他們圍攻華國鋒，逼他交權。
從毛澤東逝世到10月初，在“四人幫”及其支持者的一些主要活動中，可以清楚地看出，他們為篡黨奪權怎樣緊鑼密鼓地做準備：
——9月9日，遲群在清華大學講“砍頭不要緊，隻要主義真”。
——9月19日，江青給華國鋒打電話，要求召開緊急常委會。會上，江青要求保管毛澤東留下的文件和書籍。
——9月21日，張春橋在京會見徐景賢，聽取他們控製的上海民兵突擊發槍的情況彙報和其他有關情況彙報。
——9月23日，王洪文在電話中對王秀珍說，要提高警惕。同一天，姚文元布置新華社給江青寫信。
——9月29日，在中央政治局會議上，張春橋要求安排江青工作，江青提出毛遠新不能回遼寧，逼汪東興交出毛澤東文件。
——10月1日，江青到清華大學講話，說要開除鄧小平黨籍。
——10月2日，王洪文要新華社記者給他照標準像。
——10月3日，王洪文到平穀講話，“不隻是鄧小平搞修正主義，出（修正主義）是可能的，不出是奇怪的”。
——江青到景山公園摘蘋果，拍照片。
——遲群催促“梁效”寫作班子加快整理一批黨政軍領導人的黑材料，送“四人幫”急用。
——10月4日，遲群在清華大學發動、布置給江青寫效忠信。
——《光明日報》發表梁效《永遠按毛主席的既定方針辦》的文章。
張春橋寫下政變式提綱：
曆史與現實。如今。時代。
革命與專政。怎麼革。
怎樣鞏固政權。
殺人。
駐北京某兵種部隊，突然調換了參謀長。上海的商店裏大紅紙賣光了。
……
“四人幫”清楚，要奪取最髙權力，必須依靠和利用毛澤東的崇高威望，必須打著毛澤東的旗號。因此，他們打出的一張王牌，就是捏造所謂毛澤東臨終囑咐“按既定方針辦”。由於“四人幫”把持著宣傳輿論係統，1976年9月16日，在兩報一刊（《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》）社論《毛主席永遠活在我們心中》中，首次提出了“按既定方針辦”。社論說：“毛主席囑咐我們：‘按既定方針辦。’在沉痛哀悼毛主席逝世的時候，我們要化悲痛為力量，永遠遵循毛主席的教導，堅持以階級鬥爭為綱，堅持黨的基本路線，堅持無產階級專政下的繼續革命，堅持無產階級國際主義，把偉大的無產階級革命事業進行到底。”
次日，新華社在《內部參考》中，將“按既定方針辦”說成是毛澤東的“臨終教導”、“生命的最後一刻”的囑咐，“永別前發出的偉大號召”。在此後的近半個月中，各大報刊都以大量的篇幅突出宣傳“按既定方針辦”。
這一所謂臨終囑咐，是“四人幫”公開發出的奪權信號。他們借此將自己打扮成毛澤東的忠實繼承人，以黨內正統自居，保護自己的地位和利益，進而奪取最高權力。這對華國鋒無疑是重重的一擊。因為作為毛澤東的當然接班人，作為當時黨內的第一號人物，居然對這個“臨終囑咐”一無所知；常委討論毛澤東的悼詞時，沒有人提出過“臨終囑咐”問題；社論發表這樣重大的消息，也沒有讓他過目。可見這個遺囑的出現是別有用心的。而且，由於毛澤東的崇高威望和巨大的政治影響力，“四人幫”製造的“臨終囑咐”極有可能成為奪取最高權力的有力根據。
“四人幫”對華國鋒的嫉妒，他們的急於篡黨奪權，對於這一切，政治局委員都是看在眼裏、記在心頭的。但對於當時炙手可熱的“四人幫”是敢怒而不敢言，奈何不得。真正要解決“四人幫”的問題，還必須依靠華國鋒，必須得到葉劍英等老同誌的謀劃和支持，必須要有周詳的計劃和準備，做到萬無一失，這樣才能既解決問題，又穩定局勢。
從葉劍英的報告中，大家發現華國鋒、葉劍英等沒有辜負人民的期望。
對“四人幫”的所作所為，華國鋒也是十分清楚的，常委中的葉劍英，政治局委員中的李先念，當時中央辦公廳主任汪東興等，都曾對“四人幫”的所作所為表示過不滿，並對解決“四人幫”的問題有所暗示甚至提示。華國鋒也知道，葉劍英是“四人幫”的死對頭，在4名常委中，葉劍英是支持他的。9月10日，葉劍英曾經親自來到華國鋒家，鼓勵華國鋒該拿主意的要拿主意，該下決心的要下決心。後來又先後3次與華談話。在同一時間，葉劍英還分別與鄧穎超、聶榮臻、陳雲、李先念、粟裕、宋時輪等商討過形勢問題。