孔子繼續問道：“我們對於各種的禮製，未經名師指導，不能融會貫通，還請夫子指點一二。”
“講到禮製的問題，關係可真大得很呢。從前的禹、湯、文、武、成王、周公都是在位時秉禮，所以治道隆盛；而幽王、厲王由於在位時不能秉禮，以致遭殃。由此看來，禮製關係到一個國家的治亂興衰，怎能不加以警惕？”
“古代的聖王承天道以治人情，奉魔神以設教，故而製定了郊社（祭天地）、禘嚐（禘是祭的意思，春曰礿、夏曰禘、秋曰嚐、冬曰烝）、饋奠（祭神的獻物）、射饗、食饗等等禮製。”
孔子不解地詢問說：“何以魯國不行郊禮？”
老子告訴他說：“魯國遵奉周公遺製，照例冬至是不舉行郊祭禮的。”
“請問郊社的意義是什麼？”孔子接著問。
“簡單說來，郊祭天，社祭地。若要詳細敘述，卻很複雜。古代帝王的郊祭，乃是祀祖以配天，因為天生萬物，至於人，是本乎祖。郊祭的意思是報本反始，所以配上天，必定在冬至一陽生日舉行。”
“郊祭是在冬至月、上辛日；社祭則行之於驚蟄月份，目的是祈禱農事豐收，稱大郊祭，選定於南郊築壇，名為“圜丘”，另外還有天壇、泰壇等別名。至於所用的牲畜，郊祭用的牛，必須先豢養3個月；而社祭後稷所用的牛，臨時找一條來就可以了，這也就表示祭祀天神與人鬼有所不同。在舉行祭祀以前，必須先把圜丘整理得清潔整齊，祭祀的器皿是用陶匏，郊禮是用象天數，社禮是用象地數，這些是天子的祭禮，一般諸侯是不能僭用的。”
“天子舉行郊祭，必須先行卜郊禮，要先到祖廟去祝告受命，其次是告彌宮（親廟）以做成卜占休咎的龜甲，這是為了表示尊敬祖先的意思。”
“卜筮的那一天，天子要親立於澤宮（習射的地方），接受卜官繕正的祭天誓命。卜禮完畢後，供獻誓命於庫門，並命令百官都要先行齋戒，以示慎重。”
“郊祭的當天，穿凶服（送死者衣服）的不敢進入國門，遇有喪事的亦不準哭。途經的道路必須先打掃清潔，閑雜人等不許隨便走動。天子則身披大裘，乘坐沒有華飾的素車，前麵有十二麵繡著龍章日月的旌旗作為前導，這是象天文的意思，抵達泰壇後就下車，換上祭天的袞服，頭戴十二旒的平天冠，這是象天數的意思。然後是獻爵（爵是飲酒器，金屬製，有三隻腳）上首，燔柴（積薪於壇上，取玉及牲置柴上燒之）讀祝禱文。”
“郊、社禮是敬祀上帝神明，禘嚐禮是敬祀昭穆祖先，始自虞舜，饋奠禮是敬死喪；射饗禮是敬鄉黨；食饗禮是敬賓客，不可混淆。”
孔子又再請教說：“以前我在家鄉的時候，曾聽郯子說過：‘居家有禮則長幼分、閨門有禮則三族和，朝廷有禮則官爵尊、田獵有禮則戎事閑、軍旅有禮則武功成。’如果這五樣統統無禮，將會怎麼樣呢？”
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郯子
郯子（生卒年月不詳），己姓，子爵，春秋時期郯國國君。約公元前11世紀，少昊（姓己，名摯，字青陽，建都窮桑，故號為窮桑氏，也稱金天氏）後裔中的炎族首領就封於炎地，稱炎國。炎，古音亦讀談，春秋前後，國名多加“邑”字，從而炎國演化為郯國。
公元前770年～公元前476年，周王室漸趨衰敗，諸侯大國之間相互爭戰侵吞，天下動亂。郯國，雖是區區小國卻頗有名氣，這其中主要原因是國君郯子的政績、才華和仁孝之德，贏得了人心。
郯子治郯講道德、施仁義、恩威有加，百姓心悅誠服，使郯地文化發達，民風淳厚，一些典章製度都繼續保持下來，對後世的影響十分深遠。
郯子的才華，問官一事即可證明。魯昭公十七年（公元前525年）郯子第二次朝魯時，魯昭公盛宴款待。席間，魯大夫叔孫昭子問起遠古帝王少昊氏以鳥名官之事。郯子數典述祖侃侃而談。他說：“少昊是我們的高祖，我知道這是什麼道理。從前黃帝以雲來記事，因此他的百官都以雲命名；炎帝以火來記事，因此他的百官都以火命名；共工氏以水記事，他的百官都以水命名；太昊氏以龍記事，他的百官都以龍命名。我的高祖少昊摯即位的時候，恰遇鳳鳥飛來，因此便以鳥記事，他的百官也以鳥命名。如鳳鳥氏掌管曆法。所說鳳鳥氏，就是曆正。鳳凰是吉祥的神鳥，它一出現天下就和平安定，它是知道天時的。曆正是主管曆數正天時的官，故叫鳳鳥氏；玄鳥氏掌管春分、秋分。玄鳥即燕子，它們春分飛來，秋分離去，故名掌管春分和秋分的官為玄鳥氏；伯趙氏掌管夏至、冬至。伯趙就是伯勞鳥，它夏至開始鳴叫，冬至停止，故官職以它命名；青鳥氏掌管立春、立夏。青鳥就是鴿鸕，它在立春開始鳴叫，立夏停止，故這個官職以它命名；丹鳥氏掌管立秋、立冬。丹鳥即雉，它立秋來，立冬離去，故以它命名。以上這四種鳥都是鳳鳥氏的屬官。祝鳩氏就是司徒。祝鳩非常孝順，故以它命名主管教育。從顓頊之後，因為無法記錄遠古時代的事情，就從近古時代開始記錄。作為管理百姓的官職，就隻能以百姓的事情來命名，而不像從前那樣以龍、鳥命名了。”
滿座人無不佩服郯子的學識。學識淵博的孔子當時27歲，在魯國做個小官，他聽說了郯子這番話之後，就前去拜見郯子，向其求教，“見於郯子而學之”。韓愈《師說》中“孔子師郯子”這句即出於此。至今保存在曲阜孔廟內的《聖述圖》內有一幅插圖叫《學於郯子》，講的就是“孔子師郯子”的故事。孔子“問官”之後，不久就告訴別人說：“我聽說‘天子那裏推動了古代官製，但有關古代官製的學問都保存在四方的蠻夷小國’，這話很對。”“問官”這個與郯國有關的曆史典故，2500多年來一直為人們所珍視，至今仍是研究古代官製形成和遠古民族演變的重要資料。