這種感覺，對於商人而言，自然是最致命的，也是最難以忍耐的。
翌日，管家叩響了張少錦的門，端來一碗熱氣騰騰的紅米粥，張少錦不疑有他，嚐了一口，驀地放下手中的銀色湯匙，安安靜靜地望著手下的這一碗紅米粥，眉頭皺起，半響無語。
紅米粥並不難喝，隻是。不像是他平日裏喝的味道，小薑熬的紅米粥，不會如此稀稠，也不會過甜，他的直覺告訴自己，這不是出自小薑之手。
“小薑生病了？”
張少錦滿心狐疑，問向身邊的管家，自從昨天聽聞小薑說她已經在府裏待了兩年時光，他才想起隻要是他回到江南府邸中，小薑從來不曾休息過一天，也不曾跟自己請過一天的假，她素來給人滿身活力的感覺，活奔亂跳的小馬駒一般，他當真揣測她定是生了病，這碗粥也是讓別的廚子代勞的結果。
管家不敢隱瞞，低著頭老實回答。“小薑走了。”
“走了？她的賣身契隻簽了兩年？”張少錦向來都是溫和的眼底，突地沉下一抹晦暗，他昨日還看著小薑給他費心熬煮枸杞山雞湯，今兒個就看不到她的蹤影，實在太過蹊蹺。
一般在張家待的下人，賣身契簽了少則五年，多則十年，小薑不過待了兩年而已，為何突然不辭而別？甚至他這個當主子的，也絲毫不知？
“少爺，小薑沒有簽賣身契。”管家看此事瞞不住，主子主動問起，他也唯有據實以告。
張少錦隻覺得自己的麵前，隔了一層紙，若不戳破，他無法看清此事的來龍去脈，張府的下人，素來都是由管家管教的，眼前的人，當然最明白其中的蹊蹺。“說清楚。”
“兩年前招工，她是自願來張家當下人的，她並不是奴婢。當年我看她廚藝了得，也就沒多想讓她留了下來，一待就是兩年。前幾天她說家中有事，必須要回去，我就給她行了個方便，結了這個月的月錢給她，她道了謝就走了。”
“什麼時候的事？”張少錦知曉管家耿直憨厚，是個可信之人，唯獨聽聞小薑不是賣身到張家的下人，卻當真讓他有些意外，他不免揣測小薑到張府的真正原因，難道是因為家中貧困，才來幫忙供給家用？
他避開了最不願相信的那個結果，或許這等來路不明的人，也可能是商場上的敵手派來潛伏在府中的細作，他知道防人之心不可無，但卻很難去懷疑那麼純真率性的小薑。不過，為了以防不測，他還是打算清點身邊最重要的賬冊和商場上的往來文書，免得一失足成千古恨。
“昨晚的事。”管家的回答，打破了張少錦的思緒，他站起身來，冷淡追問，俊朗麵孔上滿是不快。
“你怎麼不跟我說？”
“我看時辰不早，少爺早早就歇下了，不想再來打擾少爺。而且我看小薑麵色難看，支支吾吾，想著她家裏或許有不好的事，而且她又沒有賣給張家當奴婢，她的去留理應不能勉強，我也不好再挽留她。”
管家的話也並非沒有半點道理，張少錦示意他退下，眼神一沉，徑自思索此事。昨日小薑的反應雖然有些異常，但若是打算離開張家，她也不必隱瞞地如此徹底，以張少錦的性子，他更會打賞心靈手巧的小薑一筆銀兩，為何她隻字未提？
小薑消失了。
從張少錦的府中離開之後，也從他的生活中徹底消失的幹幹淨淨，不留半點痕跡。
幫工的下人，即便處理了家中的事務，以張家如此厚實的薪金，也理應可以吸引小薑再回來做事，但出乎意料的是，她沒有再來張家。
像是，她從未出現過一樣。
一個月後，張少錦應了一家商戶的邀請，到酒樓應付一場宴席，雖然成為一介商人，已經有好幾年的功夫，但他終究還是無法融入這等虛偽的應酬，在酒席之上，他從來都是最安靜默默無聞的那人，唯有誰來敬酒，他才處於禮數回應幾句。
但很奇怪的是，這桌上的每一道菜，都令他似曾相識，每一種滋味，似乎都曾經留在他心裏頭。
他放下手中的筷子，耳畔的喧鬧，也徹底跟他無關，他坐在紅木椅內，遲遲一言不發。
“張少爺，這菜不合你胃口？”有人這麼問，看他放下筷子，似乎難以下咽。
並非如此，而是這些個味道，熟悉的很。
他的腦海裏，突然冒出了那個人的名字。
“這家酒樓我是頭一回來，不知這個廚子是哪兒請來的。”他的俊朗麵容上，漸漸有了往日的笑容，溫文爾雅地開了口。
“張少爺，這悅來酒家可是百年老字號了，掌櫃的就是廚子，廚子就是掌櫃的，一百年來都是如此。這廚藝啊也隻傳給自己的兒女，據說從不外傳，也不收弟子，不過這一代連生了三個女兒就是沒兒子，實在沒辦法，就讓三個小姐去當家了。若不是熟人，你要定一桌酒菜，也不是件容易的事，這兒生意實在是好，廚子根本就忙不過來了，要還想加菜，說不定換一句明日請早！”東道主說的繪聲繪色，惹來一片笑聲，如今他們坐的是雅間，上樓的時候的確看到樓下人頭攢動，生意好的讓人眼紅。
若張少錦的客棧和茶館也開在這個地段，定會被悅來酒家搶去大筆生意，他這麼想著，隻聽得有人繼續說道，以此為酒後的談資取樂。
“我記得悅來酒家的老掌櫃姓薑，為人低調，但薑家的田產房產，可不計其數，斂財的一套本事不容置疑，就是這薑老爺給女兒起名字的本事讓人不敢恭維，據說大女兒叫薑小豆，二女兒的名字叫薑小蔥，三女兒叫什麼，叫什麼來著。”
“薑小芹。”
開口的人，正是張少錦，他的臉上沒有任何神情，眼底一片清明，讓周遭的人頗為奇怪，平日裏張少錦向來不太融入他們之間，倒也並非格格不入，而是他並不頻頻介入他們，更多的時候隻是聽聽而已。
“對對對，就叫薑小芹，張少爺，你怎麼知道？”
一個月前，他才剛剛知道她的名字。
一個月後，他才剛剛知道她的身份。
雖然她的名字叫起來很古怪，但不得不說，這個名字比她兩個姐姐的名字要可愛順耳的多了。
原來，她沒有費心躲避，而是一直都，一直都在他的眼皮底下。
張少錦笑而不答，隻是默默握住手邊的筷子，再度夾了一口醬牛肉，細細品味咀嚼。
是啊，兩年了。
不知不覺地，他也習慣了她每一道菜肴的味道。
她對他而言，對他這一個似乎沒有心也能活下去的人而言，似乎並不是微不足道的存在，似乎並不是毫無影響的過去而已。
他隻是在這些菜肴之中，品嚐到了讓他安心的滋味，仿佛此刻他就在張府，她奉上一道道精心製作的菜色，噙著燦爛笑容，站在他的身後。
他一回頭，就能看著她。
張少錦驀地回過頭去，隻是身後卻空空如也，似乎心裏也安靜的沒有任何聲音。
他斂眉，胸口像是失去了一些什麼，空空蕩蕩的，眼神黯然，半響無語。
他一直覺得，他不會再覺得孤獨。
在他徹底遠離京城那個是非之地，在他徹底拋棄了自己身為李暄的所有過往，將張少錦這一個角色扮演的毫不違心的這幾年，他似乎什麼都不缺。
但這一瞬，他有些恍惚，仿佛身處熱鬧的宴席，卻突然人走茶涼，剩下了他一個人而已，形單影隻。