當下，與呂蒙置酒款待，相飲甚歡。酒宴後，周瑜又留甘寧單獨密談。周瑜知甘寧通史書、有見地，就問他天下大勢。甘寧慷然道：“在下以為，欲取天下，宜先取荊州！荊州之地，江川流通，沃野千裏，曹操正虎視眈眈，宜早圖之！欲取荊州，必先取黃祖！黃祖老邁，貪婪好財，人心皆怨，戰具不修，軍無法紀，江東若往攻打，定將攻破！破了黃祖，再取荊州，西圖巴蜀，則霸業可成！”周瑜聽了，欣喜地撫著甘寧厚厚的脊背歎道：“興霸沙場虎將，萬人莫敵，竟也有如此有計略！實在難得！”又歎道：“千軍易得，一將難求！得人才與人心者，得天下！劉繇、黃祖、劉表諸人，平庸腐潰，連太史慈、甘寧這般棟梁之材都棄而不用，焉有不亡之理？”
翌日，周瑜即領甘寧回到京口（今江蘇鎮江），去見孫權。此時，孫權的治所已由曲阿遷到京口。周瑜等眾將官吏的府宅也隨同遷了過來。孫權又向甘寧討教天下形勢及征討黃祖之策。甘寧又將對周瑜說過的話對答。孫權聽了大喜，連道：“此金玉之論也！孤從興霸之言，不日便征討黃祖！”
其時，張昭、程普在座。張昭不滿道：“我東吳尚時下安穩未久，如又起大軍，勢必會引來動亂！愚以為暫不伐黃祖為上策！”
甘寧頂道：“國家以蕭何之重任委以先生，先生怎可居安恐亂？”
程普見孫權如此器重周瑜推薦的甘寧，已經不滿，又見甘寧衝撞張昭，就嗬斥甘寧道：“你有何資格頂撞國家重臣？”又對孫權道：“甘寧昔日曾縱橫大江為劫江之賊，又在黃祖處為將，射殺淩操，如今收容此人，不唯淩統等江東眾將不服，就是天下人也笑我用盜為將！如此我江東顏麵何在？”
甘寧聽了，愕然地、傷心地看著程普，一時說不出話來。熱血上湧，青筋暴出，一股悲憤、悲涼的表情籠罩著他棱角分明、剛毅英武的臉龐。
“興霸所言確為金玉之言！張長史與程將軍所言，周瑜不敢苟同！”周瑜道，“滅黃祖便可據荊州，進而定天下，此乃有誌之士無不期盼之良機，也是伯符將軍生前所籌畫之大業，怎可因居安怕亂而廢棄？況黃祖與吳候有殺父之仇，豈可不報？不征黃祖，荊州勢必為曹操所並！屆時，便要居安，也不可安，就是怕亂，勢必也亂了！”
停了停，又看了看程普道：“興霸勇猛過人，萬人莫敵，又通史書，有計略，如此良將，世上難尋！如今正是用人之機，豈可拒之門外？其少時縱橫江中，固非善行，但如今已痛改前非，何須計較？人無完人，豈可以其一短而棄其所長？射殺淩操，固是不幸，但彼時各為其主，我江東眾將，自明大義！程公莫非忘了昔日太史慈幾乎要了伯符將軍性命之事麼？”
程普聽了周瑜反詰，漲紅了臉，勃然大怒，罵周瑜道：“豎子！你有何資格教訓我？我隨孫破虜將軍縱橫天下之時，哪有你來？休道說你是都督，就是君主，我程德謀也不敬你！”
周瑜拱一拱手，行了個禮，坦然又誠懇道：“若為私事，周瑜自不敢與程公爭執，但為國家之事，周瑜不敢不言！乞公海涵！”
程普恨恨地啐了他一口。
孫權果斷道：“孤意已定！諸君不要爭執了！”
說完，令人取酒來，端起一爵酒遞給甘寧道：“興霸！孤已決定討伐黃祖！征討之事，如同此酒，交付與卿！卿且努力！若破黃祖，則卿之功勞，足以抵張長史與程將軍之言！”
甘寧眼眶濕潤了，雙手捧過爵，一飲而盡。待擱下爵時，已淚流滿麵。
周瑜在一旁鼓勵道：“興霸！努力！疾風知勁草！”
孫權當即下令，以周瑜為前部大都督，以呂蒙為前部先鋒、甘寧、董襲、淩操之子淩統為副將，擇日起兵，攻打黃祖。
周瑜、甘寧得令，辭別孫權而去。張昭、程普也無言退下。
三天後，周瑜誓師，領前部大軍先出發，以呂蒙為前部先鋒、甘寧、董襲、淩統為副將，直逼江夏，征討黃祖。淩統即淩操之子，字公績，少年從軍，勇烈過人，忠義豪爽，有慷慨之氣。其父淩操隨孫權、周瑜征討黃祖時，被甘寧射死。淩統年十五歲，正隨父從軍，奮力從亂箭中搶回父親的屍體。後被孫權拜為別部司馬，統領其父舊部。建安十一年，他隨孫權、周瑜討保屯、麻屯兩處山賊。孫權破了保屯後就回去了，周瑜督眾將攻打麻屯。淩統也在其中。受命節製淩統的都督陳勤剛勇任氣。一日召集眾將一同飲酒，陳勤督酒，賞罰不明，並借機欺侮淩統。淩統不免頂撞了他幾句。陳勤仗著酒勁，辱罵淩統及其死去的父親淩操。淩統受辱，流淚不已，但因受其節製，隻忍住不發。酒畢，眾將散去，陳勤又在路上辱罵淩統，淩統忍無可忍，拔刀砍死陳勤。周瑜聞訊，令人去綁淩統。但淩統卻帶部下逃走，不知所蹤。翌日，周瑜攻打麻屯，淩統領部下忽然出現在戰場上，流淚大喊：“我是待罪之人，不死無以謝罪！要死便死在沙場之上！”言罷，率先衝鋒，身當矢石，所攻一麵，旋被摧毀。諸將跟著攻入，於是大獲全勝，攻下麻屯。然後，他令手下將自已綁住，押往軍營向周瑜請罪。周瑜因他立有大功，未予追究他殺陳勤之過。此次征討黃祖，周瑜怕他計較甘寧昔日殺他父親的舊恨，特地囑他以國家為重，不計舊仇。淩統因大敵當前，又有周瑜督師，應諾了。董襲是會稽餘姚人，長八尺，武力過人。誌節慷慨，武毅英烈。孫策領兵入會稽時，他投奔孫策，孫策歎其容貌雄壯，武力過人，收為將，後從討劉勳，多有戰功，現為威越校尉。