——尊重群眾首創精神的結果，首先是農村家庭聯產承包責任製的誕生和確立，帶來了農村改革的突破；緊接著是鄉鎮企業的異軍突起，不僅給中國農民帶來了富裕，而且走出了一條中國式的農業現代化和農村工業化的道路。
——讓一部分地區、一部分人先富起來，先富幫後富，達到共同富裕。在這個大政策之下，人們的創造精神激活起來了，生產的潛力釋放出來了，物質財富前所未有地豐富起來，人民生活也前所未有地得到改善。
——進行了國民經濟的調整和改革。提高農副產品價格等政策調整了工農的關係；糾正國民經濟重大比例的嚴重失調，使物資、財政、信貸逐步趨於平衡，把經濟建設實事求是地放在適合國情、符合經濟規律和自然規律的基礎之上；發揚經濟民主，加強崗位責任製，工人、企業、地方、中央四個積極性都調動起來了。
——敞開國門，加快對外開放的步伐，不僅引進外資，發展對外貿易，而且在廣東和福建創建了深圳、珠海、汕頭和廈門四個經濟特區。
——加強民主與法製。對林彪、江青反革命集團案的十名主犯進行了公開審理和宣判。
——繼續平反大量冤假錯案。共和國曆史上最大的冤案一——國家主席劉少奇得到平反昭雪。
——妥善解決曆史遺留下來的黨內和人民內部的矛盾，改正了五十多萬錯劃的右派分子，宣布原工商業者已改造為勞動者，把原為勞動者的小商小販、手工業者從資本主義工商業者中區別出來，為已改造成為勞動者的地主、富農分子改訂了成份。
——廢除領導幹部職務終身製，健全人民代表大會製度，實行黨政分開……政治體製的改革啟動了。
鄧小平還領導黨和人民，圍繞評價毛澤東和毛澤東思想，總結“文化大革命”經驗教訓，對建國以來的曆史進行了科學的總結。在此過程中，針對從右麵來的錯誤思潮，鄧小平重申了必須堅持四項基本原則，從而逐步形成“一個中心，兩個基本點”的黨的基本路線；他主持起草了經中共十一屆六中全會通過的《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》，既嚴肅地批評了毛澤東晚年所犯的嚴重錯誤，主要是發動“文化大革命”的全局性、長時間的錯誤，又確立了毛澤東的曆史地位和毛澤東思想的指導地位，從而完成了黨的指導思想的撥亂反正這一曆史任務。
從1976年10月粉碎“四人幫”到1981年6月通過《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》這將近5年的曆史，是實現偉大轉折的曆史，是摒棄老路、堵住邪路、打開新路的曆史。在中華人民共和國史上值得大書特書。本書試圖圍繞中共十一屆三中全會這個曆史轉折點，以豐富、可靠的文獻資料，采用紀事本末體，把這5年間發生的重大曆史事件，一一加以敘述。直筆、實錄，是我國史學的優良傳統。中華民共和國史的研究與編撰工作處在起步階段，對重大曆史事件的經過和重要人物的活動，作出真實的而不是虛假的、正確的而不是歪曲的、客觀的而不是隨意的、全麵的而不是零碎的記錄，當是第一要義。我們意識到我們這一代曆史工作者的責任。我們以此為努力達到的第一個目標。
曆史活動本身就是生動具體、多姿多彩的。重大曆史事件常常是在必然性支配下的許多偶然事件的連續，既在情理之中，又在意料之外。我們按照它本身發展的邏輯把它如實地記錄下來，希望能夠引起讀者閱讀的興趣。我們更懷著一種熱切的期待：本書能夠有助於讀者在弄清重大曆史事件的來龍去脈、前因後果的基礎上，把握1976至1981年的中國撥亂反正，走上建設中國特色社會主義道路的曆史線索，並進而認識過往的許多失算和錯誤是怎樣鑄成，又是花了多大的力氣才把它糾正過來；認識建設中國特色社會主義道路，是經過多少艱難曲折，付出多大代價才探求得到、開辟出來。倘能如此，對於本書作者來說，就是最高的犒賞了。