“常勝將軍什麼話都會說？”垂眸一笑，穆槿寧滿目暖意，話鋒一轉，悄聲問道。“雖然它很有靈性，會不會說出不著邊際的話，讓皇上傷神？”
“也有說話不過腦子的時候，在它被送來還不滿半年的時候，有一回學著說了刻薄話，朕一氣之下，便命人拔了它的毛。”皇上的臉上，笑意不改，唯獨言語之中，卻藏匿著讓人不寒而栗的森嚴。
穆槿寧唇邊的笑意不曾消去，天子把這件事當成是有趣的笑話來說，偏偏她聽了，心中掠過一陣淡淡的寒意，這位天子的性情，是向來刻薄的。連一隻犯錯說錯了話的畜生都要計較，更別說，若是遇著惹怒他的人，他會如何處置，實在讓人寒心。
天子的嗓音，依舊在她的耳畔回響。“索性還活了下來，性情大改，往後再凶悍的鳥兒在它麵前，都不是敵手，那時候開始，朕便給它起了一個名字，叫做常勝將軍。”
穆槿寧眼底的深沉，漸漸斂去，她笑而不語，人或許跟那隻鸚鵡也是一樣的，被養在嬌貴的籠子內久了，便驕縱狂妄，被殘忍的真實一根根拔去了羽毛，在生死之間徘徊遊走，才會性情大變，激發鬥誌，不願再被任何人踐踏壓迫。
一盞茶過後的功夫，皇上沉默了許久，眉宇之間，有幾分陰霾沉重。“今日朕跟沈洪洲見了麵，有件事，不無蹊蹺。”
“皇上，不知是何事？”她的眼底，滿是懇切，輕聲詢問。
皇上話鋒一轉，滿眼凝重：“朕查出，沈家的這些消息，都是有人刻意放出來的。雖有了替罪羔羊，但背後還有更大的主謀。”
穆槿寧佯裝自若，心中沒有半分波動，晶瑩麵孔上滿是狐疑。“皇上指的是沈家船隊，商戶的變故，以及沈家五老爺與大老爺沈玉良的獲罪，都是有人精心安排的？可那些，不是查出來正是鐵錚錚的事實嗎？”
皇上聞到此處，麵色稍霽，當然是事實，但也是隱藏的極其隱秘的事實，沈家要想將這些罪名處理得當，這些年來也是做得極為平靜。如何在一月之內，接連不斷被世人知曉這麼多樁罪名？不是蓄謀已久的陰謀，還能是什麼？讓他不得已損失了沈玉良這個心腹，用盡了手段，才得以保住沈洪洲。
這樣的心思，他自然懷疑一個人。
穆槿寧聽得出他的言下之意，如今有這樣的嫌疑的，當然是秦昊堯了。天子之所以會在她的麵前提及，當然是不無考驗的意思。
“我並不覺得會是王爺做的，據說將沈家的事抖落出來的是沈家的一個下人，因為沈玉良苛刻待他，他才將沈家商戶的齷齪事都抖落出來，大戶之間難免遇到這樣的事，不足為奇。”穆槿寧微微蹙眉，不苟言笑，靜默了許久，才開口說道。“沈家之事，絕不會跟王爺扯上關係。”
皇上聽她為秦昊堯辯解，不懂喜怒，淡淡說道。“昊堯待你刻薄，你還為他說好話，要讓他避開嫌疑？”
“我隻是就事論事，皇上說給我聽，不就是想聽聽我一個人的意思？”
穆槿寧眸光一閃，斟酌之後，粉唇輕啟，臉上沒有流露半點驚慌錯愕。“這便是我心裏的想法。”
天子的笑意轉冷，她的確是個精妙的人兒，若是換了別人，哪怕費盡心思，也恨不得說的斬釘截鐵，不跟舊人扯上半點關係。她懇切直接的回應，自然讓他另眼相看。
皇上冷冷一笑，麵色冷沉，低喝一聲。“在沈家待了十多年的下人，會隻因為主子的苛待，揭開這麼多事，你不覺得古怪？”
穆槿寧輕搖螓首，顯得憂心忡忡。“有心之人，想要玉石俱焚，走到絕路自然會不擇手段。”
“那個下人，他之所以跟沈家作對，隻是因為被人慫恿，以巨額錢財引誘。”皇上的目光，撇過穆槿寧的麵容，他的語氣近乎漠然。
她眉眼之間的陰暗，轉瞬即逝，清靈嗓音落在空氣之中，字字清晰。“若是秦王做的，那個下人如何還留著性命到如今交待一切？”
天子聞到此處，麵色愈發陰沉，穆槿寧猜測的沒錯，沈家的那個下人，他將沈家的事傳的沸沸揚揚之後，一夜之間逃離了京城，在別的地方一擲千金，過著窮奢極侈的生活。沈洪洲在三月前找到了他，隻可惜，他在青樓用盡了錢財，被無情的老鴇趕了出去，去了賭場博運氣，欠下百兩白銀的債務，被人追債之餘，死的淒慘。
太可惜，無人知曉，到底買通這個下人將沈家搗毀的人，到底是誰。若是秦王謀劃的陰謀，這個下人絕不會活著離開京城，畢竟死人財會永遠保住秘密，不讓任何人握有這個證據，那才更像是秦昊堯的一貫作風。
那個真正的主使者，想來或許早已得知這個消息，可以逍遙法外，高枕無憂。
但，除了秦昊堯，到底還有誰，需要迫不及待鏟除沈家？沈洪洲在官場，鮮少跟人交惡，哪裏惹來的仇家，居然連自己都無法想出。
“我願意為王爺說話，不是因為我心中還有他，而是這等無憑無據的事，總不能生怕皇上誤解我跟王爺，就落井下石。哪怕那個人是陌路，我也不願這麼做，有悖良心。”她眸光沉斂，並無任何陰霾，眼神清澈的不帶半分雜質。
“朕最欣賞的，便是你這等直來直往的性子，敢說別人不敢說的。朕並不是懷疑你，而是信不過昊堯。”
淺歎一句，天子雙目平和，這一句話，也是別有用意。
穆槿寧挽唇一笑，神色溫柔，婉約嫻靜。“王爺是皇上的手足，二十幾年的情意，無堅不摧，固若金湯，我想王爺並無這樣的野心，更無意跟皇上作對。”
“這世上的很多人，都將野心藏在深處，不扒掉層皮，根本就看不出來。你年紀還小，還不懂得看一個人的心。”
皇上的麵色，漸漸難看了幾分，緊繃著麵孔，站起身來，已有不悅。
上回讓臣子諫言試圖剝奪秦王手中一半的兵權，想來便是皇上的授意，他懷疑秦王的用心，自然時日久遠了。
“一個人的心，的確很難看清。”她苦苦一笑，望著天子的麵容，心中的暗潮洶湧，語氣不禁多了幾分喟歎。“很多人虛情假意，無論如何都碰不到真心。”
她為娘親不值。
這樣的男人，看似寬仁大度，風度翩翩，實則狹隘心腸，刻薄性情。
“皇上，為了這件事，你情緒煩悶，我看你的麵色也比往日黯然了。”她話鋒一轉，主動走到天子的身邊，柔聲說起。
皇上驀地偏過頭來，眼底一抹複雜之極的情緒閃爍著，穆槿寧看著許久，卻很難辨明那是何等的心虛。
“朕每到開春時節就疲憊不堪，等何時平定東疆，就去江南巡查民情，江南是最適合修身養性的地方。”皇上很快又有了笑容，渾厚的嗓音，仿佛為了證明他的中氣十足。
“人人都說江南好，真想去見識一下。”穆槿寧處亂不驚，眼眸流轉之間，盡是對江南的向往期待。
她眼底的波動，宛若潺潺溪水的流淌，無聲無息攪動了一波春水。天子心中一動，自然誇下海口，說的格外慷慨激昂。“這有何難？朕微服出行的時候，就帶著你去，不表露身份，看看江南的好山好水，風俗人情，暫時把一切都擱置了，痛痛快快地出遊十天半月。”
穆槿寧默默點頭，恭順乖巧，但笑不語。