“才”，古人解釋為“草木之初也”，也就是蘊含極大能量的意思。現在的“才”指才能、本領，一般指專業拔尖、知識豐富、學曆高的人。在很多人眼中，“才子”、“有才之人”的稱謂是成功的標誌，是令人羨慕的。
在我國傳統“人”的教育中，一直把品德教育放在首位。古人雲“德教為先，修身為本”。就國家而言，“德者，國之基也”；就群體而言，“德者，民之信也”；就個人而言，“德者，才之帥也”。司馬光在《資治通鑒》裏分析智伯無德而亡時也提到：“才德全盡謂之聖人，才德兼亡謂之愚人，德勝才謂之君子，才勝德謂之小人。”
前蘇聯教育家蘇霍姆林斯基說：“學校的首要任務是培養人。請記住：遠不是你所有的學生都會成為工程師、醫生、科學家和藝術家，可是所有人都要成為父親和母親、丈夫和妻子。假如學校按照重要程度提出教育任務的話，放在首位的是培養人，培養丈夫、妻子、母親和父親，而放在第二位的才是培養未來的工程師或醫生。”愛因斯坦說：“學校的目標始終應當是：青年人在離開學校時，是作為一個和諧的人，而不是作為一個專家。”、“一個人的價值應該看他貢獻什麼，而不應當看他取得什麼。”可以看出，人才是德與才的統一，是以對社會的物質文明建設或精神文明建設作出的貢獻、實現人生價值與社會價值統一為標準的，而不應該是以學曆、文憑為根據的。
甚至西方宗教教育也強調同樣的觀念。馬裏坦在《新托馬斯主義的教育觀》中強調：“教育的主要目的，在最廣泛的意義上就是‘塑造人’，或者更確切地說，幫助兒童成為充分成型的和完全無缺的人……必須看到，廣義的教育在我們每一個人的全部生活過程中是不斷進行的。”
然而，進入現代社會，特別是在快速發展的今天，重“才”逐漸壓倒重“人”。無論家庭、學校還是社會，大部分人較看重“考試成績”，往往把成才放在了第一位，而恰恰忘了成人是成才的基礎。許多家長對子女的教育帶有明顯的功利性，他們關心的是孩子的學業成績和智力開發。他們片麵強調智育，而忽視了對孩子的人格教育。重才輕德的思想，使家庭教育走進誤區。在學校，也不乏重智育、輕德育之舉，不少學校片麵追求升學率，而忽略了對學生成人的教育。學校一切活動的開展都是圍繞分數和升學率展開，透支學生和教師的身體，“沉醉”於題海戰術，甚至不惜重金“聘請”高分學生。學生感受不到生趣和快樂，隻是為了更高的分數，獲得升入名校的資本。
這與素質教育的要求是相悖的，必然造成一些學生分數遙遙領先、道德品質每況愈下。很多獨生子女，在家備受寵愛，缺乏勞動意識和責任心；許多學生，沒有起碼的尊師敬長觀念，把老師的無私奉獻和他人的關心嗬護視為理所當然，不知感恩；許多學生，缺乏同情心，對弱勢群體毫無憐憫之心，對後進同學態度冷漠；吃苦耐勞、勤儉節約、見義勇為這些基本的傳統美德在一些學生身上幾乎看不到。升入高等學府後，這樣的學生胸襟氣度自然狹隘。北京大學的錢理群教授曾經批評一些大學裏所謂的精英已成為“精致的利己主義者”，他們沒有愛國情懷，缺乏民族氣節，隻為自己的前途奔波，毫無回報社會之心。這種教育狀況下培養出來的“英才”，豈能肩負起國家發展和民族振興的重任。
對於學校來說，我們知道“沒有分數過不了今天”，但是“隻有分數又過不了明天”。我們在追求教育效率的同時，不能忽視還有一些基礎薄弱、學習吃力的學生，他們前進的腳步越來越沉重，與目標漸行漸遠，他們不應該成為教育的棄兒，我們應該幫助他們首先成人。在當前的社會大環境下，如何堅守自己的信念以更好地實現我們的教育理想是一個新的挑戰。專業拔尖、知識豐富的精英，各行業的領軍人物，如果他們品格高尚，就會在社會發展中起重要作用。但如果他們自私自利、道德敗壞，把知識當成滿足私欲的手段，把才華當成謀取利益的砝碼，就會給國家、社會帶來更大的危害。隻有成為一個遵規守法的文明人，成為一個真正的、完整的人，才能將自我價值和社會價值相統一，才會在成才過程中逐步樹立起正確的人生觀和價值觀，才能真正成為造福於社會的有益之才。因此，成人教育在當下的中國教育中具有極大的必要性和緊迫性，不能苛求人人成才，更不能把成才當成育人的唯一目的。良好的品德、積極的人格是每個人必須具備的，是每個人都應該達到的基礎水準，個個成人是普遍性要求。在教育中我們要堅持“以人為本”，而不是“以才為本”，將立德樹人放在首位，這關係著我們全民的素質和國家的未來。
由此觀之，成人比成才更重要。一個人身體素質較差，頂多做不了事情；一個人知識水平不高，可能做不好事情；一個人道德品質低下，那就一定不會做好事情；要是一個人身體壯、能力強、品質劣，那一定會做壞事情，那就真是“危險品”了。化用司馬光的話是“德才兼備是能人，有德無才是庸人，有才無德會害人”。之所以許多智商高、能力強、有創新精神的“才子”卻墮落犯罪，就是因為他們所得到的成“人”教育太少，因為他們隻重視聚“才”而忘了做“人”。正如教育部中學校長培訓中心主任代蕊華教授所講：我們要努力培養出適合社會發展的“君子”，絕不能培養出那些“愚人”和“小人”，但是也不能放棄對於“聖人”的追求。