高處不勝寒
“皇上，臣妾這一回，也不知到底做的是否周到。”莊妃跟在皇上的身後，她入宮的時間不短，但不知如何掌握懲罰的力道。
天子揚起手掌，不願再多言一句，卻不曾轉身看著身後的兩位後妃，或許在後宮之中鮮少有沈熙這樣的女人，但最終他也不得不親自將這一朵綻放鮮豔的花朵，親手掐斷丟棄到地麵，哪怕半點甘露也無法繼續施舍給她。沈熙對不起他的寵溺，就該埋葬自己所有的將來。“好了，朕乏了，你們先回去。”
珍妃跟莊妃對視一眼，也隻能朝著皇上微微欠了個身，便默默走出了宮殿。
“皇上！皇上！”
一個尖利的聲音，聽來格外扭曲詭譎，像是一個還未長好嗓音的少年，被人扼住了脖子扯著嗓子喊叫。
皇上驀地掉轉過頭，他冷冷望向那吊在半空的金色鳥籠，一隻碩大的七彩鸚鵡正在上躥下跳，撲扇著翅膀，如此難聽的嗓音，正是鸚鵡發出來的。它微微轉動著脖頸，歪著頭看著這個麵色難看的天子，它的眼珠子油黑油黑，卻沒有屬於人的任何一絲情緒，依舊不怕死的咋咋呼呼。“皇上！生氣，好生氣！”
鸚鵡話不多，卻格外刺耳真實，它的話讓天子心中特別不快，如今居然連一個畜生都能感知到他心中的那一把憤怒之火，幾乎要……幾乎要將整個皇宮都全部燃燒殆盡。
這般火燒火燎的疼痛感覺，在十多年前……他也曾經有過。
他也曾經。讓自己後悔至今的性情大變，刻骨殘忍，用自己一手遮天的權勢和身份，將自己失控的情感推向萬丈深淵，徹底係上了一個死結。
“淑雅……淑雅，淑雅死了！皇上，皇上，沒救她！”七彩鸚鵡看著皇上的眼神和神色，仿佛回到了多年前的一次，當初正是這隻常勝將軍被獻給皇上的時候，皇上對著它說出自己的心境，它此刻居然還不曾忘記那個名字，也不知是它太有靈性，還是在無人的時候它偷偷念過不少回了。
當初，也是因為那淑雅舍不得丟下一個傻子，他才狠心閉上眼，當做不知道皇後跟太後做的那些事，讓一切殘忍都瞬間降臨在那淑雅的身上，甚至身邊的公公來告訴自己太後的人已經到了郡王府，他也生生忍耐了，即使到那淑雅死後，也沒有去看她一眼。
那淑雅曾經為他動過心，但他跟傻郡王成婚之後，她卻拒絕了成為帝王的女人，誰也無法讓她回心轉意。
他將那種拒絕，當成是背叛。但如今想來，登基的這二十年，或許那淑雅的情意，是勝過任何一位後妃。
“你話太多了，常勝將軍。”天子的嘴角，揚起一抹及其複雜的笑，看的人心中發毛，不寒而栗。他說話極慢，仿佛穩重，卻也仿佛陰沉入骨。
他曾經跟槿妃提及的，這隻鸚鵡曾經因為當眾說錯幾句話，他龍顏大怒，讓人拔光了他的羽毛，那回。正是因為鸚鵡在下人麵前提及那淑雅，他不得已砍殺了三名太監。
“啊。”彩色鸚鵡突地飛上金色橫杆，金色鳥籠在半空中搖搖晃晃，它尖聲喊叫，驚慌失措：“又要拔毛了！”
天子短暫地沉默過後，這回他可不會命人拔光常勝將軍的羽毛，他走到一側，抬高雙手，將金色鳥籠取了下來，將鳥食取來，倒滿了那個空空的瓷碗，眼神一暗再暗。“鸚鵡活了七年多，算是很長壽了。你知道朕這麼多心思，朕也不想留著你了。”
“最後一頓，啊！皇上！”鸚鵡想要展翅高飛，卻隻是撞到了籠子的頭頂，它根本隻是一隻籠中之鳥，哪怕這七年時間享用的是最好的鳥食，也不過掌控在天子的手中，說斷就斷。
“聰明。”
天子的唇邊溢出這兩個字，他的笑意頃刻間全部消逝了，他如今根本心中一片混亂紛雜，他已經不需要這一隻多嘴多舌自作聰明的鳥了。
“皇上，有消息剛到，北國皇帝昨夜駕崩了。”一個太監步伐倉促，從寢宮之外走來，剛朝著天子下跪行禮，將周遭的情勢稟告與皇上。
北國皇帝已經臥床不起四五年時間了，這生病之後，手中權力便是被年輕的國母跟她的兄長國舅爺掌握著，如今皇帝終於駕崩了，北國的江山社稷，怕是也要遭遇一番搶空吧。
“說下去。”皇上背轉過身，神色平和，無人看到他身子擋住的那一隻金色鳥籠，其內的鸚鵡已經挺直了躺在籠子底部。
“北國皇後出示了皇帝的遺詔，國舅先行攝政，太子在半年內學習處理朝政，半年後舉行登基大典，如今北國的皇後劉氏也順當成為最年輕的太後。”
天子一聽，已然清楚這份遺詔其中的蹊蹺之處。以太子並不熟悉朝政的借口，要他學習半年時間，可惜這半年一過，說不準還有新的變故。而到時候手握國脈的人，應該是皇後的娘家劉氏才對。他記得佑爵來過一回大聖王朝，這位北國太子吊兒郎當，並沒有一分穩重成熟，或許還缺乏曆練，就不知佑爵是否清楚佑家的江山，不久之後就要拱手讓人了。
“槿妃？”
莊妃方才在半路上辭別了珍妃，如今剛走到安徵宮的門前，便聽到宮女疾步走來，朝著莊妃低語一句。
心中掠過一陣躊躇，莊妃再度抬起眉眼的時候，已然看到穆槿寧就站在前方，她噙著淺笑跟莊妃行禮，她時時刻刻不曾鬆懈，如今她雖然名義上跟莊妃是平起平坐的，但莊妃比她早進宮十來年，她理應對她恭恭敬敬。
“進去吧。”莊妃朝著穆槿寧會意一笑，她更像是年長的姐姐，走到穆槿寧的身畔，穆槿寧跟隨著她走入安徵宮內。“才來的？”
“是。”穆槿寧螓首一點，紅唇邊的笑容愈發絢爛，她緩步走上前去，看莊妃坐下才坐入椅子，她無聲斂眉，輕聲試探。
“莊妃才從皇上那邊回來？”
“是啊……本宮也是鮮少看過皇上如此生氣，如此傷心。”莊妃點頭，一道淺歎吐出唇邊，她隨即恢複了一如既往的平靜端莊，望向若有所思的穆槿寧身上去。“沈熙性情固執頑劣，若沒有你洞察的如此清澄，怕是她也絕不會認罪。一想到皇上的身邊有沈熙這般不知好賴抹黑聖恩的，本宮也覺得心中不暢。”
穆槿寧笑而不語，她若沒有偶遇到沈夫人，沒有發現其中的詭異，也絕不會抓住沈熙的把柄。
“這件事，也總算是平息了，想來沈熙會在冷宮反省自己犯下的過錯。”一陣短暫的沉默過後，穆槿寧才抬起清澈晶瑩的眼眸，溫柔脈脈，沉聲道。
“可本宮不這麼認為。”莊妃默默蹙著眉頭，語重心長道。“後妃一旦亂了宮闈，還有一件事，才是真正可怕。”
穆槿寧自然一瞬就明白莊妃所說何事，後妃必須保持身心清淨，隻因皇嗣的血脈一定要是純潔的。
她眼波一閃，跟莊妃寒暄了幾句，莊妃身邊的嬤嬤便請來了一對孩子，莊妃的長子是五皇子，剛滿十一歲，同萻公主還不滿八歲。
“母妃，這位姐姐是誰？”同萻公主長得胖乎乎的，一身紅色小宮裝襯托的宛若天際紅日，一雙眼晶亮晶瑩。她一見著莊妃便撲到莊妃的懷中，見宮內有不熟悉的外人，將眸子對著坐在一旁的穆槿寧，悄聲問莊妃。