意大利文藝複興盛期和後期，優秀的美術人才輩出。這個時期卓越的大師不僅創造了典型、完善的人物形象，而且在美學理論和繪畫基礎理論方麵也作出了偉大貢獻，同時在油畫技法上也得到了不斷地完善，不少傳世作品技藝超群，至今仍為歐洲油畫的瑰寶，世界藝術寶庫中的珍貴財富。
意大利文藝複興盛期，佛羅倫薩畫派逐漸形成。
佛羅倫薩畫派的油畫技法，一般是用一種較淡的熟膠調製的石膏粉和白粉作畫底，然後在白底子上用一種單色或接近皮膚的顏色起稿，畫出較深入具體的素描，之後就用深棕或深褐綠的蛋清膠粉色將背景塗滿，再以蛋清膠粉初步將畫畫完，在此基礎上再進行調和顏色的透明畫法，最後再上一層光油。這就是常說的“古典畫法”。文藝複興盛期，在人文主義思想的指導下，被基督教頌揚的耶穌和各位聖者已不是冷漠呆板、不食人間煙火的神，而是現實生活中普通的人，因此，人物頭頂的光環已不用金色，背景也以比較寫實的風景代替。不過，那時是以顏色的冷暖來表現空間，如前景中的人物大多用紅、金黃或紅棕色；中景的景物常用暗綠色；遠景的山川和天空則用淡青色或藍灰色。整個畫麵缺少統一的色調，而且大氣感也缺乏，因而整體的真實感還很弱。
16世紀，威尼斯成為歐洲油畫的中心。
威尼斯畫派以其色彩絢麗、形象豐滿、構圖新穎的特點在整個歐洲產生了積極的影響，對近代歐洲油畫的發展起了促進作用。威尼斯畫派早期的代表畫家有貝利尼一家父子：雅科布·貝利尼（1400～1470），堅季列·貝利尼（1429～1507），喬凡尼·貝利尼（1430～1516），卡巴秋（1465～1526？）和美西納。貝利尼父子沒有畫過大型油畫，但在油畫發展史上卻作出了劃時代的貢獻。據載，1450年前後，雅·貝利尼試驗成功在麻布上畫油畫，從而結束了隻能在木板上或在羊皮紙上畫畫的曆史。據載，還在中世紀的古希臘羅馬，有人用布作畫底子畫過一幅巨幅的《聶洛皇帝肖像》，並在當時的羅馬展出過。公元12世紀的一本《關於羅馬人的色彩和藝術》書中，詳細記載古羅馬人用布作底的繪畫。方法是先將布浸在膠水裏，然後鋪在木板上讓它幹燥，用小塊玻璃刮平其表麵，再用細繩綁在木板上，以蛋清膠粉作畫。
盡管有如此詳盡的記載，但在歐洲羅馬式和哥特式的宗教繪畫中，以布作畫底子的畫還沒見到，這幾百年的宗教畫都是在做過底子的木板上畫成的。
因此，貝利尼父子成功試驗出在麻布上畫油畫，不能不說是劃時代的貢獻。
自此，歐洲近代油畫技法就達到比較完備的階段，同時，由於在麻布上做底子遠比在木板上來得簡便，更重要的是，麻布重量輕，攜帶或運輸較容易，無論從搬運角度和進行宗教儀式都非常有利，所以，從15世紀下半葉開始，畫在布上的油畫時興起來，到16世紀初為威尼斯畫派畫家普遍采用。意大利全境也逐漸以麻布代替木板，到17世紀以布作畫底子就成了整個歐洲的唯一使用的材料，當時隻有尼德蘭地區還有少數畫家用木板作畫。