孔子又曾告訴弟子們說：“古人說‘善人相繼主政，經過百年之久，可以使殘暴的人不再做壞事，從此可以廢除殺戮的刑罰’，這句話，說得對極了。”
論品第，善人隻能列於成人之後。
成人，也就是才藝卓越、智勇兼備、人格高尚的完人。
孔子告訴子路說：“要像臧武仲（魯國的大夫）那樣的智慧，孟公綽（魯國的大夫）的清廉寡欲，卞莊子（魯國卞邑大夫）的勇敢，冉求的技藝，再加上禮樂的熏陶和修飾，也可算是人格完備的人了。”
接著又說：“至於現在的所謂人格好的人，又何必如此地完備呢？隻要做到見了利能想到義，遇到危難能付出自己的生命，和人相約，不管事隔多久，都不忘掉過去的承諾，能夠做到這幾點，也可算是人格完備的人了。”
孟子賢，這個字的正解，《禮記》內則篇注“賢猶善也”，《說文》雲“有善行也”。
孔子稱讚伯夷、叔齊為賢，因為他們“求仁而得仁”。孔子又讚許顏回的賢，說他三月不違“仁”。孔子是很少稱讚自己的弟子的，這可算是非常特殊的例子。
可見賢人要以行仁為本，隻是他們的修養及實踐功夫還不及聖人。不過，聖人之學，卻因賢人而彰顯。
大人已快接近聖人之境了。孟子說：“大人者，言不必信，行不必果，唯義所在”，“大人者，不失其赤子之心者也”，“有大人者，正己而物正者也”。
赤子就是嬰兒，嬰兒是不懂得作偽的。大人的心，要如同赤子一般的天真純潔。大人要內外兼修，具有完美的人格。比起聖人來，則略遜一籌。
孔子說過：“君子有三項敬畏的事情：敬畏上天賦予的正理；敬畏有德位的人；敬畏聖人所說的話。”（君子有三畏：畏天命；畏大人；畏聖人。）
孔子把天命、大人、聖人並稱，可見大人已接近聖人的境界。
道德修養造乎極地者，謂之聖，這可說是行仁的最高境界了。
孔子曾經說過：“神明不測的聖人，我是見不到的了，能夠見到一個才德出眾的君子，也就可以了，專務仁道的善人，我是見不到的了，能夠見到一個始終遵守常經的人也就可以了。”
孔子晚年的時候，自述其為學進德之順序，他說：“我從15歲開始就一心向學。到了30歲，便能立定誌向，把持得很堅固。40歲時，對一切事理都能看明白而沒有疑惑。50歲的時候，知道天命的道理。60歲時，耳邊聽到什麼，都能明白而自然貫通。70歲就能想到哪裏做到哪裏，再也不會超越法度了。”
孔子已經臻於仁之最高境界，尤入聖域，殆無疑義。
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《論語》與孔子的思想
《論語》是孔子的言行記錄，收集了孔子對人類、人生與政治的感想和意見。實際上，即使沒有讀過《論語》的人，也聽說過《論語》的書名和孔子這個人。接受孔子教諭的人們都被歸為儒家，而把孔子尊為儒家的鼻祖。儒家學者們為了尊孔子而將其神化，尊稱為“孔聖人”，使孔子幾千年來一直受人們頂禮膜拜。
《論語》中有這樣一句話：“飽食終日，無所用心，難哉矣！不有博弈者乎？為之猶賢乎已！”由此可見，孔子並不是一個凡事都看破的人，他也具有圓滑的人格。《論語》中有許多關於貧富的話，例如：“貧而無怨懟，富而無驕易。”孔子認為一個富有的人能不驕傲自大，仗勢欺人，然而這還算是容易做到的事情，如果貧窮卻不嫉妒別人，不怨天尤人，那就更難得。
孔子是一個終生致力於自我實現的人，而他所期望的理想形象又是怎樣的呢？一言以蔽之，即“仁”。唯有能夠身體力行“仁”的人，才是一個完美的人。但是，孔子沒有明確地給仁下定義，而隻是視對方與場所的不同作各種說明。人們最熟悉的大概要算“巧言令色，鮮矣仁”這句話了。所謂“巧言令色”就是說討人喜歡的話，與人交往時裝出一副討好的神情。此外，孔子還有一句與之相對的名言“剛毅木訥，近仁”，亦即指人在剛直堅毅而又不欲求表現之間，便愈來愈接近仁了。
孔子的弟子中有一個叫樊遲的，他的理解力似乎有些遲鈍。他曾經多次問孔子何謂“仁”，而孔子的回答方式也都各異。第一次的回答是：“愛人。”第二次的回答是：“仁者先難而後獲，可謂仁矣。”第三次則更具體地說明：“居恭處，執事敬，與人忠，雖之夷狄，不可棄也。”所謂“仁”可以說是對自己與他人都能誠實以待的生活方式。如果了解孔子討厭的是哪種人，也許能更了解仁的意義。
有一次，子貢問孔子：“一個有才德的君子也會憎惡別人嗎？”孔子答是，接下來列舉了四種君子所憎惡的人：
第一種是“稱人之惡者”，就是喜歡說別人壞話的人。
第二種是“居下流而訕上者”，就是居下位卻喜歡誹謗在上位者的人。
第三種是“勇而無禮者”，就是隻有匹夫之勇卻不懂禮節的人。
第四種是，“果敢而窒者”，就是獨斷而不通事理的人。
此外，《論語》裏還提出：“居上不寬，為禮不敬，臨喪不哀，吾何以觀之哉？”其意是，在上位卻欠缺寬容的心，執行禮儀時卻不真誠，參加葬禮時又不哀傷，這些人也是孔子所厭惡的。孔子還指出：“巧言，令色，足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。匿怨而友其人，左丘明恥之，丘亦恥之。”其意是講，盡說些阿諛好聽的話，裝出諂媚的樣子，過分的卑恭，這樣的人左丘明認為是可恥的，我也認為是可恥的。心裏很痛恨某人，卻又裝出跟他要好，這種人左丘明認為是可恥的，我也認為是可恥的。由此可見，孔子所厭惡的是對自己和他人都不忠誠的虛偽的人。
孔子認為，人際關係中最基本的原則是“信”。所謂信就是不說謊，遵守與他人的約定。簡單地講就是誠實。《論語》中說：“人而無信，不知其可。”如果一個人不講信用，不知道他還能做什麼（意即不配做人）。子貢曾向孔子請教為政者在處理政事時應該注意哪些事情。孔子回答：“足食，足兵，民信之矣。”即必須具備糧食、軍隊和人民的信賴三大要素。