劉備在“煮酒論英雄”的過程中，始終是收斂鋒芒，藏而不露，列舉許多人為英雄，不把自己算入英雄之列。在當時的情況下，他采取這種態度是比較明智的。曹操雖然看出劉備有“包藏宇宙之心，吞吐天下之誌”，但劉備的現實表現令他比較放心，感覺不會對他構成威脅。這樣，劉備才得以乘機逃出曹操設置的籠網，演出後來“三國鼎立”的故事，如果劉備當時自吹自擂，鋒芒畢露，結局可能是另外的樣子了。
在“煮酒論英雄”的開頭，曹操說了關於龍的變化的一段話：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形，升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得誌而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。”這段話可以作韜光養晦、待時而動的注解。
韜光養晦，不僅適用於天下的政治人物，對我們一般人立身處世也是有啟發的。肖統《靖節先生集序》中說：“聖人韜光，賢人遁世。”聖人和賢人把自己的名聲和才能隱藏起來，不到處炫耀自己。老子所說的：“國之利器，不可以示人。”意思是說，國家銳利的武器不可以隨便向人炫耀；同樣的道理，個人的才能本領也不可以隨便向人炫耀。
自吹自擂，到處炫耀自己的本領和才華，至少會產生兩種不良效果。一種不良效果是引起別人的反感，因為誰都不願意和自吹自擂的人打交道。另一種不良效果是引起別人的猜忌。妒賢嫉能的心理仍然普遍存在，為了免遭別人嫉妒和打擊，收斂鋒芒，掩藏才能，有時是明智的選擇。另外，在和對手競爭的過程中，到處誇誇其談，自我吹噓，容易暴露自己的實力和意圖，這樣就會被對手利用而遭受失敗。
古人說：“鷹立如睡，虎行似病，正是它攫鳥噬人的法術。故君子要聰明不露，才華不逞，才有任重道遠的力量。”這大概可以形象地詮釋“藏巧於拙，用晦而明”這句話的具體含義。一般說來，人性都是喜直厚而惡機巧的，而胸有大誌的人，要達到自己的目的，沒有機巧權變，又絕對不行，尤其是當他所處的環境並不盡如人意時，那就更要既弄機巧權變，又不能為人所厭戒，所以就有了藏巧用晦的各種處世應變的方法。
李白有一句耐人尋味的詩，叫“大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人”，揭示了一種意義上的保藏用晦的處世法則。這是指在一些特殊的場合中，人要有猛虎伏林、蛟龍沉潭那樣的伸屈變化之胸懷，讓人難以預測，而自己則可在此期間從容行事。元末的朱元璋在攻占了南京後，因為群雄並峙，為了避免因嶄露頭角而成為眾矢之的，他采取了謀臣的建議，以“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略贏得了各個擊破的時間與力量，在眾人的眼皮底下暗度陳倉，最後一並群雄當上了大明皇帝。
對於一般的普通人，也應該有包藏、凝重的胸懷與氣度。有這樣一句名言：“取象於錢，外圓內方。”古錢幣的圓形方孔，大家都是知道的。為人處世，就要像這錢一樣，“邊緣”要圓活，要能隨機而變，但“內心”要守得住，有自己的目的和原則。例如，對周圍的環境、人物，假如有看不慣的地方，不必棱角太露，過於顯出自己的與眾不同來，“處世不必與俗同，亦不宜與俗異，做事不必令人喜，亦不可令人憎”，既可以保全氣節，也可以保護自己。
一個人在世上，性格是不能過於張揚的。孔子年輕的時候，曾經受教於老子。當時老子曾對他講：“良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。”即善於做生意的商人，總是隱藏其寶貨，不令人輕易見之；而君子之人，品德高尚，而容貌卻顯得愚笨。其深意是告誡人們，過分炫耀自己的能力，將欲望或精力不加節製地濫用，是毫無益處的。