基普把棉球用泥水浸濕，然後貼到炸彈外殼上，離引信十二英寸的地方。棉球掉了下去，這意味著他還要繼續等待。如果棉球不掉下去，就意味著引信周圍已經有足夠的地方被凍住了，他就可以進行下一步。他把更多的液氧倒進泥杯裏。
冰霜圈正在擴大，這會兒半徑有一英尺。再等幾分鍾。他看到炸彈上貼的紙條，那天早上所有拆彈小組收到的最新資料裏都收錄了紙條上的話，他們讀的時候笑了半天。
什麼時候爆炸是合理的？
如果大寫的X代表一條人命，Y代表風險，V代表爆炸可預計的傷害，那麼一個邏輯學家也許會稱，如果V小於X除以Y，則炸彈應該引爆；但是如果V除以Y大於X，則應該采取措施現場製止爆炸。
誰會寫這樣的東西？
他這會兒已經跟炸彈一起在洞裏待了一個多小時了。他繼續倒液氧。在他右手邊，肩膀的高度，是一根皮管子，上麵的人把空氣從皮管子裏輸進來，以防止他因為純氧而頭暈。他又用棉球試了一次，這次粘住了。他大約還有二十分鍾的時間。二十分鍾後炸彈裏的電池溫度又會升高。但是眼下引信已經凍住，他可以開始拆除引信了。
他用手掌上下摩擦炸彈外殼，檢查金屬表層是否有裂縫。浸在水裏的部分是安全的，但是如果氧氣同暴露的炸藥接觸，就會著火。卡萊爾所犯的錯誤。X除以Y。如果有裂縫的話，他們就得用液氮。
“這是一個兩千磅的炸彈，長官。‘以掃’。”哈代的聲音從泥洞口傳來。
“五十號，環形，B。很可能有兩個引信盒。但是我們覺得第二個可能是沒有保險裝置的。聽見啦？”
之前他們已經討論過這些問題，但現在是最後一次確認，他得記在心裏。
“接通我的耳機，你退回去吧。”
“是，長官。”
基普笑了。他比哈代年輕十歲，而且不是英國人，但是哈代特別樂於遵守部隊規定。其他士兵喊他“長官”的時候總會有些猶豫，但是哈代每次都大吼一聲，精神飽滿。
他正飛速地操作，要把引信撬出來，電池已經全部失效。
“你能聽見我嗎？吹一聲口哨……好，我聽見了。最後一次灌滿氧氣。讓氣泡撲騰三十秒。然後開始。抹掉冰霜。好了，我要幹掉這個該死的……好了，該死的，搞定。”
哈代一麵聽，一麵做記錄，隨時可能發生意外。隻要一顆火星，基普就會身陷火海，也可能炸彈裏還有伏筆。那麼下一個接手的人就得考慮用別的方法。
“我在用奎爾特扳手。”他從胸袋裏拔出奎爾特扳手。冰冷，他把它搓暖。他開始拆除鎖環。很容易，他告訴哈代。
“白金漢宮換衛兵。”基普吹著口哨。他拔下鎖環和定位環，讓它們沉到水底。他能感覺到它們在他腳邊慢慢地轉著圈。還要四分鍾。
“愛麗絲要嫁給一個衛兵。‘當兵的日子太不好過。’愛麗絲說！”
他大聲地唱著，想讓自己再暖和些，胸口凍得發疼。他一直努力往後靠，離麵前的冰凍金屬盡量遠一些。他還不停地把手伸到後脖根上，因為陽光還照在那裏，再搓搓手，搓掉點兒泥、油和冰霜。彈簧夾頭很難夾住引信頭。接著，他驚恐地發現，引信頭斷了，完全掉下來了。
“錯了，哈代。整個引信頭掉了。跟我說話，聽到沒有？引信繞成一團，在下麵，我弄不出來了。沒有露在外麵的部分，沒有可以夾的頭了。”
“凍到哪個部分了？”哈代就在他頭上麵。大約幾秒鍾的時間，他已經奔到了洞口。
“霜凍還有六分鍾。”
“上來，我們把它炸了。”
“不行，再給我一些液氧。”
他舉起右手，一隻冰冷的容器放進他手裏。
“我會把泥滴在引信暴露的部位——就是引信頭掉了的地方——然後我會切開金屬。切進去，直到我能夾住引信。退回去，我會對話筒說的。”
他幾乎難以控製自己的憤怒。泥，這是他們對液氧的叫法，全灑在他自己身上，滴到水麵上嘶嘶作響。他等著結霜，然後用鑿子對付金屬殼。他倒了更多的液氧，又等了一會兒，鑿得更深了。沒有東西出來，他從衣服上扯下一條布片，墊在金屬和鑿子之間，然後用一個大錘子敲鑿子，這是非常危險的，鑿下了一些碎片。唯一能幫他阻擋火星的是他衣服上的布片。更糟糕的是他的手指越來越冷，已經不再靈活，跟電池一樣被凍住了。他一次次鑿偏，總是鑿在引信頭附近的金屬上。把金屬殼一層層剝下來，希望金屬經冷凍後適合這樣的鑿法。如果他直接切進去，就會有碰到雷管的危險，那樣就會引燃傳爆藥。
又過了五分鍾時間。哈代沒有離開洞頂，而是不斷提醒他冰凍剩餘的時間。但事實上，他們倆心裏誰都沒準。因為引信頭已經掉了，受冰凍的是另一個地方，水的溫度盡管在他感覺是冷的，但還是要比金屬的溫度高。
這時他看到了一點東西。他不敢把洞鑿得更深。引信線圈的接頭像銀絲般輕輕顫動。能夠到接頭就好了。他試圖把手搓暖。
他呼出一口氣，屏住呼吸，有幾秒鍾的時間，用鑷針把接頭一剪二，這才又吸進一口氣。在把接頭從線圈裏拉出來的時候，他手上的皮膚被冰粘破了，他疼得倒抽了一口氣。炸彈被拆除了。
“引信出來了，傳爆藥滅了。快親我。”哈代已經在拉繩子，基普想抓住安全帶；但是手又冷又疼，不聽使喚，所有的肌肉都凍住了。他聽到滑輪的吱嘎聲，緊緊地抓住仍然半係在他身上的皮帶。他開始感覺到他那兩隻棕色的大腿正從淤泥裏拔出來，就像一具古屍從爛泥裏被挖了出來。兩隻腳伸出水麵。他被拎上來了，從洞裏來到陽光底下，先是腦袋，再是軀幹。
他懸掛在那裏，在裝滑輪的杆子底下慢慢地打著轉。哈代抱住他，一麵解開他的安全帶，把他放下來。突然，他看到大約二十碼之外，站著一大群人，正看著這一幕，太近了，這麼近是不安全的；要是剛才炸了，他們也就完了。但是當然，哈代剛才不在那裏，沒法警告他們後退。