自從知曉他是自己的親人之後，她也鮮少再冷眼相對，秦昊堯對她而言，沒有愛恨之分，她不再厭惡，也不再遠離。
這一路上，每一日都是快活的，比起在皇宮的沉悶和未知的危險而言，她無時不刻不是開懷的，哪怕隻是一道靜靜走在街巷小道，看著人來人往的鬧市，在每一個攤販的麵前駐足看看那些不值錢卻又新奇百怪的小玩意兒，都很開心。
她這兩日頻頻綻放笑靨，更讓他覺得嬌俏可人，他發覺自己越來越在意她，或許如她所言，他們都不再年少，感情不再輕狂，隨著時光而沉澱下來，卻也經得起時間的考驗。他們之間牽係著的，除了感情之外，更有同甘共苦共度難關的經曆。
“朕看再過些日子，你就要回回贏朕了……”
晚膳過後，兩人又一道下了好幾盤棋，雖然穆槿寧幾乎還是次次都輸，但至少不再跟一開始輸的慘不忍睹，秦昊堯的誇讚，卻讓穆槿寧唇畔的笑意更深，更是不好意思。
“皇上就不要再取笑我了，我都快輸的抬不起頭來了。”她的眼底滿是笑容，將棋子一顆顆地收回，不禁輕聲抱怨。“皇上次次都贏，根本就沒有懸念。”
她自然覺得有趣，不過就怕秦昊堯覺得無趣，他們原本就並非對弈的勢均力敵的敵手，偶爾能贏了一回，已然能讓她不覺挫敗。
“這可不是賭棋，你輸了也不曾吃半點虧，朕回回贏也沒占你一點便宜。不如，最後這一盤棋，咱們來賭一回。”秦昊堯拉過穆槿寧的柔荑，臉上浮現一抹詭譎深遠的笑容，讓他此刻看來有些不善，用心叵測。
今夜來了五盤棋，她隻是贏了一次，原本就沒有多大的把握，她不以為然，隨口問了句。“皇上要賭什麼？”
“你要贏了朕，朕回京之後定會給你一份厚禮，你若輸了也不要緊，不過你要回報朕……”秦昊堯的黑眸之內一派幽深，的確好久不曾跟她打趣，如今在宮外，他們也可隨心所欲，不必在意條條框框。
穆槿寧當真思慮許久，最終輕笑一聲，“我怎麼聽著，似乎我必輸無疑？”
“你不說過願賭服輸？”
秦昊堯的語氣多了幾分玩味，更多了幾分輕鬆和調侃，更像是薑太公釣魚，願者上鉤的用意之深。
“既然皇上都發話了，我就賭這麼一回。”
話音未落，穆槿寧已然將第一顆棋子擺放在棋盤之上，她自然不怕輸，哪怕是輸了，正如秦昊堯所言，要回報他的話，她也會這麼做的。
這一盤棋，她卻下的格外小心翼翼，其實並不在意輸贏，看秦昊堯說的那麼認真，她當真以為自己會輸。
但沒想過，她卻贏了這一局。
“等我們回京，朕會給你的。”他說的慷慨大方，雙臂環住她的纖細腰際，把她圈在自己的身前，輸了卻不見半分惱怒不快。
“我隻是說笑，皇上不必放在心上……”穆槿寧輕聲辯解，她並非貪圖他說的那一份厚禮才恨不能贏了他，他給她的寬待，已經是她這輩子得到最重的禮物。他可以視而不見她的出身，她的孩子，她還想貪圖什麼？
“朕也願賭服輸。”
秦昊堯卻搬出她的話來，揚聲說道，篤定堅決，眼神愈發真摯。
他要給她，原本就屬於她的名分。
垂下眉眼，她深深凝視著他，親密無間地宛若年少時候般依賴著這個男人，坐在他的雙膝上，兩人的身子貼的這麼近，宛若新婚夫妻一般恩愛，如膠似漆。
“朕下回一定會贏你，到時候就絕不輕饒你。”他說的格外惋惜，今夜的良機他卻不曾緊抓不放，但下次就說不準了。
對著她光潔的眉心，他輕輕一吻，隨即離開她的臉，專注深情地凝視著她一眼，看著她眼底的柔光，他再度捧著她的小臉，深深吻了上去。
經過這一回劫難，他曾經錯過她兩個三年，命運當真是捉弄了他好幾回，但卻不妨礙他越來越喜愛她，年歲雖然增長，卻似乎又回到年少時候動心動情，愛恨，就沒有過多原因。
他更想真真切切得到她的真心，若是這一回，他不會再傷害她，而她也不再辜負他，他們才能白頭到老。
再難熬，他也想親自等到這一日來臨。
苦盡甘來。
深夜，她依舊不曾入睡，明明已經累了，思緒卻依舊格外清晰。望向身邊已經睡著的男人，她緩緩支起手肘，淡淡望著秦昊堯，心情莫名紛雜起來。
“你……還認得我嗎？”
她微微怔了怔，隨即那雙漂亮的眼瞳之內有了越來越多的光彩，她唇邊的笑，一分分聚集出燦爛的笑靨。
“昊堯哥哥。”
她終究還是選擇遺忘。
仿佛忘卻才是良藥。
“起風了……我們回宮去吧。”他笑著看她，說話的語氣，是格外的溫柔。
她卻輕搖螓首，彎唇一笑，柔聲說道。“我還想看夕陽落山。”
她該跟他說，她終於想起一切了嗎？
還是，她依舊自欺欺人，隱瞞一切，繼續當那個把感情付出的透徹的崇寧？胸口的疼痛，仿佛是一根倒刺，留著它也痛，拔出去更會血肉分離。
她心中的傷疤，依舊還在。那道傷，來自他，也來自她自己。
他也心知肚明，他不再是她的昊堯哥哥，卻還是一如既往地溫柔待她。
他們，是不是要這樣過下去？
一個清醒，一個迷惘，她甚至不知他笑著的時候，心中是何等的滋味。
隻是，昊堯哥哥從來就不是一個溫柔之人。
總是想起這一個夢，夢中的自己什麼都記得，但醒來之後，也發覺不過是一個虛無的幻境而已。
“朕看你做了噩夢，滿身是汗。”
說話的正是秦昊堯，他已經起身許久，換好了一身紫色華服，坐在桌旁喝茶。
她低頭審視，單薄的白色裏衣果真已然緊貼著身子，沁出一身冷汗，倚靠在床頭許久無言。
突然有種預感，仿佛那些回憶，走了之後就再也不會回來了。
正如她依舊還是穆槿寧，卻不再會喚他為昊堯哥哥了。
或許，這才是她該變成的樣子。
在皇宮之中，存活最久的，不會是年少時候的愛戀糾纏，當初的感情再美麗再濃烈，也不過是一份回憶。
而在宮中生活的男女，哪怕在野心，在權力，在一回回的爭奪爭鬥中都不會被衝淡被取代被扭曲被消磨掉的，絕對不是最初的那份感情。
而是直到最後一刻，還依舊願意守護對方的意念。
而是直到最後一瞬，無論這世上是否還有更多更好的，還依舊不會將對方拋棄的堅持。
皇宮之中的感情有很多種，而因為天子的關係，或許就更多了，最終能在後宮立於不敗之地的並非一定是皇後，也並非一定是專寵後妃，任何人都可能因為天子的一念之間，變成炮灰，變成泡沫，變成眾人口中緬懷痛惜的過往。
想到此處，她不禁垂眸微笑，肩膀無聲垮下，她突然一陣輕鬆，不再想去追究過去的一切。
她已經在秦昊堯的身上，得到任何人都得不到的東西了。
她不在乎往後還會有更年輕更嬌美的後妃，對於往後必須留在後宮的她而言，最可怕的並非後宮三千。
最可怕的是……哪怕空有陪伴幾十年的歲月，卻依舊無法挽留天子的心。