“哦，”馬普爾小姐說，“我年輕的時候也常有這種事，隻是那時用的借口不同，但我認為我們那時逃避的機會比你們少。”
沃克上校和沃克太太走上前，熱情地跟馬普爾小姐握手。
“非常榮幸認識您，跟您談論園藝方麵的事十分愉快。”上校說，“我相信明天我們會大飽眼福，如果沒發生其他意外。這次的意外確實太悲慘，太不幸了。我必須讓自己相信那是一場意外，雖然我覺得驗屍官並不這麼認為。”
“很奇怪，”馬普爾小姐說，“沒人來自首。如果有人在山頂推過那些岩石或圓石頭，為什麼不站出來說明白。”
“當然是怕受到指責了。”沃克上校說，“他們會一直不做聲，什麼也不做。好啦，再見啦。我會送您一枝什交木蘭和華南十大功勞的，雖然我不確定它們是否能在您所居住的地方生長。”
他們一個個上了車。馬普爾小姐轉過身，看到旺斯特德教授正衝著發動的汽車揮手。桑德邦太太走了出來，跟馬普爾小姐說聲再見，鑽進了車子。馬普爾小姐挽起了旺斯特德教授的胳膊。
“我需要您，”她說，“我們能找個地方聊一聊嗎？”
“好的。我們前幾天去的那個地方可以嗎？”
“我記得這附近有一處很精致的外廊。”
他們繞過旅館建築，遠處傳來歡快的喇叭聲。汽車開走了。
“您知道，在某種程度上，”旺斯特德教授說，“我希望您不要留在這兒。我寧願看到您安全地上車離開這兒。”他目光銳利地望著她，“您為什麼要留在這兒？神經衰弱還是因為什麼別的事？”
“是有其他原因。”馬普爾小姐說，“不是過於疲勞，雖然對我這種年紀的人而言，這是一個非常自然的借口。”
“我覺得我應該留在這裏，照看您。”
“不用了，”馬普爾小姐說，“不需要這麼做。您應該去做其他事。”
“什麼事？”他看著她，“您有什麼想法了嗎？”
“我想我知道一些了，但要去核實。有一些事我自己做不了，但您可以幫我。您說過您認識一些當局的人。”
“您是說蘇格蘭場、治安官以及英國監獄的典獄官？”
“是的。他們中的一些，或者全部。我想內政大臣您也有交情吧？”
“看起來您真的有想法了！好吧，您想讓我做些什麼？”
“首先我要給您一個地址。”
她拿出一個筆記本，撕下一張紙遞給他。
“這是什麼？哦，是一所知名慈善機構，對嗎？”
“我認為在頂級之列。他們做了很多好事。人們可以給他們寄一些衣服，”馬普爾小姐說，“孩子的和女人的。外套、套頭毛衣這一類。”
“呃，您是想讓我做些捐贈嗎？”
“不。需要您對這家慈善機構提出一項請求，這是計劃的一部分——你和我正在做的事情的計劃。”
“什麼意思？”
“我想讓您詢問一個包裹，兩天前從這裏寄走的。”
“哦，”馬普爾小姐說，“我年輕的時候也常有這種事，隻是那時用的借口不同，但我認為我們那時逃避的機會比你們少。”
沃克上校和沃克太太走上前，熱情地跟馬普爾小姐握手。
“非常榮幸認識您，跟您談論園藝方麵的事十分愉快。”上校說，“我相信明天我們會大飽眼福，如果沒發生其他意外。這次的意外確實太悲慘，太不幸了。我必須讓自己相信那是一場意外，雖然我覺得驗屍官並不這麼認為。”
“很奇怪，”馬普爾小姐說，“沒人來自首。如果有人在山頂推過那些岩石或圓石頭，為什麼不站出來說明白。”
“當然是怕受到指責了。”沃克上校說，“他們會一直不做聲，什麼也不做。好啦，再見啦。我會送您一枝什交木蘭和華南十大功勞的，雖然我不確定它們是否能在您所居住的地方生長。”
他們一個個上了車。馬普爾小姐轉過身，看到旺斯特德教授正衝著發動的汽車揮手。桑德邦太太走了出來，跟馬普爾小姐說聲再見，鑽進了車子。馬普爾小姐挽起了旺斯特德教授的胳膊。
“我需要您，”她說，“我們能找個地方聊一聊嗎？”
“好的。我們前幾天去的那個地方可以嗎？”
“我記得這附近有一處很精致的外廊。”
他們繞過旅館建築，遠處傳來歡快的喇叭聲。汽車開走了。
“您知道，在某種程度上，”旺斯特德教授說，“我希望您不要留在這兒。我寧願看到您安全地上車離開這兒。”他目光銳利地望著她，“您為什麼要留在這兒？神經衰弱還是因為什麼別的事？”