奉獻在讀者麵前的這本書，是為紀念中共十一屆三中全會召開20年而作。
1976年至1981年，是結束“文化大革命”，走上建設有中國特色社會主義道路的大轉折時期。這個曆史時期中的重大曆史事件、重要曆史人物，對中華人民共和國的發展，有巨大而深遠的影響，在悠久、綿長的中國曆史上留下了濃重的一筆。本書作者力圖繼承中華民族直筆修史的傳統，在占有真實可信的史料的基礎上，不溢美，不飾非，不為成說所囿，客觀全麵地反映這一複雜的曆史轉折時期的概貌和特點，寫出無愧於這一光輝曆史時期的篇章。
在研究和成書過程中，我們從集體討論中得到教益，也從公開發表的作品中受到啟迪，前輩以及同事、朋友給我們不少指點、支持和幫助，有關同誌為我們及時提供了寶貴的資料，在這裏，我們表示由衷的感謝。
本書是各方合作的結果，在這裏我們特別要對中央文獻出版社表示謝忱。出版社編輯和領導，對書稿提出了寶貴的意見，增益良多。從本書成稿到麵世，僅僅花了兩個來月的時間，當歸功於負責出版工作的同誌和印刷廠的努力。
本書由三人分工撰寫。李正華撰寫第一章至第九章、第十章第三節和第十五章；王玉祥撰寫第十、十一、十三、十四章和第十六至十八章，提出選題並與中央文獻出版社聯係、落實；程中原撰寫第十二、十九章和引言，並對李正華、王玉祥的稿子提了修改意見。由於受研究的深度和廣度所限，本書對事實的敘述或有不盡恰當之處，至於對問題的認識和理解，見仁見智，偏頗之處，更在所難免。我們竭誠歡迪讀者的批評。
作者
1998年9月1日