娘過日子？您自己說吧！”
項文龍麵色慘白，額角冒汗，甚至不敢看兒子，也不敢看沈芸。如果那麼好選擇，他也不用沉吟至今。
“文龍，事到如今，已經無力回天，我，我願意給你做妾的……”沈芸抱著最後的希望。
“想得美！”項寶貴沒等父親開口回答，先絕了沈芸的念想。“你做妾，我娘能容得下嗎？你想逼死我娘嗎？賤人！”
“寶貴！不要開口閉口‘賤人’！不管怎麼說，她也是你娘的親姐姐，是你的芸姨。”項文龍從兒子說話的語氣裏，想起了滿口粗鄙的沈小妹，還有她睡覺的呼嚕聲。
他鐵了心不讓項寶貴殺沈芸。
項寶貴恨得臉皮發青。他怎麼會有這樣優柔寡斷、意誌不清的父親？從父親的眼裏，他總算也看出來一點端倪，父親骨子裏並不喜歡母親！
既然不喜歡，為何當初要接受母親？為何對母親溫柔相待？為何與母親同床共枕，生下他和妹妹？就因為母親對他有恩情、對他有真愛？這父親的骨頭是軟的嗎？腦子裏裝的是爛泥嗎？
項寶貴從來沒有那樣看不起自己的父親。作為一個兒子，看不起自己的父親，是一件痛苦的事；作為一個把家族、家庭看得很重的男人，看不起自己的父親，則是更加痛苦的事。每一個英雄，都希望自己的血液裏流著家族高貴的基因，為自己的姓氏而驕傲，從千年前的項羽，到今天的自己。
“難怪當年項家會滅族。”項寶貴捏著日昭劍的手，骨節聳立。幼稚天真的主母，培育出了項文龍這樣沒腦子、軟骨頭的繼承人，守著讓人垂涎的家業，不滅你滅誰？
大樹傾，必先自己從芯子裏爛了。
“爹，您若不舍得她，便是拋棄了我娘，始亂終棄，您知道麼？”項寶貴紅著眼眶，“項家怎能有‘始亂終棄’之輩？我不強逼您陪著我娘度過餘生，您可以慢慢考慮，繼續優柔寡斷，但從今日始，項家便是我項寶貴的家，我是主人，您，不再是了！兒子不孝，做一件忤逆的事，從現在開始，將您逐出項家。”
項寶貴說完，一劍將桌子劈成了兩半，一陣玄風般，從醫館離去，留下兩扇搖晃開闔的門扉。
兒子將父親逐出家門，真是聞所未聞。
項文龍喘息著，無力的坐下，久久沒有言語。
殺錢多多的事，項寶貴計劃在一個月圓美滿之夜。他會做得不留痕跡，讓錢多多一家老小、從主子到奴才，通通從世上消失。
在這之前，他需要安撫傷心欲絕的母親，陪著妻子看望香料鋪的倪萍兒，乖乖遵守約定去書院抄書，鄭重的和妻子商量如何教導培育兒子成才，當然，還要籌劃新的一年需要做哪些“買賣”。
冷知秋看項寶貴做事悠閑，每日依然笑嘻嘻粘著她，變著花樣寵她開心，抄書時，看到裏麵提及“龜血石”做的硯台，軟硬適中、溫潤、細膩、嬌嫩，還能驅邪扶正、清穢辟毒，當即興致勃勃叫夏七飛馬去采。
夏七無語凝噎的瞧著冷知秋，冷知秋卻在一旁淡定、專注的寫著育兒詩，為兒子青霜寫的，給他啟蒙用。
項寶貴瞪眼：“還不速去？多采兩車子這種石頭，拿回來，我要親手給娘子雕硯。”
夏七隻好去了。到了山東打聽，才知道這種龜血石極罕見，一石難求，怎麼采“兩車子”回蘇州？最後好不容易弄到一塊，急忙回蘇州複命，倒是沿途探了不少皇帝與朱寧打仗的訊息，也一並報回到項寶貴麵前。
日子就在這種有煩惱、又有甜蜜溫暖的氛圍下，不知不覺的過去。
項寶貴將妻兒護得很好，冷知秋過得舒心，青霜長得健康；冷景易經常來項園看外孫，笑容漸多；項沈氏心冷了，自知強扭的瓜不甜，從前三十年的愛恨，就當被狗叼走了，有兒女和孫子，她咬咬牙便也認了命。
有時候，她會對冷景易歎息：“老娘是個粗人，這輩子都不知道真正的情意是什麼滋味，這輩子也沒被男人疼過，還以為天下夫妻湊一塊兒就能過活，沒那麼多講究，看來我錯了。”
冷景易也歎息：“夫妻情深意投又如何？玉竹還不是紅顏早逝，留老夫孤單一人？唉。”
項沈氏便一拍大腿總結：“可能真是知秋說的那樣，什麼命裏有時終須有，命裏無時莫強求，唉——！”
“唉——”
兩人對著歎息，又互相看不太順眼，冷景易抱走青霜，項沈氏皺眉生氣。
“我說姓冷的老頭，老娘已經這麼慘了，就靠著青霜乖孫兒給我安慰，你整天來搶走我的乖孫子，還有沒有人性！？”
“知秋給青霜寫了育兒詩，老夫要念給外孫聽，你會念麼？”冷景易懶得理她。
“念什麼破詩，那點兒大的孩子懂個屁！你不是什麼學政老爺嗎？你不用去衙門辦事的？把老娘的乖孫子還來！”
遠遠的，項寶貴抱起冷知秋，低頭便是深深一吻。
“知秋，多謝你當初選擇留下青霜，為項家保住這一胎，若沒有青霜，我真怕我娘熬不過這一關。”
冷知秋踮起腳尖，也在項寶貴唇上啄了一記。
“才不會，你娘剛才說的就不對。她也不是一輩子沒男人疼愛，你這個乖兒子不是一向很疼愛你娘的麼？有你在，你娘什麼坎都能過去。”
項寶貴看她笑吟吟的模樣，勾起嘴角得意。
“那是，為夫向來是個好男人。疼娘，更疼媳婦，隻要有為夫在，娘子也是什麼坎都能過去。”
“咦，從前你不是這樣說的！你說，就算沒有你，知秋也能什麼坎都自己跨過去。”
“兩碼事。娘子，若沒有為夫，你真的自己能過活嗎？”項寶貴掐著冷知秋的細腰，熱情的摩挲著，描摹曲線。
冷知秋紅起臉看四周，發覺無人，便將頭埋在他胸口，悶聲道：“夫君在哪裏，知秋便跟在哪裏，上天入地，死生相隨。”
這話說得很含糊，項寶貴沒聽清。
不過不妨礙他精蟲上腦，大白天又想辦了嬌妻。
剛抱起來要往一葉吉屋走，身後一聲咳嗽，回頭看，原來是夏七。“爺，今兒是十五，月圓了。”
項寶貴目光縮了一下，便放下冷知秋，揉著她背上的發絲。
晚上要複家仇，他不能在這樣的日子和嬌妻同床共枕，不能讓血腥汙了她的寧靜美好。
再說王氏到了無錫，見到冷兔，現在改名叫冷知行。
少年郎已經長高不少，形貌清秀儒雅，儼然已是一個年輕的儒商，談吐老成內斂，待人接物溫文有禮，眉眼之間常存吟思。
當然這是表麵的。真正的冷知行，骨子裏是傲氣，是不服，是對成就功名地位的追崇。他已經很久沒爽快的開口罵人，很久沒和某個傻大妞吵架了。
“嬸嬸，項寶貝改嫁了沒？”他找了個說話的間隙，漫不經心的隨口問起。
“倒是聽說要項爺和夫人做主……小兔你也真是，記得給書院捐贈，怎麼就不記得給自己媳婦寄點東西？看你老成不少，其實還沒長大嗎？不懂事喲！”王氏挺喜歡這少年，推心置腹的勸他，點醒他。
又道：“寶貝小姐其實真不錯，性子真，也重情，人也生的俊，要說修養禮貌是差點，這方麵好好改改，總會慢慢糾正過來。”
冷兔便想起了自己，他原本油嘴滑舌，罵起人來也是個痞子無賴，要收斂、改變形象，其實確實不難。
當下心裏便想著，回頭還是給那傻大妞捎點修身養性的書，再給她一些零花錢使使，不然可沒勁頭逛鋪子買零嘴了。
給王氏一行人送行前晚，冷兔特地設了宴，澹台父女也作陪。
澹台老爺一再央王氏帶禮物給項爺夫婦和新生兒，冷兔也特地鄭重給了把鑰匙，讓王氏帶給項寶貝，“嬸嬸一定記得交給她，讓她打開我臥房床頭那隻櫃子，裏麵有隻寶箱，是送給項爺、知秋姐姐的，也是送給我的小外甥的。”
冷景易早就讓他送去給項寶貴的小白龍，他卻猶豫不甘心送出。得知項寶貴與冷知秋孩子已然出生，他才從心底釋然，真正接受那一對夫妻。
當晚喝多了酒，冷兔醉得走不動路，兩個丫鬟來扶，澹台明月卻搶過去扶住一邊胳膊，溫柔的讓冷兔小心腳下台階。
王氏看得不對，對澹台老爺道：“這位冷小爺是有妻室在家的，澹台老爺可知？”
“哦？”澹台老爺大吃一驚。“平日未問起，他也不曾提起……啊，這麼年輕便有妻室了呀！”
聽他口氣十分惋惜。
王氏笑道：“澹台老爺有所不知，冷小爺的身份可不一般，他是項夫人的義弟，娶的妻子則是項爺的親妹子。”
“噢！”這下，澹台老爺徹底不敢指望了。
王氏道：“令千金這麼和冷小爺相處不合適，容妾身去看看吧？”
“對對，速速讓明月回避。”澹台老爺驚跳起來。
王氏趕到冷兔的院子，丫鬟們正伺候他沐浴，準備就寢。澹台明月則坐在外間繡手帕。
王氏勸走了澹台明月，進屋要再囑咐冷兔幾句，不要輕易和妻子以外的女子接觸。
抬眼一看，丫鬟正給冷兔穿月白綢的中衣，後背肩胛骨上方有個圓圓的紅斑胎記，指甲大小。
王氏倒抽一口涼氣，失魂落魄的衝上去，扯下中衣看了許久，又仔細端詳冷兔那醉意朦朧的臉，越看越激動，終於一把抱住他，大哭一聲：“兒啊！”
把伺候在旁的兩個丫鬟嚇了一大跳。
次日，冷兔酒醒，就見王氏兩眼紅腫的坐在床邊等著。
他急忙坐起，疑惑的問：“出什麼事了？”
王氏拉著他的說，幽幽道：“你還記不記得你的爹娘？他們被魏公公的人包圍，還有個苗疆來的壞人，放蛇咬你爹娘……”
冷兔臉色頓時變了，怪怪的瞅著王氏。
“當時是你孫叔叔將你拋出了包圍圈，你孫叔叔一個相好的姑娘救了你逃走。孩子，你的肩胛骨上那個胎記，娘就算化成灰也認得啊！”
王氏道破身份，激動得又是淚水滂沱。
冷兔使勁消化著這突如其來的變故，頭痛欲裂，又心跳飛快。
所以，他有爹娘？所以，他的貴人冷知秋又救了他的爹娘？所以，他本來就和項家有淵源？
無巧不成書。
一切原來如此，冷兔反握住王氏的手，說不出的欣喜，又陌生尷尬，又擋不住天性血緣的親昵。
這樣的突變，是他從不敢奢望的恩賜。
似乎也是自那一刻開始，他才真的長大，動了成家立業生孩子的念頭，他的人生計劃要重新修訂。他不再是孤家寡人，而是有父母高堂要顧及，有娶妻生子的責任。
娶妻，已經娶了。
生子，等足以回蘇州麵對那個妻子時，再看情況吧。
兩年後。
繼文五年四月，朱鄯向朱寧派了求和的使臣，準備割地，分南北而治。朱寧把使臣殺了，命人牽著一條狗，狗叼著使臣的腦袋送返應天皇宮。
殿上群臣氣得一片謾罵，紛紛要求朱鄯與朱寧決戰到底。
朱鄯垂著鳳目，玩著夜明珠，默然不語。那顆夜明珠被他捏得太用力，碎了。
一陣失望過後，朱鄯幽幽歎了口氣：“一點也不好玩。”
群臣不解他的意思。
朱鄯心想，這江山萬裏千秋功業，隻有紙上寫得慷慨激昂，身在其中，根本就是如墜漩渦深淵，拉著幾十上百萬的人送命作陪，玩了一場你爭我搶的遊戲。
他攤開雙手看，指尖徒留夜明珠的碎粉。“朕要的究竟是什麼？”
他想起已經多年不曾再憶起的梓童，死在懷裏的容顏突然變得清晰；也憶起蘇州花王賽裏，那株‘月光白’牡丹，幽幽靜靜的，青天白日下不見光彩，卻在暗處熠熠生輝，那個姓冷的小婦人，他差點忘了，躲在蘇州，小日子過得可還安好？
回到後宮，朱鄯看著妃嬪美人們，暗暗皺眉。他可能保不住這些嬌弱明豔的生命了——不管她們是善是惡是溫良還是潑辣，到了皇宮裏，她們的命運便擺上了台麵，供曆史大筆一揮，塗抹而去。就像當初的梓童。
還不如那個冷知秋，倒是說不定能躲過曆史波瀾，留得紅顏長久。
令國公與其妻紫衣公主、其子悟心禪師一同據守淮安。
朱寧大軍叩關前夕，梅蕭請令國公和紫衣公主吃家宴，隨後，二人便昏睡不醒。
淮安軍避開朱寧大軍，不僅不出擊防禦，反而給他們讓道，歡送他們進京奪位。辦完這件事，梅蕭便再次失蹤了。
令國公和紫衣公主醒過來，發覺造反的成王朱寧已經到了應天，兒子梅蕭又影蹤全無，頓時懵了。
“怎麼會這樣？”令國公揉著仍然發暈的額頭。
“蕭兒呢？蕭兒去了哪兒？”紫衣公主更關心兒子的去向。
“你還不明白嗎？正是那逆子下藥迷暈了你我。那個逆子，還說他是什麼守護皇家的麒麟子，混賬東西，根本就是個禍害！紈絝不孝！”令國公捶著桌子發怒。
他怎麼對得起老皇帝的臨終囑托？隻要淮安不失，朱寧要想打到京師，那還是相當困難的。時日拖得再長一些，皇帝朱鄯若能知錯改進，選用良將出擊，憑借經濟優勢，依然有打敗朱寧的機會。
現在，最重要的淮安就這樣被他一家子人拱手送了出去，等於打開了京師的大門！梅蕭就是這樣守護皇室血脈的？
紫衣公主惶恐不安、傷心失望地看著丈夫。
“目下該當如何是好？”
“唉……覆水難收。我們……還是繼續按兵不動，以後轉投成王罷……”令國公頹喪的垂頭直搖。
繼文五年五月，天氣已經炎熱。
朱鄯在宮中享受冰鎮楊梅湯，和幾個妃子說笑了幾句，便回寢宮午睡。
蟬鳴啾啾，一片懶洋洋寧靜。
宮外的京城，人人惶恐不安，路上常有傷重的士兵不治而死，無人照管。城外時而響起炮火聲，弓箭嗡嗡聲，馬蹄聲也顯得頗為繚亂。
將近未時末，朱鄯的寢宮突然著火，隨後火勢蔓延，借著初夏驕陽和微微的風，燒得劈裏啪啦，一座宮殿連著一座宮殿，很快，整個皇宮變成了火海。
一片驚呼哭喊混亂中，人人隻顧自己逃命，連皇帝還在午睡也沒人去管了。
張六穿著錦衣衛力士官服，不慌不忙的背出一個同樣穿著錦衣衛曳撒騎射服的人，匆匆出了皇宮，早有馬車候著，拉上二人絕塵而去。
隨後，一隊黑衣武士殺進皇宮，將所有看到這二人蹤跡的宮女、太監、侍衛盡數勒死，拋入火海。
繼文五年六月初，泉州海港碼頭。
一條不甚起眼、但船身龐大的海船緩緩駛出淺水，往大海深處遠去，白色的風帆一直曆曆在目，直駛出好幾個時辰，才變作海鷗一般，慢慢飛遠。
那條船上，有朱鄯，有張六和倪萍兒，還有甄忘年和他的異父同母妹妹。
在海岸邊相送的，是一對多年的老朋友，都已年近三十，卻依然風骨各異、身姿挺拔、俊美無儔。
“寶貴，我要救出朱鄯，是因為當初的承諾，也是為了少打幾年仗，少死一些人，你又為何派人安排好他的去處？”梅蕭問。
其實還有個原因，他沒說。
“我自然不安好心。”項寶貴笑起來。
碧玉青龍血，解開了地宮深處的天書鐵卷，前後三千年的變遷，世上所有金銀礦山的埋藏地，繁複驚人的武器……的確，如果他想要，他完全可以如同天神一般，占據整個世界，做皇帝之上的天王。
朱鄯會戰敗，朱寧將在七月登基稱帝，這些事早就寫在天書裏。
項寶貴所做的，不過是把本來已經毫無生存意義的朱鄯，藏在一個朱寧永遠找不到的地方，使其成為朱寧一輩子的膈應，如刺在喉。
他不會讓朱家皇子皇孫好過，但又不去搶天下，這種複仇方式，是他對冷知秋的承諾。
以後，他還有許多折磨朱寧的辦法。
“你的父母降了朱寧，你若回京，依然可以享受世子的榮華富貴。”項寶貴調侃梅蕭，對他留著發髻、穿著僧袍的樣子很不以為然。
梅蕭極目看海天一色，搖頭道：“富貴如煙雲，如何能久長？他們自有他們的因果命運，我已不能幫他們，唯有早晚為他們誦經——寶貴，到底你項家千百年長盛不衰的秘密是什麼？”
項寶貴莫測高深的勾著他的肩，也看海天一色。
“我不知道。我隻知道，我的祖先們，沒有一個人知道這個所謂的秘密。”
“那就是根本沒有秘密？”
“有，但是至今沒有人解開，拜我的老丈人所賜，我也沒機會知道答案了。”
項寶貴指的是小白龍對應的另外半部天書。
“既然根本無人解開，項家千百年的曆史從何而來？也許，真的不存在所謂秘密。”梅蕭道。
“你要這麼說，也行。”
項寶貴與他相視一笑，鬆開胳膊，兩人各自轉身，背對而去。項寶貴向北回蘇州，梅蕭向南，去向不明。
長海夕陽，映著二人背影之間，雲層很厚，色彩絢麗，仿佛英雄兵馬盡染了胭脂，不見硝煙，卻是一場浪漫而已。
七月初，朱寧坐上了龍椅，住進了乾清宮，改年號宣武。
冷景易不久便被召到京師敘職。
三日後，蘇州換了學政大人，是明湖居書院一個生員，後來投了成王軍，為朱寧篡位進宮寫了“十天命”，讓這次叔搶侄皇位“名正言順”。
朱寧很喜歡這十條理由，破格錄用，讓他暫時替代冷景易管理蘇州學政衙門，冷景易敘職後留京，前途待議。
此人榮歸蘇州，立刻先刻匾額楹聯，送到明湖居書院謝師恩。
因為這事，冷知秋見了他一麵，才發覺自己書院竟然有一個形貌俊秀、氣質頗像梅蕭的學生。
她記下這人的名字：楚燁。
等項寶貴來接她回家時，她便說了此人。
“夫君，要不要讓寶貝見見這個楚燁？看看他們有沒有緣分。”
項寶貝都已經二十一歲了，一直和冷兔兩地空耗著，可把項沈氏和項寶貴、冷知秋急死了。找過幾個男子與項寶貝見麵，不是對方嫌棄項寶貝，便是項寶貝嫌棄對方，就是沒有對眼的。
這次，冷知秋也是抱著試試看的心情。
項寶貴當然沒意見，隻要不是他的愛妻去相親，妹妹去見多少男人都行。
於是，冷知秋便找理由叫項寶貝去一趟學政衙門，索要冷景易以前一卷手稿。
項寶貝到了學政衙門，一見書房裏閱讀公文的楚燁大人，倒是愣了一下，為他那神似梅蕭的氣質。
楚燁抬眸看看項寶貝，微微一笑問：“姑娘有何吩咐？”
這語氣神態，也像第一次見到梅蕭時、他含笑問：姑娘就是寶貴兄的妹妹？
雖然兩人長相完全不同，可這人就是讓她想起梅蕭。
回到項園，冷知秋發覺項寶貝精神恍惚，便心中暗喜，拉著她問：“那新任學政可好說話？”
項寶貝點點頭。“楚大人聽說我是冷家兒媳婦，很客氣尊重。”
“你是這麼自報家門的？”冷知秋扶額不已。
怎麼不說是書院院主托付要手稿，卻提什麼冷家兒媳婦？這還怎麼進行下去？又沒戲了！
項寶貝卻道：“嗯，楚大人有點像令蕭哥哥呀……”
說著就眯起眼出神。
冷知秋又燃起希望，忙問：“那你喜不喜歡這個楚大人？”
她也是不會演戲的人，簡直司馬昭之心，路人皆知。幸虧項寶貝少根筋，沒覺得自己被算計。
“他挺好的人，真的很像令蕭哥哥的氣質，我當初還以為滿蘇州找不到那樣氣質的人呢，原來還是有的。”
冷知秋聽得高興，歡天喜地去報告給項寶貴。
夫婦倆像忙碌的媒婆一般，又找借口去拜訪楚燁。
在書院，夫婦倆都是戴麵具的。這會兒作為項寶貝的哥哥嫂嫂，兩人一副尋常小商賈夫妻的打扮，帶了些俗氣的禮品“求見”。
楚燁本不想接待，一看二人相貌神態，頓時不敢再輕視。
項寶貴直接告訴他，妹妹項寶貝的冷家兒媳身份“有名無實”，此番就是來問對她印象如何的。
這又把楚燁驚了好一會兒。
“項姑娘……天真爛漫，秀外慧中，是個好姑娘。”他有些尷尬的樣子，臉也紅了一下。
他從前窮酸一個，後來隨成王軍顛簸戰場，哪裏有碰到兒女親事的機會？這才剛回蘇州，媒婆倒是想上門，都被他拒了，唯獨項寶貝這個送上門的，有些例外特殊。
項寶貴和冷知秋麵麵相覷，抽嘴角。別的都沒問題，這楚燁哪隻眼睛看出項寶貝的“秀外慧中”？
不管怎麼說，不互相嫌棄就好。
因為新帝登基，軍隊重整，百廢待興，無錫米市大半的新米都被朝廷征用，一時交易冷清不少。冷兔便辭了澹台老爺，帶著長隨，趕三駕馬車，再聘鏢行鏢師護著，回了蘇州。
他這馬車裏一箱箱全是金錠銀錠，是這三年他在無錫米市滾雪球積累的財富，也有澹台的厚贈在裏頭。要想真正叱吒米市，左右米價，必須把自己變成一個擁有良田萬頃的大地主，這樣才能掌握第一手信息，擁有充分的籌碼。
這次回蘇州，他要做的第一樁事，便是收購沈家莊的田地，越多越好。
不僅是為了在米市賺得更多，也為了幫助項家、幫助冷知秋把沈家莊的地盤占穩。
這一日，項寶貝出了項園，在田間小路上漫步散心，娟兒跟在後頭給她拎著涼茶壺，遞遞擦汗的絲帕。
天氣悶熱無風。
“小姐，這會兒大家都躲蔭裏不敢出來，您倒好，特地曬毒日頭。”娟兒都快熱暈了。
“我心情不好。整天看哥哥嫂嫂恩愛，大家都圍著青霜，隻有我一人……”項寶貝踢飛了路上一隻呱呱叫的青蛙，蹲下身拔了一把野花，噘著紅唇生悶氣。
“爺和夫人也關心小姐的呀。這不是已經在張羅請楚大人來賞花嗎？”娟兒都看出主子夫婦昭然若揭的嘴臉，怎麼這小姐就是不解風情？
項寶貝扯著花瓣，一路扔。
“我又不懂那些花啊草啊的，能賞出什麼玩意兒？以前為了討好令蕭哥哥，他喜歡什麼，我便學什麼，可是有什麼用？這個世上，根本就沒人喜歡我，人人都覺得我比不上嫂子。”
一駕馬車輕緩的轉出官道，折向通往沈家莊項園的夯泥路。
天突然暗了下來，雷聲滾滾。
駕馬的長隨道：“小爺，要下午後雷陣雨了。”
車內，冷兔看著新得的兩張地契，心算著這一季得投入多少，邀幾個佃戶，隨口“嗯”了一聲。
“小爺，奇了怪哉，那邊竟然有兩個姑娘在這天氣出來走動，那小姐長得真俊！”長隨的眼珠子粘在遠處綠衫飄飄的美人身上，馬車便緩了下來。
“小爺見過的美人多了。”冷兔懶洋洋收起地契，鬆了鬆衣衿，揮袖子扇風。
美人者，琉國的王妃幽雪，他的義姐冷知秋，要說冷知秋的好友徐子琳也算是個特別的美人，其他美人比起這些位，終歸是庸脂俗粉。
還有個庸脂俗粉中的庸脂俗粉，那就是他的妻子項寶貝……一張紅豔豔的小嘴，吐出來的話就像噴糞。
“唉……”冷兔歎了口氣。
一聲炸雷響過，暗沉沉的天地間，很快唰啦啦下起瓢潑大雨，雨越下越大，雷聲也滾得頻繁，“唰”一聲，一道巨大的閃電，從天入地。
長隨嚇了一跳，要催馬快走。“不得了，這閃電嚇死個人哦！哎呀，那兩個姑娘落在後頭該怎麼辦？”
冷兔掀起簾子往後看了看，隻見果然有兩個花蝴蝶般的女子，扯著薄薄的裙子狼狽地跑向一棵濃密的老樟樹。“唰”又是一道縱貫天地的粗閃電，伴隨著兩個女人的尖叫聲。她們終於跑到老樟樹下，轉過身來，靠著樹幹喘息。
那是——
冷兔瞪大了黑漆漆的圓眼，破口咒罵。
“傻大妞！白癡！”
這種時候靠在樹幹上，不怕被雷電劈死嗎？
“快停停停！”
冷兔沒等馬車停下，就跳了出來，飛跑過去，暴雨瞬間就把他淋成了落湯雞。他揮著手臂急喊：“喂！快過來！你們想死嗎！？”
項寶貝擦著臉上的雨水，朦朧見一個翩翩少年在大聲咆哮，似乎很著急。那臉似曾相識，身材很陌生，總之，不認識！
“嘁。”她繼續擦自己的臉，對娟兒道：“這地方我們占了，別給那個人避雨。”
“為啥呀？”娟兒不解。
“要避嫌的懂不？萬一被人瞧見，就會背地裏說我們壞話。”項寶貝自以為聰明的分析。
唰——又是一道閃電，離老樟樹很近。
娟兒嚇壞了，直跺腳。項寶貝倒是不怕了，笑哈哈道：“這電真好看，像根大人參！”
冷兔氣急敗壞的衝到樟樹下，一把拉住項寶貝的手就往外拽。
“人參你個大頭鬼！砸在樹上，你們全要變成黑炭了！”
項寶貝怒道：“你鬆手！登徒子，喂！人家在這裏躲雨，礙著你什麼事了？”
無奈冷兔的力氣比她大，愣是掙不開。
娟兒見主子被拉走，隻好咬咬牙衝進雨幕，跟隨上去。
唰——
一個巨大而雪亮的閃電，劈在老樟樹上方。“轟——”一聲，老樟樹被劈成了兩半，嘩啦啦倒地，冒著黑煙。
“啊——！”娟兒一聲驚駭的慘叫。
項寶貝回頭看，也傻眼了。
“快跑啊！”冷兔衝著嚇呆了的娟兒大吼一聲。
娟兒卻死活邁不動腳步，幹脆一屁股坐倒在地，大哭起來。
冷兔見她坐倒，也就淋點雨、受點驚嚇，沒什麼要緊，便不管她了，拉著項寶貝先跑向遠處停駐的馬車。
項寶貝被拉著跑了一段距離，眼瞅著閃電就在屁股後，雷聲就像戰鼓，追著他們滾過來。見識過老樟樹的下場，她可不敢被雷劈。
當下，也不用冷兔拉了，她自己先扯起裙子，露出兩條白嫩嫩的小腿，邁開大步就跑，比冷兔跑得還快。
冷兔怔了怔，瞅著身側前方那兩條腿出神。
“寶貝，你還記得嗎？”他回過神，趕上兩步，邊跑邊問。
“嗯？”
“咱們以前從紫衣侯府被趕出來，最後趕出京城，被一堆壞蛋操棍子攆在屁股後追。”
“啊？”項寶貝停下腳步，回頭看，突然糊塗了。這個貌似書生、但又毫無書卷氣的男子是誰？
冷兔微微一笑，拉起她的手一起慢慢的跑。
“今天，我們又被攆著屁股追了，要不要罵老天爺呢？要不要比誰罵得凶？”
“……”項寶貝傻愣愣的表情。
唰——閃電就在身後不遠，仿佛真是老天爺甩著鞭子在追他們。
“混蛋！”項寶貝撒開腿狂奔，也不知是罵老天爺，還是在罵冷兔。
冷兔也加速跑，嘴咧開了笑，雨水全打在整齊的白牙上，明亮如瓷。
很快鑽進了馬車，長隨不可思議的挑眉瞅著他們，心想，小爺果然厲害，轉眼工夫就把人家姑娘拉上車了，這手段高明呀。
簾子內，冷兔和項寶貝呼呼喘氣，急匆匆擦著滿頭滿臉的雨水，慢慢的，兩人都安靜下來，動作緩下來，抬臉，對視，怔忡。
他怎麼長大了？變好看了？
她還是老樣子，庸脂俗粉中的庸脂俗粉……
他的骨架子變寬了，濕透的衣衫，包著勻稱流暢的身形。
她的衣衫也濕透了，胸前起伏的形狀讓他渾身發熱，露出一小截的細嫩小腿，腳踝的顏色帶著點粉紅……
“傻大妞。”
“小兔崽子！”項寶貝怒目撅嘴。
冷兔突然俯身，伸臂將她抱住，在那撅起的紅唇上，狠狠壓了一下，要把它壓平。
“唔！”項寶貝腦子裏昏了一下，瞪著杏仁眼，渾身僵住。
四片唇相擠壓，滑膩、輕顫、發麻，冷兔的腦子也昏了，下意識收緊手臂，接觸的每一寸肌膚都燙得驚人。
又燙又軟，香香甜甜。
這是什麼滋味？為啥感覺那麼好？他的眼睛眯了起來，癡迷沉醉。
“啪——！”一記響亮的耳光。
打醒了冷兔，也打醒了項寶貝自己。“小兔崽子，你想死嗎？！”她叉腰怒吼。
外麵長隨的眉毛倒掛成外八字，嗬嗬傻笑出一臉菊花紋，雨水淋在紋上，蜿蜒流進嘴裏。
“主子小爺下手真快啊！”他暗自歎息。
宣武元年八月。
帝朱寧要給冷景易官複原職——二品都禦史，加禮部尚書。
冷景易謝了恩，回到京城舊禦史府，轉悠了兩圈，第三天就上折子，辭官回鄉，歸田養老。
官複原職，這的確曾是他的怨念，是他放不下的芥蒂。如今實現了，曾經被抄家的屈辱也掃空了。他覺得一身輕鬆，同時骨頭發懶，再也不想去思考任何國家大計，再也不願見那些滿臉嚴肅的同僚大官，甚至也不願見那個高高坐在丹墀龍椅上的紅蟒袍皇帝。
他不知道，朱寧在看到折子的時候，朗眉鎖起，目光狐疑。
朱寧的身旁，站著一個相貌奇特的人，不知男女，卻俊秀異常，不能說是美人，但的確叫人一見難忘。
“子琳，朕殺光了朱鄯的舊臣，外麵很多人罵朕殘暴不仁。這個冷景易，是不是也這麼認為？否則朕念舊情，特地給他加官進爵，他為何辭官回鄉？”
徐子琳忙道：“皇上，冷大人素來耿直，如果對皇上您有什麼不滿，必定當麵駁斥。他想辭官歸鄉，大約是真的心力不足，思念亡妻吧？”
“哼。”朱寧垂下鳳目，淡淡道：“你自然替他說好話，朕曉得，你和他的女兒自小便是至交好友。”
雖然仍有些不高興，他還是將折子放在一邊，不再追究。
這時，秉筆太監報說紫衣公主和令國公求見。
這二人本來是老皇帝托孤的重臣，卻在關鍵時刻放行成王大軍，導致朱鄯一敗塗地，最後死生不明。朱寧並不感激這兩個皇親，反而覺得他們態度不明，會不會故意詐降，其實是蓄謀反攻？
見令國公和紫衣公主忐忑的跪在階下，朱寧抿唇，良久也不叫他們平身。
紫衣公主跪久了，焦躁起來，抬臉直視皇帝朱寧。
“陛下就是這麼對待皇姑姑的嗎？”
朱寧往後靠在椅背上，麵色微冷，又過了一會兒，才道：“平身吧。”
令國公見皇帝這個態度，心已經涼了。
紫衣公主卻生氣，“難道不賜座嗎？”
朱寧皺眉問：“兩位來見朕，有什麼事？”
紫衣公主氣得噎住，剛要發怒，令國公已經扯住她往身後拉，隨即拿出一枚玉墜，雙手捧著給朱寧看。
“陛下，這是紫衣公主在蘇州巡查時，自兩個琉國‘使者’那裏得到的，因是陛下隨身的寶物，臣不敢怠慢，特地送回給陛下。”
從前叫琉國奸細，現在得改稱使者，這個世道就是勝者為王敗者寇。
朱寧怔了怔，看著玉墜出神。
時間過去太久，他差點忘了，曾經有個小姑娘，寫得一手好字，靜如秋水明月，爽氣大方，還贈給他平安符。後來，他真的一時心動，興致勃勃去找那個小姑娘，才發覺晚了一步，她已經許了人家。
這玉墜，是因為那時候惋惜的心情，想要留個紀念寄托，才托冷景易轉交。
怎麼會到什麼“琉國使者”手裏？
朱寧示意宮人將玉墜奉上來，他放在手心細看，便發覺已經摔壞了，破了個角。豈有此理！
“項寶貴和冷知秋夫婦在蘇州？”朱寧沉著臉問。
不知道問的是令國公、紫衣公主，還是問徐子琳。
令國公道：“應該在蘇州吧。”
徐子琳卻道：“皇上莫忘了，項寶貴夫婦在您最困難的時候，從海路運了江南大米，解開燕京當年的旱饉。還有，當年能僥幸離開京城，返回燕京，也是冷知秋托木子虛報的信。”
朱寧眯起眼，臉色已經黑沉，眼角餘光掃過徐子琳。
他命令國公和紫衣公主退出去，又讓閑雜宮人也都退出去。徐子琳跟著也要走，卻被他叫住。
“你站著，朕有話說。”
徐子琳便站住，轉身看他，神色冷峻。
“朕不想再提當年的一些事情，你明白嗎？”朱寧盯了徐子琳一眼，便低頭把玩玉墜。“晚上，朕要去玉妃那裏，你不必等了。”
玉妃，便是曾經的玉仙兒，周小玉。她被梅蕭酷刑摧殘，不僅容顏盡毀，就連身軀也是疤痕累累，難看之極。朱寧讓木子虛給她治，勉強恢複一些，但終究是變醜了。
周小玉有心機，借著這個慘痛的經曆，博取了朱寧的愧疚、同情，又推心置腹，儼然已經是朱寧枕邊最知冷知熱的知心人。
徐子琳卻恰好相反，她和朱寧有過一段浪漫的經曆，感情是有的，但他受不了她的散漫自由，她也不喜歡被他禁錮束縛。如果不是因為包括周小玉在內的嬪妃不斷挑釁徐子琳，讓她心生嫉恨、不甘，她也許早就逃跑，不知在何處逍遙。
“臣妾從來未等過。”
“徐子琳！”朱寧拿玉墜砸在龍案上，目光陰鷙。
兩人僵持了片刻，朱寧看玉墜又多了一條裂紋，心裏一陣難過。“朕不是忘恩負義，卸磨殺驢。子琳，朕曾經也喜歡過冷知秋，可她偏偏嫁給了項寶貴！你知道項家的傳說嗎？項家有一個秘密，可以隨時傾覆朕的天下，還可以保子子孫孫繁榮昌盛——如此家族，若不滅之，朕豈能安睡？”
徐子琳大吃一驚，身子晃了晃。
“你說什麼？你喜歡知秋？”
顯然她聽錯了重點。
朱寧冷冷道：“那是過去的事。朕不是唐皇昏君，你放心，冷知秋已經嫁做人婦，朕沒那個興趣去要一個有夫之婦。”
徐子琳依然繃著臉不說話。
朱寧走出龍案，到她麵前，伸手握住她那兩片略瘦的肩。“子琳，朕打算十日後冊封皇後，這個後位，朕是給你留的。”
“我不要做皇後。”
“嗯？”朱寧沉著臉，手上的力量加重，捏得她肩骨咯吱響。
“皇上不覺得，子琳根本不適合這牢籠一般的皇宮？”徐子琳忍著肩膀的痛，倔強的問。
“沒有朕，你在外麵醉死街頭，就滿意了？你就要那種生活嗎？”朱寧怒道。
徐子琳垂頭不語。
醉死街頭，那也是曾經過去。她是想天南海北的亂走，不喜歡你爭我鬥，不喜歡在封閉的後宮與一幹麵目可憎的女人搶同一個男人。
但如果走出皇宮，她一個人亂飄在天地間，那也是一種寂寞，沒有朱寧，她的靈魂大概會被掏空了一般。
所以，這些年她才忍耐著，沒舍得走。
可惜她愛錯了人，如果愛一個尋常百姓，就可以比翼雙飛任翱翔，愛一個帝王，一個滿心都是江山社稷的帝王，注定了她將會成為悲劇。
朱寧推開她，轉身負手，替她做了決定。
“十日後，朕要冊封你為皇後，你寫信去叫你的好朋友，項寶貴和冷知秋都叫來，來宮裏參加冊封大典。”
木子虛和曹細妹帶著徐子琳的信，拜訪項園。
冷知秋拆開看了，驚喜的叫項寶貴看信：“夫君，快看，你的‘情敵’要做皇後了！”
項寶貴挑眉掃了幾眼，眸子深暗幾分，便勾起嘴角一笑。
“娘子你那位‘青梅竹馬’，字寫得真難看，有殺氣。”
說完，便對木子虛使了個眼色，找個理由去了書齋說話。
“木子虛，你看新皇帝朱寧是個什麼樣的皇帝？”項寶貴懶洋洋將腳架在書桌上，一身文雅的穿著，卻擺這樣的姿勢，讓木子虛默默無語，風中淩亂。
“皇上會是個聖君。”
“但他很多疑。因為他的皇位來路不正，所以他這輩子注定了要在憂慮、猜疑中渡過。木子虛，如果你想和你妻兒安安穩穩過下半輩子，最好想辦法，盡快辭官回鄉。”項寶貴凝視著木子虛，十指相扣，長指隨意敲著。
木子虛的妻兒，便是曹細妹，算是戰爭中建立的“革命感情”吧，不知不覺就成婚了，也生了個孩子。
其實不用項寶貴提醒，木子虛也不敢在朱寧身旁做官。
他也了解朱寧的多疑，但更可怕的原因，則是他知道的太多了。他知道朱寧的身世，知道朱寧的母親是多麼卑賤的人，還知道朱寧收在後宮的那個玉妃，其實和朱寧是異父同母的妹妹。當然，最後一個秘密，他打死也不會告訴朱寧的，不然，後果不堪設想。就這麼錯下去吧，已經沒有回頭路了。
“多謝項爺提點，子虛辭官退仕、懸壺民間的折子，早就備好了。”木子虛淡淡道。
項寶貴心裏一動，坐直了身子。“說到懸壺濟世，才想起來你的醫術的確不錯。據聞尊夫人曾經因小產而不能再孕育子女，後來卻被你治好了？”
“是，確有此事。”木子虛不太想提這樁過去的事。
畢竟曹細妹被錢多多一家禽獸施暴、懷了孩子，又被錢多多給打沒了，這件事太不堪回首！平日裏，木子虛和曹細妹夫妻之間都避而不談，更不願意對外人說起。
曹細妹小產後，癸水紊亂，腎虛，頭發也掉了一大把，一直不能再懷上孩子。木子虛頗費了一番研究試驗，才調理好她的身子，好不容易得了個女兒。
項寶貴眼睛發亮，起身親熱的勾著木子虛的肩。“子虛，是這樣的。知秋她不是曾經被你的人喂了‘春江水’麼？她替我生了個大胖小子，但身子卻耗壞了，這兩年，我遍尋名醫，倒是把毒給清理了，不過，咳咳……知秋她似乎一直不能再懷上，我不喜歡兒子，想讓她給我生個乖女兒，你看，這事你得幫我才行——這毒可是你的手下喂的！”
他幾乎是貼著木子虛的耳朵說話，聲音又低，語速又慢。因為他從來不求人，這是他這輩子唯一的一次例外。
木子虛垂頭無語，好一會兒才道：“項爺也有今日……項夫人是子虛敬仰的女子，能為她效力是一種榮幸，項爺盡管放心，子虛必定竭盡全力。”
“好！”項寶貴拍了一下木子虛的背，“嘭”一聲。
“咳！”木子虛差點沒噴出一口血來。
項寶貴一定是故意的，就因為開口求了一次，他一定心裏憋著，拍一掌報仇才爽快。木子虛暗暗咬牙分析。這個項寶貴！
二人說完這些話，項寶貴便約木子虛晚上去一趟苗園。
出了書齋，卻見冷知秋拉著青霜，母子倆一起逗曹細妹懷裏的女嬰。
女嬰安安靜靜的性子，瞪著烏黑的眼睛，看看冷知秋，又看看項青霜，充滿探究和疑惑。
冷知秋對青霜道：“青霜你看妹妹多乖，你這麼大的時候，可喜歡亂動了，恨不得跟你爹打一架似的。”
曹細妹噗嗤笑出來。
青霜背著手，繃著臉，“我現在也想和爹爹打一架。”
冷知秋抽嘴角。“為什麼？”
“爹說，我不打他，他便來打我。這個世界，弱肉強食。”
“咳！”冷知秋生起氣來，“什麼弱肉強食？你這點大懂什麼？夫君真是的，怎麼可以這麼教孩子！”
青霜道：“孩兒懂的。現在打不過爹爹，所以娘總被爹爹‘抓’走，等孩兒長大些，打得過爹爹，便將娘從爹爹手裏‘救’回來。”
說著，拉住冷知秋的手，一副保護母親的戰士模樣。
曹細妹聽得笑彎了腰，連帶懷裏的女嬰也莫名其妙笑嗬嗬，口水都滴了下來。
木子虛和項寶貴走近。
木子虛小聲道：“項爺，真是虎父無犬子，小公子小小年紀，竟教得如此老成。”
這是讚美，還是挖苦？
項寶貴得意的把玩胸前長發。“不需要教，吾兒乃是天生奇才。”他本來就沒教過青霜任何東西。
到了晚上深夜。
項寶貴俯身親吻懷裏的嬌妻，輕輕的將她挪到一邊，蓋好薄絲被，隨後便無聲無息的離開。
苗園，如今再沒有精衛潛伏。這已經是一個普通的小花園，供項沈氏和冷知秋發揮興趣愛好，繼續栽培奇花異草，守園子的隻有一個精衛，專職放狗打跑閑雜人等，狗還是那條狗——小英子。
木子虛等在苗園門外，項寶貴將他帶到原來的地宮入口處。
“木大夫，你知道我項家的秘密就埋在這地宮深處，我也沒必要瞞著你。所謂秘密，我一直都沒有解開，不然也不會屈居蘇州這些年，沒有趁朱家叔侄打仗的工夫‘趁火打劫’、‘漁翁得利’，你說是不是？”
木子虛不知項寶貴把他叫到這裏的意義，也不知這番話意味著什麼。
項寶貴叫守園的精衛取了一根兩丈長的鐵杆。
“大家都以為朱鄯死了，其實他沒死。”
“當真？”木子虛驚詫，項寶貴果然知道朱鄯的下落？
項寶貴豎直舉起鐵杆，縱身飛躍，人在空中，將鐵杆直挺挺插進地宮入口的土石，“噗”一聲悶響。
鐵杆一直穿透土石層，最後聲音變得沉悶而柔和。
木子虛張了張嘴。
“木大夫耳力不錯，看來已經聽出來了？”項寶貴落回地麵，拍拍雙手。
鐵杆已經幾乎全部沒入土石中，隻留一小截在外。
“朱鄯不僅沒死，他還通過曹公公等密探，知道了我項家的地宮，悄悄運走一大口箱子，最後炸開太湖水，水淹地宮——我項家千百年來最後一點財富，就這樣毀之殆盡！”
項寶貴把這個驚人的“秘密”告訴木子虛，萬分“沉痛”。
“我追蹤過朱鄯，追到泉州失了蹤跡，隻能回來將地宮封死。木大夫，我將你帶到這裏的目的，你現在應該明白了吧？”
木子虛是明白了。
項寶貴這是向他證明，所謂項家的秘密寶藏，已經被朱鄯偷走，和朱鄯一起藏在不知何處。項家的地宮也被毀了。
所以，新帝朱寧以後不用惦記著項家，要惦記，就去惦記逃跑的朱鄯，寶藏在他手裏！
隨後，木子虛果然將這情況稟報給了朱寧。
朱寧將信將疑，前後又派了三撥不同的人去查探項家苗園的地宮，答案都是一個：毀了。
“朱鄯將成為朕的心腹大患。”朱寧坐在禦書房，暗暗皺眉。
他的皇位本來就是從朱鄯手裏搶來的，現在朱鄯拿走了項家的寶藏，偷偷藏起來，其用心，用腳趾頭也能想明白。
此後幾十年，朱寧勵精圖治，果然成為一代鐵腕聖君；但同時，他卻一直惶惶不可終日，悄悄派出親信，搜遍明國疆土，又派大海船，遠赴重洋海外，秘密搜尋朱鄯的蹤跡。
朱鄯不死，寶藏未到手，朱寧就一直不寧。
宣武元年八月二十六日，是徐皇後的冊封大典。
紅塵萬丈，宮娥如雲，百官肅立。
那一頭百尺高台，玉墀四象威武，朱寧龍袍加身，通天冠微仰，半抱玉如意，伸出另一隻手，迎接徐子琳。
這一頭，人海之中，冷知秋和項寶貴手牽手佇立，微笑著，看徐子琳克製步伐，微微蹙眉，頂著沉重的九龍四鳳冠，一身彩織雲龍翟衣，披掛厚實的大小綬，手持玉穀，緩緩走近朱寧，將手放在他的手心。
朱寧待徐子琳站在身側，與他比肩而立，便鬆開了她那冰涼的手。
是，徐子琳並不高興，她是無奈的接受了他，接受了悲劇的命運，如同飛蛾撲火。
這種沉悶的心情，影響到朱寧。
他舉目遠望，終於看到了人群中那個似曾相識的故人，依然粉雕玉琢清澈如水，嬌滴滴似弱柳扶風，卻在驕陽下玉肌無汗，茁壯生長。
她的身邊，是一個把她看作整個世界的男人，因為在項寶貴眼裏，根本沒有皇帝、皇後以及這紅塵萬丈，隻有她一個人的身影。
朱寧小聲問徐子琳：“你是不是羨慕冷知秋？”
徐子琳鼻子一酸，沒有做聲。
五年後，徐皇後病逝。有宮娥告發，是玉妃買通銀匠，在徐皇後的首飾裏塗了砒霜，徐皇後喝茶時，拔銀簪試毒，反而把自己毒死了。
朱寧紅著眼睛，關在禦書房一個多月。
玉妃則被關在徐皇後的寢宮，用鐵烙每天烙一次，活活烙了三十六天才死。
玉妃死後，朱寧才從禦書房走出來。
而在蘇州項園，冷知秋正在產房裏努力生孩子。
項寶貴等得心焦，拎著木子虛的衣衿，問：“你確定這次會生女兒？上一胎都說是女孩，結果還是個臭小子！”
在不遠處，七八歲的青霜拉著四歲多的無影。
青霜麵色冷峻。“女人生孩子那麼辛苦，我以後的女人，絕不讓她生孩子。”不像某個爹，又騷又喜歡播種。
無影長得像冷知秋，粉雕玉琢，笑起來甜蜜蜜，人們總以為他是個女孩。
“哥哥，我想看娘親生孩子。”
“……不能看。”
“哥哥，那我們去看弟弟吧？我好像聽見弟弟在祖母那屋哭了。”無影又提議。
“你又不是順風耳，那麼遠，怎麼聽得見？我隻聽見娘在叫痛。”青霜心疼而焦急的盯著產房的門。
“無影真的有聽見哦，弟弟噓噓了，所以哭。”
“……”